« JE RESPECTE LA DÉCISION DE LA COUR »: Novak Djokovic s’envole d’Australie après avoir perdu son appel

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MELBOURNE – La superstar du tennis Novak Djokovic s’est envolée d’Australie dimanche après qu’un tribunal a confirmé la décision du gouvernement d’annuler son visa, clôturant les jours de drame sur les règles d’entrée COVID-19 du pays et son statut non vacciné.

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La décision unanime d’un banc de trois juges de la Cour fédérale a porté un coup final aux espoirs de Djokovic de remporter une 21e victoire record en Grand Chelem à l’Open d’Australie qui commence lundi.

Le joueur serbe s’est rendu à l’aéroport de Melbourne quelques heures plus tard. Des agents fédéraux l’ont escorté, lui et son équipe, du salon d’affaires à la porte d’embarquement, où il a embarqué sur un vol Emirates à destination de Dubaï. Le vol a décollé peu avant 23h00 (12h00 GMT).

Dans un tour de montagnes russes, le meilleur joueur masculin du monde a été arrêté pour la première fois par les autorités de l’immigration le 6 janvier, a été libéré par un tribunal le 10 janvier, puis détenu à nouveau samedi en attendant l’audience de dimanche.

Djokovic a déclaré après la décision qu’il était extrêmement déçu car cela signifiait qu’il ne pouvait pas participer au tournoi.

« Je respecte la décision de la Cour et je coopérerai avec les autorités compétentes en ce qui concerne mon départ du pays », a-t-il déclaré dans un communiqué, et a souhaité bonne chance au tournoi.

Djokovic, 34 ans, avait fait appel contre l’utilisation du pouvoir discrétionnaire du ministre de l’Immigration Alex Hawke pour annuler son visa. Le ministre avait déclaré que Djokovic pourrait être une menace pour l’ordre public car sa présence encouragerait le sentiment anti-vaccination au milieu de la pire épidémie de coronavirus en Australie.

Le juge en chef James Allsop a déclaré que la décision du tribunal était fondée sur la légalité et la légalité de la décision du ministre dans le contexte des trois motifs d’appel déposés par l’équipe juridique de Djokovic.

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« Cela ne fait pas partie de la fonction du tribunal de décider du bien-fondé ou de la sagesse de la décision », a déclaré Allsop, ajoutant que les trois juges étaient unanimes dans leur décision. Le raisonnement complet derrière la décision sera publié dans les prochains jours, a-t-il déclaré.

« GARDER DES FRONTIÈRES FORTES »

La saga des visas du joueur a fait la une des journaux du monde entier et a alimenté un débat sur les droits des personnes qui choisissent de ne pas être vaccinées alors que les gouvernements prennent des mesures pour protéger leur peuple contre la pandémie de coronavirus qui dure depuis deux ans.

La controverse est devenue une pierre de touche politique pour le Premier ministre Scott Morrison alors qu’il se prépare pour une élection prévue en mai. Son gouvernement a été critiqué pour son traitement de la demande de visa de Djokovic.

Morrison a salué la décision du tribunal, affirmant que cette décision contribuera à « maintenir nos frontières solides et à assurer la sécurité des Australiens ».

« Il est maintenant temps de poursuivre l’Open d’Australie et de recommencer à profiter du tennis cet été », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Djokovic avait obtenu un visa pour entrer en Australie, une infection au COVID-19 le 16 décembre constituant la base d’une exemption médicale des exigences australiennes selon lesquelles tous les visiteurs doivent être vaccinés. L’exemption a été organisée par Tennis Australia.

Cette exemption a suscité une colère généralisée en Australie, qui a subi certains des blocages COVID-19 les plus sévères au monde et où plus de 90% des adultes sont vaccinés. Le gouvernement a déclaré qu’une infection récente à elle seule ne répondait pas à ses normes d’exemption.

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VENTILATEURS PLEURS

Mais le joueur a également eu du soutien, notamment dans sa Serbie natale et des Serbes vivant en Australie.

Le Premier ministre serbe, Ana Brnabic, a déclaré dimanche : « Je pense que la décision de justice est scandaleuse, je suis déçue, je pense qu’elle a démontré comment l’État de droit fonctionne ou mieux ne fonctionne pas dans certains autres pays ».

À Melbourne, environ 70 fans de Djokovic, dont de jeunes enfants, ont chanté des chansons folkloriques et scandé sur la place de la Cour fédérale en attendant la décision du tribunal.

Ils se sont réunis autour d’un haut-parleur pour entendre le juge lire la décision, mais il a fallu plusieurs minutes après l’ajournement du tribunal avant de comprendre que Djokovic avait perdu. Deux femmes pleuraient, tandis que d’autres entonnaient quelques instants avant que la foule ne se disperse.

« Ce qu’ils ont fait aujourd’hui, c’est tout sauf la justice », a déclaré Natasha Marjnovic, 44 ans, une partisane de Djokovic qui essuyait ses larmes. « Ils ont tué un beau sportif et sa carrière et pour nous tous qui aimons le tennis. »

En Serbie, les gens ont exprimé leur colère face au traitement réservé à leur héros sportif. Le président Aleksandar Vucic a critiqué vendredi le gouvernement australien pour ce qu’il a qualifié de « harcèlement et d’intimidation (de)… le meilleur joueur de tennis de tous les temps ».

Vucic a déclaré dimanche qu’il avait parlé au joueur après la décision du tribunal. « Je lui ai dit que nous avions hâte de le voir », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je lui ai dit qu’il était toujours le bienvenu en Serbie. »

L’ATP, l’instance dirigeante du tennis masculin, a déclaré que « la décision d’aujourd’hui de maintenir l’annulation du visa australien de Novak Djokovic marque la fin d’une série d’événements profondément regrettables ».

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Il a ajouté dans un communiqué que les décisions des autorités judiciaires en matière de santé publique doivent être respectées.

Tennis Australia a déclaré respecter la décision.

Sur le circuit de tennis, les autres joueurs étaient devenus impatients que le cirque médiatique autour de Djokovic se termine car il était devenu une distraction malvenue, jetant l’incertitude sur le tirage au sort du tournoi.

Mais plusieurs ont exprimé leur sympathie pour Djokovic après sa défaite judiciaire.

« Il y avait un programme politique en jeu ici avec les élections à venir qui ne pouvait pas être plus évident », a déclaré Vasek Pospisil, un joueur de tennis canadien, sur Twitter.

« Ce n’est pas sa faute. »