« Je suis à un pas de plus » : Rencontre avec Waltteri Ignatjew, un gardien prometteur des Flames

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Flames de Calgary‘ Waltteri Ignatjew, qui espère se tailler une place, a un certain sang-froid.

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Il l’a prouvé la saison dernière en tant que bourreau de travail pour le Mora IK, remportant le prix du gardien de but de l’année dans l’Allsvenskan de deuxième division suédoise et faisant sourciller avec cette approche créative – et froide – de sa routine de récupération.

« Nous n’avions pas de bain de glace dans notre patinoire en Suède, alors moi et un autre Finlandais avons dû prendre les choses en main », a déclaré Ignatjew, originaire d’Helsinki, avec un large sourire. « Il y avait comme une petite rivière à côté de la patinoire, alors nous avons décidé de faire un trou dans la glace quand elle était gelée. Nous avons fait un trou et nous nous sommes simplement plongés dedans et c’était notre bain de glace toute l’année. »

« Les Suédois se moquaient de nous. Ils disaient : « Mais qui sont ces deux stupides Finlandais qui se reposent dans la rivière ?!? » Il faisait moins 20 degrés dehors et nous nous détendions dans la rivière. Mais j’ai adoré. »

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Mais qui est donc Waltteri Ignatjew ?

C’est ce que demandent les fans des Flames depuis la mi-avril, lorsque le gardien de but non repêché a rejoint l’organisation avec un contrat bidirectionnel d’un an.

Le joueur de 24 ans a fait ses débuts non officiels — et son premier départ en carrière sur une patinoire de la taille de la LNH — lors de l’édition réservée aux espoirs de la Bataille de l’Alberta, samedi, n’accordant qu’un seul but sur 25 tirs pour permettre à son équipe de remporter une victoire de 3-1 contre les Oilers d’Edmonton« Les nouveaux venus au Young Stars Classic à Penticton, en Colombie-Britannique

Si Ignatjew avait réussi sa tentative de marquer dans un filet désert en fin de match, il se serait immédiatement fait un nom parmi les observateurs de faits saillants du hockey. « C’était un bon coup », comme l’a dit son entraîneur, mais l’un des Oilers a réussi à frapper le ballon dans les airs en zone neutre.

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« Nous avons un peu parlé, lors de l’entraînement d’avant-match ce matin, des jeux que je fais quand je vais derrière le filet », a déclaré un Ignatjew rayonnant aux journalistes lors d’une mêlée d’après-match à Penticton. « On m’a dit de ne pas passer la rondelle au milieu, mais ils n’ont rien dit à propos des tirs, alors… »

Un but du gardien aurait été une bénédiction, mais la performance médiocre de samedi était néanmoins un premier pas encourageant alors qu’Ignatjew s’adapte à la vitesse et aux angles sur une feuille plus petite.

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« C’est un nouveau monde, alors il y a beaucoup de choses auxquelles je dois m’habituer », a-t-il déclaré à Postmedia. « Comme j’aime le dire, je dois me doter de plus d’outils. Il s’agit de travailler avec les entraîneurs, de travailler avec le personnel pour tirer le meilleur de moi-même cette année. Mais pour moi, j’aime juste avoir l’occasion de faire mes preuves ici. Je sais que c’est un cran au-dessus. C’est une meilleure ligue que celle dans laquelle j’ai joué l’année dernière, alors je dois être meilleur que l’année dernière. Je dois remonter la pente depuis l’année dernière, garder confiance et je pense que de bonnes choses vont arriver. »

En effet, c’est un saut considérable de l’Allsvenskan à l’AHL – Ignatjew devrait ouvrir cette saison en tant que remplaçant de Devin Cooley avec les Wranglers de Calgary – mais le personnel du Saddledome voit beaucoup de potentiel dans ce nouvel ajout.

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Mesurant 1,90 m et pesant 90 kg, il allie taille et athlétisme. « Je pense que je lis bien le jeu », a-t-il ajouté. « Même si je suis un grand gaillard, j’ai l’impression de pouvoir me déplacer rapidement et de déjouer les passes. »

Ignatjew a été de loin le défenseur le plus occupé de la deuxième division suédoise en 2023-24 et a affiché un bilan de 26-18, une moyenne de buts alloués de 2,34 et un pourcentage d’arrêts de ,918. Sa moyenne de buts alloués était encore plus basse lors d’une douzaine de sorties en séries éliminatoires.

Comme l’a décrit le directeur des gardiens de but des Flames, Jordan Sigalet, après l’annonce de la signature au printemps : « Il dégage une aura particulière lorsqu’il joue. Il y a une confiance sereine dans son jeu. »

Un peu de fraîcheur, pourrait-on dire.

« Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir cette chance de faire mes preuves avec les Flames », a déclaré Ignatjew, qui idolâtrait Tuukka Rask et Pekka Rinne lorsqu’il était enfant et qui a, bien sûr, entendu les histoires de L’apogée de Miikka Kiprusoff à Calgary« La LNH est quelque chose dont j’ai toujours rêvé, depuis que j’ai commencé à jouer au hockey. C’est un sentiment irréel d’être ici maintenant.

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« Bien sûr, la LNH est encore loin, donc je suppose que c’est encore un rêve. Mais je suis un peu plus près de réaliser ce rêve. »

En prime, il n’aura pas besoin de sortir pour se baigner après les entraînements et les matchs cette saison.

Lors de sa première visite au Saddledome, il a été ravi d’apercevoir un bain de glace dans le vestiaire local.

« Je n’ai pas besoin d’aller chercher une rivière », a-t-il plaisanté. « Donc c’est bien. »

GLACE ÉCLATÉE : Les Flames vont envelopper le Classique des jeunes étoiles 2024 avec le match de lundi contre l’hôte Canucks de VancouverLa mise au jeu est prévue à 15 h 30 MT et l’action sera diffusée en direct sur le site Web de l’équipe et diffusée sur Sportsnet 960 The Fan … Sam Morton a été le joueur le plus remarquable de Calgary dans le tournoi jusqu’à présent, avec deux buts et une passe. Morton a eu 25 ans au cours de l’été, ce qui signifie qu’il a quelques années d’expérience sur la plupart de ses adversaires, mais c’est toujours un bon signe que ce joueur recruté en tant qu’agent libre universitaire ait été une force à Penticton… Luke Misa, un choix de cinquième ronde au repêchage de la LNH en 2024, a récolté deux points contre les Oilers. Misa, âgé de 18 ans, a réussi un triplé en juillet lors du match d’entraînement du camp de développement des Flames, donc l’attaquant de petite taille montre vraiment un talent pour inscrire son nom sur la feuille de pointage. Il sera un joueur de référence cet hiver pour les Steelheads de Brampton de l’OHL.

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