L’air sentait le détergent et l’océan. Le silence de la nuit n’était interrompu que par le grincement occasionnel du hangar en aluminium lorsque le vent glacial soufflait à travers.
Dans l’obscurité, la fille venait de se réveiller. Ses paupières étaient lourdes, sa bouche sèche et elle était consciente de la sensation du métal dur et froid contre sa peau. Clignant des yeux et désorientée, elle essaya de se repérer, mais sa vision était floue. Elle pouvait juste distinguer une faible lumière, planant au loin.
Alors que son esprit s’éclaircissait lentement, un coup de douleur a pénétré son crâne si intense qu’il la rendait nauséeuse et frissonnait de manière incontrôlable. Souhaitant que ses yeux se concentrent, elle leva les yeux vers le haut. La vue qui l’accueillit fit battre son cœur dans sa poitrine et la bile monter dans sa gorge.
Dans le grand miroir suspendu au-dessus d’elle, elle pouvait se voir attachée par ses poignets et ses chevilles à une table en acier inoxydable. Du ruban adhésif gris était attaché sur son front, fixant sa tête, et ses cheveux blonds dorés tombaient en cascade sur le côté de la table. L’air froid la submergea, engourdissant sa peau et transformant son souffle en brouillard. Le froid était d’autant plus sévère que celui qui lui avait fait ça, l’avait aussi déshabillée. La chaleur de son corps n’a pas fait grand-chose pour atténuer les violents frissons et claquements de dents. Des larmes lui remplirent les yeux et un petit couinement s’échappa de sa gorge.
« Donc . . . tu es réveillé. » dit une voix la surprenante. C’était une voix masculine, graveleuse et hostile, et elle luttait désespérément contre ses contraintes.
« Plaidoyer . . . s’il te plaît-«
« ASSEZ! » Il a aboyé.
« Quoi . . . faire . . . vous… » dit-elle avec de courtes et brusques respirations.
« J’AI ASSEZ DIT ! » La voix se rapprochait cette fois.
La fille pouvait entendre un bruit sourd, comme s’il marchait dans des flaques d’eau. Le son s’arrêta et une lumière crue vacilla au-dessus d’elle, lui piquant les yeux. Son visage est soudainement apparu directement au-dessus, la faisant hurler. Il la regarda en silence pendant quelques instants. Refoulant ses larmes, la jeune fille put voir qu’il portait une sorte de combinaison de protection, un filet à cheveux et un masque facial accroché autour de son cou.
« Est-ce que tu me reconnais? » Il a demandé.
« Non. »
« Savez-vous pourquoi vous êtes ici ? »
« Non. S’il te plait, laisse-moi partir…, sanglota-t-elle.
L’ignorant, il a poursuivi: « Eh bien, vous le ferez bien assez tôt. » Il changea de position à sa droite et un silence troublant s’installa. Il fixa intensément son visage, qui était maintenant rouge et marbré à cause de ses larmes. Elle est belle, dehors, il pensait. Sa peau dorée était tachetée de taches de rousseur sur ses joues et elle avait des yeux ronds de biche. Elle prenait certainement bien soin d’elle. Finalement, il reprit la parole : « Dites-moi. Vos seins. Sont ils réels? » Ses yeux ne quittaient pas son visage.
« W. . . Quel? »
« Ne fais pas l’idiot avec moi, princesse. Tu m’entends. »
La seule réponse qu’elle put obtenir fut de fermer fermement les yeux. L’adrénaline inondait ses veines, et elle avait l’impression que son cœur pouvait exploser à tout instant. La peur qui déferlait de manière incontrôlable dans son corps rendit le besoin de vomir s’intensifier, et le peu de salive qu’il lui restait s’épaissit dans sa gorge.
« Je vais essayer de nouveau. Tes seins, sont-ils réels ? »
La lèvre inférieure de la fille tremblait comme celle d’un enfant et sa respiration s’accélérait. Elle avait eu une augmentation mammaire il y a plus de six mois, ainsi que de nombreuses autres interventions esthétiques. Des larmes brûlantes roulèrent sur son visage et s’égouttèrent sur la table. Les vagues d’anxiété et de terreur brisaient toutes les défenses qui lui restaient.
« Ouvrez les yeux et regardez-moi », a déclaré l’homme fermement.
La fille a fait ce qu’on lui avait dit et a pris plusieurs respirations profondes pour tenter de se calmer.
« Comment as-tu payé ? »
« W. . . Quel? » demanda-t-elle, confuse. Pourquoi se soucierait-il de la façon dont elle avait payé ?
« Ce n’est pas une question difficile. » L’homme plissa les yeux et pinça la peau sur l’arête de son nez comme s’il était peiné par sa stupidité et son ignorance. . . fait . . . tu. . . Payer? »
« W. . . non. . . travail-«
« Et où travaillez-vous ? »
Elle se creusa la tête pour une réponse, le silence vide la faisant culbuter intérieurement. Les mots lui échappaient, c’était comme si sa voix intérieure était muselée, l’empêchant de réfléchir. Jetant un coup d’œil en biais à son ravisseur, elle vit un éclair de colère dans ses yeux.
« Cartes de crédit. J’ai payé avec des cartes de crédit », a-t-elle hésité.
Elle entendit l’homme pousser un long soupir exaspéré.
« Lequel est-ce, princesse ? Travail ou cartes de crédit ? »
Le brouillard cérébral antérieur est revenu. Ses lèvres ont bougé, mais aucun mot n’est sorti.
