« Je sais qui je suis » : Buffy Sainte-Marie qualifie de blessantes les questions sur l’identité autochtone

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Buffy Sainte-Marie, une musicienne connue pour ses décennies d’activisme autochtone, dit qu’elle a toujours été honnête en disant qu’elle ne connaît pas l’identité de ses parents biologiques, car un reportage de la CBC devait remettre en question son ascendance des Premières Nations.

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« Je ne sais pas d’où je viens ni qui étaient mes parents biologiques, et je ne le saurai jamais. C’est pourquoi être interrogé de cette manière aujourd’hui est douloureux», a déclaré Sainte-Marie jeudi dans un communiqué.

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« A ceux qui remettent en question ma vérité, je dis avec amour, je sais qui je suis. »

Sainte-Marie, qui a environ 80 ans, a déclaré avoir été contactée le mois dernier par CBC et a qualifié les allégations concernant son identité de « profondément blessantes ».

L’émission d’investigation de la CBC « The Fifth Estate » doit diffuser vendredi un épisode intitulé « Making an Icon ». Une description de l’épisode ne nomme pas Sainte-Marie mais indique que « les prétentions d’une icône à l’ascendance autochtone sont remises en question par les membres de la famille » et que l’enquête comprend une documentation généalogique et des recherches historiques.

Chuck Thompson de CBC a déclaré jeudi dans un courriel : « Au-delà de ce qui est dans la description du programme, nous n’avons rien d’autre à ajouter. »

Sainte-Marie a également affiché un vidéo sur les réseaux sociaux abordant le prochain épisode, affirmant qu’elle partageait son histoire depuis 60 ans. Elle se disait « une fière membre de la communauté autochtone profondément enracinée au Canada ».

« Mais il y a aussi beaucoup de choses que je ne sais pas et sur lesquelles j’ai toujours été honnête. Je ne sais pas d’où je viens, qui sont mes parents biologiques ou comment je me suis retrouvée inadaptée dans un foyer chrétien blanc typique de la Nouvelle-Angleterre », a-t-elle déclaré dans la vidéo.

« J’ai réalisé il y a des décennies que je n’aurais jamais les réponses. »

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Sainte-Marie Sainte-Marie est devenue populaire dans les années 1960 grâce à son chant et à ses compositions, et a utilisé sa renommée pour soulever les questions autochtones à une époque où elles ne recevaient pas beaucoup d’attention. Son premier album, « It’s My Way ! », comprenait plusieurs chansons remarquables, dont « Universal Soldier », écrite sur la responsabilité individuelle dans la guerre.

Le musicien est également apparu dans « Sesame Street » et est considéré comme le premier Autochtone à remporter un Oscar. Elle a remporté le prix de la meilleure chanson originale en 1982 pour avoir co-écrit « Up Where We Belong », la ballade du film « An Officer and a Gentleman ».

D’autres distinctions incluent un Gemini, un Golden Globe et le Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle. Elle a également été nommée au Panthéon de la musique canadienne en 1995.

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Sainte-Marie a parlé à plusieurs reprises de son adoption, affirmant qu’elle appartenait aux Premières Nations du Canada, mais qu’elle avait été élevée par Albert et Winifred Sainte-Marie, cette dernière s’identifiant comme faisant partie des Mi’kmaq, dans le Massachusetts.

Sa biographie autorisée de 2018 indique qu’il n’y a aucune trace officielle de sa naissance. On y dit qu’elle est probablement née Crie dans la Première Nation Piapot, dans la vallée de Qu’Appelle, en Saskatchewan, au début des années 1940. Nommée Beverly, elle était surnommée Buffy au lycée.

« Être né Cri dans les années 1940 au Canada, c’était être une personne qui n’était pas toujours comptée, du moins pas de manière formelle et légale », indique la biographie. « Les actes de naissance de l’époque, particulièrement dans les réserves, étaient inégaux, et d’innombrables rapports font état de pertes ou de destructions d’actes. »

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La biographie dit que Sainte-Marie a été adoptée pour des raisons floues.

Delia Opekokew, l’ancienne avocate du musicien, a été chargée de se pencher sur l’identité autochtone de Sainte-Marie.

Opekokew a déclaré dans un affidavit qu’elle avait mené des entretiens avec des membres des Premières Nations de la région à l’époque, notamment Noel Starblanket, ancien chef national de la Fraternité nationale des Indiens, qui est aujourd’hui l’Assemblée des Premières Nations.

Starblanket a partagé une histoire orale disant que la famille avait expliqué que Sainte-Marie était née au nord de Piapot d’une femme célibataire « qui ne pouvait pas s’occuper d’elle », et avait ensuite donné le bébé à une famille américaine qui se trouvait dans la région, selon l’affidavit. .

Sainte-Marie a déclaré jeudi que sa « mère adulte », Winifred Sainte-Marie, lui avait dit qu’elle avait été adoptée et qu’elle était peut-être née « du mauvais côté de la couverture », c’est-à-dire née hors mariage.

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Les récits de sa vie indiquent que Sainte-Marie a cherché des réponses sur sa famille biologique au début de sa carrière, ce qui l’a conduite à un couple de la Saskatchewan — Emile Piapot, petit-fils de celui qui était alors chef de la réserve Piapot, et Clara Starblanket, fille du chef de la réserve de File Hills.

La biographie indique que le couple « aurait eu une fille retirée de la réserve à l’époque de la naissance de Sainte-Marie ». D’autres récits indiquent que le couple a eu d’autres enfants qui sont décédés. Vers 1964, Sainte-Marie est adoptée à l’âge adulte selon les traditions cries dans la famille Piapot.

« Mais nous n’avons jamais su si j’étais un parent (biologique) ou non », dit Sainte-Marie dans le livre.

Sainte-Marie, qui a annoncé qu’elle se retirait des concerts plus tôt cette année, a évoqué sa relation avec Piapot dans un podcast plus tôt ce mois-ci, qualifiant certaines parties de l’histoire de légende urbaine.

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Tout au long de sa carrière, des histoires contradictoires sur son adoption ont été publiées. Certains disent qu’elle était un bébé, d’autres qu’elle avait deux ou trois ans lorsqu’elle a été emmenée par la famille américaine. Certains disent que ses parents biologiques sont morts et que sa mère a été tuée dans un accident de voiture.

« J’ai été adopté par la famille Piapot, et non par la réserve Piapot. Cela fait une grosse différence. »

La famille Piapot a déclaré dans un communiqué que les allégations contre Sainte-Marie sont « blessantes, ignorantes, coloniales – et racistes ». Ils ont affirmé que le chanteur avait été adopté de manière traditionnelle.

« Nous la revendiquons comme membre de notre famille et tous les membres de notre famille sont issus de la Première Nation Piapot. Pour nous, cela a bien plus de poids que n’importe quel document papier ou enregistrement colonial », a déclaré la famille.

CBC a rendu compte de nombreuses personnalités qui ont affirmé être autochtones, notamment la célèbre réalisatrice Michelle Latimer, l’ancienne juge Mary Ellen Turpel-Lafond et l’ancienne professeure de l’Université de la Saskatchewan Carrie Bourassa.

— Avec des fichiers de David Friend à Toronto

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