La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Alifirenka, Caitlin ; Ganda, Martin. Je répondrai toujours. Little, Brown, and Company, 2016, première édition brochée.
I Will Always Write Back est un récit autobiographique de Caitlin Alifirenka et Martin Ganda (avec Liz Welch) racontant l’histoire de leur amitié mondiale qui a commencé avec de simples lettres de correspondants au collège. Le livre est raconté en chapitres alternés écrits par Caitlin et Martin, et ensemble, les deux vies forment une seule histoire. Des morceaux de lettres, et des lettres entières entre les deux, aident également à former ces chapitres.
Lorsque Caitlin avait 12 ans, son professeur de septième année a organisé une activité de correspondance. Caitlin, qui vivait en Pennsylvanie, a choisi d’écrire à quelqu’un au Zimbabwe, parce que c’était le dernier pays sur la liste des pays à choisir, parce qu’elle connaissait peu l’Afrique et parce qu’aucun de ses amis n’a décidé de choisir le pays. Caitlin ne savait pas à qui sa lettre irait, mais était ravie de l’écrire quand même.
La lettre de Caitlin s’est retrouvée entre les mains d’un garçon de son âge nommé Martin. Martin et ses amis aimaient tous l’Amérique, alors Martin était ravi de recevoir une lettre d’un nouvel ami américain et de lui répondre. Cela a commencé une correspondance de six ans entre les deux. Grâce aux lettres, Martin et Caitlin en sont venus à avoir une meilleure appréciation l’un de l’autre, de leurs pays et de leurs vies. Caitlin a été particulièrement navrée d’apprendre l’horrible état de pauvreté dans lequel vivait Martin : la famille de Martin partageait un appartement d’une pièce avec des trous dans les murs et qui avait comme seul meuble un matelas sur lequel dormaient ses parents, et sous lequel lui et ses nombreux frères et sœurs dormaient la nuit. En effet, la famille de Martin était si pauvre, et l’économie était si mauvaise au Zimbabwe, que Martin avait souvent du mal à trouver de l’argent même pour les timbres.
Lorsque Caitlin a pris conscience de la situation de Martin, elle a commencé à lui envoyer de l’argent et a alerté ses parents de ses problèmes. Non seulement les parents de Caitlin ont envoyé de l’argent, mais ils ont également aidé Caitlin à envoyer des colis de soins contenant des articles simples et quotidiens qui, bien que faciles à trouver en Amérique, étaient presque impossibles à se permettre au Zimbabwe, comme des brosses à dents, du shampoing et des vêtements. Les choses allaient si mal que même les familles les plus riches de la région de Martin n’avaient pas les moyens d’acheter des t-shirts Reebok – quelque chose que Caitlin achetait facilement en solde dans un magasin discount en Amérique et posté à Martin au Zimbabwe – et Martin a dû écrire une de ses lettres sur un emballage de crème glacée jeté. Grâce à l’aide de Caitlin et de sa famille, Martin a pu fréquenter une excellente école secondaire où il a travaillé dur et s’est épanoui.
En fin de compte, Caitlin et sa famille ont continué à aider Martin à réaliser ses rêves de venir en Amérique pour étudier à l’école, l’aidant à naviguer dans le processus universitaire et l’aidant à trouver une bourse pour payer ses frais de scolarité à Villanova, à proximité. Lorsque Caitlin et Martin se sont finalement rencontrés en août 2003, juste avant le début de l’université, ils étaient plus que ravis de se rencontrer enfin en personne. Martin a remercié Dieu pour Caitlin et sa famille, jurant de faire du bien pour tout ce qu’ils avaient fait pour lui. Martin et Caitlin sont tous deux diplômés de l’université. Tandis que Martin poursuivait une brillante carrière dans les affaires, Caitlin s’est lancée dans les soins infirmiers, s’est mariée et a eu des enfants. Caitlin et Martin sont restés des amis proches et ont ensuite décidé d’écrire un livre sur leurs expériences, afin que d’autres puissent être inspirés à faire des actes gentils.