Je suis tombé par hasard sur le cabaret club. On m’a donné un temps limité pour jouer à Like A Dragon Gaiden et on m’a dit d’explorer en profondeur. Mais je ne m’attendais pas à tomber sur ça.
J’émerge dans une ville sur un bateau, avec une réplique du château d’Osaka. C’est un parc à thème hédoniste, un Las Vegas japonais, rempli de salons de jeux, de femmes aux oreilles de lapin et d’un clown géant. Tout est lumineux.
Je flâne un peu, impatient de découvrir ce qui m’attend dans chaque bâtiment. La série Like A Dragon (ou Yakuza) est connue pour ses mini-jeux : courses de mini-voitures, karaoké, gestion de club. Beaucoup d’entre eux reviennent pour Gaiden, y compris le club de cabaret.
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C’est là que nous nous rencontrons. Son nom est Kaname et c’est une vraie femme – en effet, c’est le vrai nom de l’actrice, je le découvrirai plus tard. Je peux choisir parmi trois femmes pour ce « rendez-vous », mais la démo de la Gamescom à laquelle je joue n’en a qu’une seule disponible. Ce n’est pas la première fois que la série inclut des mini-jeux d’action réelle, même si c’est la première fois pour ce genre d’expérience. Pour moi, le passage soudain des graphismes du jeu à l’action réelle est pour le moins choquant.
Je n’ai pas d’autre choix que de flirter alors que Kaname s’évanouit devant moi dans une tenue étriqué. « J’adore ton énergie nerveuse », je sélectionne. Elle rigole. J’enchaîne avec : « Tu as une belle silhouette ». Tout est présenté à la première personne pour une immersion ultime.
Je m’achète un verre, qu’elle me sert et me tend. Naturellement, j’opte pour l’option la plus chère du menu du jeu : un magnum de champagne. Les cœurs dans le coin supérieur flottent vers le haut et une jauge d’interaction se remplit. Plus tard, je lui offre des boucles d’oreilles en diamant coûteuses, avec juste un sourire et un remerciement – peut-être pas la réponse à laquelle on pourrait s’attendre compte tenu de leur coût réel.
Nous continuons à parler. Elle me dit qu’elle était femme de ménage mais qu’elle travaille maintenant comme hôtesse. Elle adore le karaoké. J’aime aussi le karaoké, dis-je. Nous avons tellement en commun! Nous sommes liés par la façon dont le chant vous permet de transmettre des émotions à travers la chanson. Je me demande quelle pourrait être sa chanson de karaoké préférée.
Mais notre temps ensemble est écourté. Je n’ai pas réussi à atteindre le niveau de jauge cardiaque requis pour voir ce qui se passerait. Ne lui ai-je pas plu ? Les boucles d’oreilles ne sont-elles pas assez belles ? « Je t’attendrai », dit-elle et je suis renvoyé vers les lumières aveuglantes de la ville des bateaux, probablement pour réessayer une autre fois. Je me dirige vers le Colisée et me défoule en combattant les méchants avec les gadgets de mes agents : faire tourner les ennemis avec un fil incroyablement fin ou appeler un drone de support IA.
La série Like A Dragon se nourrit de sa représentation dans le jeu de la culture japonaise, dont font partie les clubs d’hôtesses. Mais il s’agit d’un jeu vidéo, et le passage à l’action réelle semble ici légèrement dérangeant et inutile.
En effet, l’utilisation de séquences d’action réelle ne fait que rendre les dates elles-mêmes plus décousues et robotiques. Je sélectionne les options ; une vidéo préenregistrée d’une femme est diffusée. Il s’agit d’un échange clinique qui brise l’immersion d’interactivité qu’un jeu vidéo peut offrir – et bien sûr flatte principalement le regard masculin. C’est un changement déroutant pour une entreprise comme Sega.
Le choix des femmes à inclure dans le jeu a été décidé via un concours au Japon. Cinq gagnants ont finalement été choisis, dont l’éminent streamer américano-japonais Kson, grand fan de la série (merci GameRant).
Il convient de noter que la prostitution est illégale au Japon, donc l’attente d’un quelconque contact sexuel avec une hôtesse ne serait pas là pour les joueurs japonais. Les clubs d’hôtesses sont souvent considérés comme une contrepartie moderne des geishas et n’incluent pas la danse, la prostitution ou la nudité. Même si la série Like A Dragon a toujours été authentique dans la culture japonaise et que sa sortie mondiale permet à tout le monde d’en faire l’expérience, les Occidentaux peu familiers avec les clubs d’hôtesses peuvent y aller avec des attentes différentes.
Je suis sûr que le reste de Gaiden sera un retour à l’action des jeux classiques de la série après le tour par tour Like A Dragon, sans rien ajouter de trop significatif. Cette démo à la Gamescom ne m’a tout simplement pas laissé assez de temps pour explorer cela. Kaname attend peut-être encore, mais je ne pense pas retourner au cabaret de si tôt.