I Know This Much Is True de Wally Lamb suit Dominick Birdsey dans sa quête pour prendre soin de son jumeau identique schizophrène, Thomas, et comprendre leur vie familiale dysfonctionnelle dans les années 1950 et 1960. Beaucoup de ses révélations proviennent de la lecture des mémoires égoïstes de son grand-père maternel sur la vie en Italie et à Three Rivers, CT, dans les premières décennies du 20e siècle.
En 1990, à la bibliothèque publique de Three Rivers, Thomas Birdsey, schizophrène paranoïaque, s’ampute la main droite pour mettre fin à la guerre grandissante en Irak. Son jumeau identique, Dominick, le narrateur rempli de colère du roman, devient son avocat à plein temps contre une bureaucratie politiquement motivée, en alliance avec la travailleuse sociale excentrique Lisa Sheffer et la psychologue, le Dr Rubina Patel, qui commence bientôt à traiter les propres angoisses de Dominick à propos d’un mariage brisé et une jalousie à vie de Thomas pour avoir été le favori évident de leur mère. À l’âge adulte, Dominick déteste toujours son beau-père violent Ray et aspire à savoir qui est son père biologique.
Une grande partie du roman est consacrée à des flashbacks sur l’éducation difficile des jumeaux, couvrant la guerre froide et la guerre du Vietnam. Alors que leur mère se meurt d’un cancer en 1987, elle confie à Dominick les mémoires de son papa bien-aimé, « L’histoire de Domenico Onofrio Tempesta, un grand homme aux débuts modestes ». Alors que Dominick lit le long texte égoïste, couvrant les premières décennies du 20e siècle, il comprend beaucoup de choses sur l’acceptation docile de sa mère de son sort et de son propre tempérament instable, mais n’apprend pas le secret de sa paternité. Étonnamment, cela vient de Ray, qui s’adoucit après avoir perdu une jambe à cause du diabète, partage sa propre jeunesse misérable et révèle que leur père est en partie africain et en partie indien Wequonnoc. Patel aide Dominick à comprendre que Ma avait partagé cette information avec Thomas, sachant qu’il l’accepterait placidement, mais l’avait cachée à Dominick, qui aurait pu se faire du mal. Son cadeau à Dominick avait été le manuscrit.
Thomas, comme leur grand-mère assiégée Ignazia, se noie pour échapper au monde du mal, libérant Dominick d’une grande partie de son fardeau. Il s’occupe d’être « non jumelé ». Lui et Dessa se remarient et adoptent la fille de son amant après le divorce, Joy, qui meurt du sida. Il se réconcilie avec son beau-père dans les années de déclin de Ray et transforme la maison ancestrale en un refuge pour femmes maltraitées, nommé à la mémoire de Ma. Dominick embrasse son héritage Wequonnoc et trouve la paix et une certaine compréhension.