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TORONTO — Bianca Andreescu en a assez des retours en force.
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La star canadienne du tennis espère que le fait de fouler le court où elle a vécu l’un des moments forts de sa carrière – et l’endroit où elle est tombée amoureuse du jeu – pourra lui donner un coup de pouce dans sa dernière tentative de gravir la montagne escarpée du sport.
Andreescu affrontera l’Ukrainienne Lesia Tsurenko au premier tour de l’Open Banque Nationale après le tirage au sort du championnat national du pays samedi.
La native de Mississauga, en Ontario, a remporté l’événement dans le cadre d’une saison 2019 mémorable qui comprenait également sa victoire à l’US Open.
Andreescu, qui a dû composer avec une série de blessures au cours des dernières saisons, a également participé à ce tirage au sort avant de devenir la première Canadienne à remporter le tournoi en 55 ans.
« Cette course a signifié beaucoup pour moi », a-t-elle déclaré dans un hôtel chic de Toronto avec la tour CN et le reste de la ville en toile de fond pittoresque en plein été. « Nous espérons retrouver ces vibrations. Je sens mon tennis, je me sens bien physiquement. C’est tout ce que je peux demander. »
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« Je suis très excité. »
La dernière blessure de la joueuse de 24 ans est apparue il y a un peu plus d’un an, lorsqu’une fracture de stress au dos l’a tenue éloignée des terrains pendant 10 mois.
Actuellement classée 171e mondiale, Andreescu a fait son retour en mai à Roland-Garros, où elle a atteint le troisième tour. Elle a également atteint le même stade à Wimbledon en juin avant de concourir pour le Canada aux Jeux olympiques de Paris.
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« Tout est en constante évolution », a déclaré Andreescu. « Je suis perfectionniste, donc j’ai l’impression que je peux toujours m’améliorer. J’ai vraiment l’impression que mon jeu est au point. »
Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, qui occupe actuellement le 25e rang sur le circuit WTA, affrontera la Chinoise Zhang Shuai au premier tour, qui commence mardi.
Rebecca Marino, de Vancouver, affrontera la Polonaise Magda Linette, tandis que Marina Stakusic, de Toronto, affrontera une qualifiée.
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Le tournoi de Toronto a vu plusieurs grands noms se retirer cette semaine pour diverses raisons, dont des blessures, la fatigue et la participation aux Jeux d’été. Après une médaille de bronze à Paris, la Polonaise Iga Swiatek, quintuple championne du Grand Chelem et numéro 1 mondiale, fait partie des joueuses qui ont fait l’impasse sur la NBO.
Andreescu a déclaré qu’un plateau arrosé n’était pas idéal, mais elle comprend les exigences épuisantes du circuit.
« Le tennis est un sport qui se joue tous les jours », a-t-elle déclaré. « Il y a un tournoi presque chaque semaine. Les joueurs peuvent choisir ce qu’ils veulent jouer.
« Ce n’est pas toujours une bonne chose pour le tournoi ou pour les fans. Mais si les fans peuvent comprendre cela… le tennis est très dur pour le corps et l’esprit. »
La Tchèque Barbora Krejcikova, 10e joueuse mondiale, et la Kazakhe Elena Rybakina, 4e, ont également déclaré forfait. Krejcikova souffre d’une blessure à la cuisse, tandis que Rybakina est absente en raison d’une bronchite aiguë, ce qui l’a empêchée de participer aux Jeux olympiques.
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L’Italienne Jasmine Paolini (no 5), la Grecque Maria Sakkari (no 8), l’Américaine Danielle Collins (no 9), la Tchèque Marketa Vondrousova (no 18) et la Française Caroline Garcia (no 26) ne seront pas non plus à Toronto.
La NBO a repoussé son lancement d’un jour cette année dans l’espoir d’attirer davantage d’athlètes après les Jeux olympiques – et à l’approche de l’US Open.
L’Américaine Coco Gauff, numéro 2 mondiale, est la tête de série numéro 1, tandis qu’Aryna Sabalenka, de Biélorussie, occupe la deuxième place. L’Américaine Jessica Pegula, qui a remporté le tournoi de Montréal en 2023, sera également présente au stade Sobeys sur le campus de l’Université York.
« Il y a des blessures et des choses comme ça », a déclaré le directeur du tournoi de Toronto, Karl Hale. « Mais on se réjouit de ce que nous avons, c’est-à-dire d’un excellent groupe de joueurs. »
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Le tableau masculin a également eu lieu samedi à Montréal. Le favori local Félix Auger-Aliassime, 19e mondial, qui vient de remporter le bronze olympique en double mixte aux côtés de Gabriela Dabrowski, d’Ottawa, débutera la rencontre face à Flavio Cobolli.
Novak Djokovic et Carlos Alcaraz se sont tous deux retirés plus tôt cette semaine, mais le numéro 1 mondial et champion en titre Jannik Sinner sera présent.
Denis Shapovalov de Richmond Hill, en Ontario, Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, Gabriel Diallo de Montréal et Vasek Pospisil de Vernon, en Colombie-Britannique, font également partie du tableau principal au Stade IGA.
Shapovalov affrontera un qualifié au premier tour, Raonic affrontera le numéro 17 mondial Holger Rune, Diallo affrontera le numéro 21 mondial Karen Khachanov, et Pospisil affrontera le numéro 22 Sebastian Korda.
Andreescu, quant à elle, en a fini avec la comparaison avec l’adolescente qui a conquis le cœur des joueurs de tennis canadiens en 2019.
Les souvenirs sont précieux. Le chemin qui l’attend, celui qui commence sur son propre sol, est la seule chose qui l’inquiète.
« Je suis plus forte physiquement et mentalement », a déclaré Andreescu. « Je suis une personne complètement différente. J’ai vraiment l’impression que mon jeu est au meilleur de sa forme.
« Si je suis en forme, je sais que je peux battre n’importe qui. »
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