« Amende. » Il a souri. « Vous avez eu votre chance. » Et avec ça, il a disparu hors de vue.
Paniquée, ses yeux dardèrent dans toutes les directions, essayant de le localiser dans l’obscurité. Avec toute la force qu’elle pouvait rassembler, elle tordit ses membres dans une faible tentative pour se libérer. Sans succès, elle laissa échapper un gémissement pathétique et vaincu.
Elle l’entendit glousser : « Ne t’en fais pas, princesse. »
Le désespoir a pris le dessus. Elle avait envie d’être au chaud et de se blottir au lit avec sa meilleure amie qui la regardait Les collines ou Le célibataire avec un verre de vin et une pizza. La question suivante de l’homme la ramena à la réalité. « Comment connaissez-vous Mme Christos ? »
Un violent frisson parcourut tout son corps et elle laissa échapper un cri qui brisa les oreilles. Elle serra ses doigts en poings, ses longs ongles s’enfonçant dans ses paumes.
« C’est bon. Nous reviendrons sur cette question. Sa voix se rapprocha à nouveau. « En voici un autre pour vous. Savez-vous où nous sommes? » Il réapparut à sa droite et redevint visible. Il tenait dans sa main droite un objet qui était maintenant recouvert d’un gant en latex bleu. « Nous sommes à environ deux cents kilomètres au sud-ouest de Melbourne. » Il continua sans attendre de réponse. « Sur la côte dans un hangar de pêche à Apollo Bay. »
Les odeurs et les sons avaient un sens pour elle maintenant.
« Mais ne vous inquiétez pas, les pêcheurs n’arriveront pas avant des heures. » Et avec un sourire écœurant, il leva sa main droite pour qu’elle puisse voir ce qu’il tenait.
Ses cris ont vibré autour du hangar et la peur a déchiré ses entrailles, lui faisant mal au ventre. « NON NON NON! » Son corps se débattait frénétiquement contre la table.
« Ceci est un Yanagi, également connu sous le nom de couteau à fileter japonais. » Il fit tournoyer le couteau d’un côté à l’autre et la lame brillait à la lumière. « Il est spécialement conçu pour couper des tranches de poisson aussi fines que des rasoirs nécessaires à la création de sashimi. » Il a noté comment la vue du couteau a fait que la fille a commencé à avoir des convulsions incontrôlables. Elle n’écoutait même plus, mais il continua quand même. « Trois cents dollars cela m’a coûté, et je parie que ça vaudra chaque centime. » Il pressa la lame froide contre sa joue, et elle sentit sa gorge se serrer.
« Je vais . . . p. . . payer », a-t-elle frémi, sa respiration devenant de plus en plus erratique.
« Qu’allez-vous payer exactement ? » L’homme pencha la tête sur le côté.
« Je vais . . . p. . . Payer-«
« Crache-le, princesse. »
« Je vais la rembourser. Chaque centime, promis. Je promets. Je… » Elle s’interrompit dans un gémissement.
« Oh, je sais que tu le feras, » dit-il, sa voix hostile. « Simplement pas de la manière que vous pensez. » L’homme est revenu à l’endroit où il avait commencé, juste derrière elle, le couteau dans sa main droite. « J’ai encore deux questions pour vous, et nous passerons ensuite aux choses en main. » Il tapota la lame contre la table. « Une. Savez-vous ce qui m’exaspère le plus dans cette vie ? » La fille regarda ses yeux se plisser et sa mâchoire se resserrer. « Le manque de justice dans ce monde. Des gens bons, honnêtes, qui travaillent dur, qui mènent leur propre vie, sont lésés chaque jour, et pourtant il n’y a pas de punition pour le vermine qui décident de transgresser.
L’air à l’intérieur du hangar s’épaissit, et elle regarda l’expression de l’homme passer de la colère à quelque chose qui ressemblait à de la perplexité.
« Notre système de justice pénale est jonché de corruption. Les bonnes affaires, l’attention des médias et le fait d’être du côté des gagnants sont manière plus important que d’être du bon côté. Et ne me lancez pas sur les avocats de la défense, quelle blague ils sont. Il ferma les yeux et inspira un souffle visiblement agité. Ouvrant les yeux, il continua, sa voix semblant plus calme, plus concentrée. « La vérité, c’est que notre système judiciaire est défectueux de toutes les manières imaginables. Les avocats sont parmi les personnes les plus malhonnêtes et les plus avides de pouvoir que j’aie jamais rencontrées, et les juges . . . » Il secoua la tête comme s’il n’arrivait pas à croire les mots qui sortaient de sa propre bouche. « Eh bien, les juges ne sont pas moins sensibles aux préjugés que n’importe qui d’autre, j’en ai peur. Ensuite, il y a les jurys. Celles imbéciles prendre des décisions terribles, tout simplement horribles. Un autre soupir de frustration s’échappa de ses lèvres. « Dans l’ensemble, les gens feraient mieux de se faire justice eux-mêmes, n’est-ce pas ?
« JE . . . Je ne sais pas. » dit la fille, son cœur battant si fort et si vite qu’il résonnait dans ses oreilles.
« Ma dernière question est une question que j’ai déjà posée », a-t-il dit, en attrapant le masque facial autour de son cou et en le plaçant sur son nez et sa bouche. « Est-ce que tu sais qui je suis? »
« Non. » Sa voix avait du mal à pleurer.
« QUEL? »
« NON! » Elle a crié.
« Eh bien, aujourd’hui, je suis justice. »