Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, s’est entretenu mercredi avec le fondateur du Forum économique mondial, Klaus Schwab, lors de la réunion annuelle du WEF 2024 en Suisse, dans le cadre d’une vaste discussion incluant certains des projets de fabrication d’Intel pour l’avenir.
Cependant, ce sont ses commentaires sur la Chine concernant les restrictions actuelles à l’exportation qui ont suscité le plus d’intérêt, car le chef d’Intel pense que les politiques d’exportation actuelles de plusieurs pays, combinées au manque d’interconnexion au sein de l’industrie, ont maintenu la Chine à la traîne. 10 ans, et cet écart semble devoir se poursuivre.
« Les politiques d’exportation qui ont été mises en place… fixent en quelque sorte un plancher dans la gamme 10-7 nm… nous nous efforçons de descendre en dessous de 2 nm, puis de 1,5 nm », a déclaré le PDG d’Intel. « Ce n’est pas comme si la Chine ne allait pas continuer à innover, mais il s’agit d’une industrie hautement interconnectée, la mise en scène de Trumpf, les miroirs de Zeiss, l’assemblage d’équipements d’ASML, les produits chimiques et les résistances au Japon, la fabrication de masques d’Intel. »
« Tout cela ensemble, je pense qu’il s’agit d’un écart de 10 ans, et je pense que c’est un écart durable de 10 ans avec les politiques d’exportation qui ont été mises en place. »
L’administration Biden en particulier a durement frappé la fabrication et le développement de puces chinoises avec une série de restrictions à l’exportation depuis 2022 qui interdisent l’exportation non seulement des puces les plus avancées, mais également des logiciels de conception de puces, des équipements de fabrication et des composants fabriqués aux États-Unis.
De plus, les interdictions couvrent également les exportations de puces de toute entreprise dans le monde qui utilise la technologie américaine des semi-conducteurs, ce qui a laissé la Chine à l’écart lorsqu’il s’agit de suivre le rythme de développement et de fabrication de puces.
Cependant, même si ces restrictions semblent avoir été globalement efficaces, elles n’ont pas empêché les tentatives visant à les contourner, des entreprises comme Nvidia recevant des avertissements fermes de la part du gouvernement américain concernant la refonte de leurs produits pour contourner les interdictions d’exportation.
Il a également été rapporté que des entreprises chinoises ont acheté des outils de fabrication de puces américains avancés en faisant appel à des importateurs qui prétendent que l’équipement sera utilisé sur des lignes de production plus anciennes, avec très peu de moyens de vérifier que les outils de fabrication de puces ne sont pas utilisés pour créer des puces plus avancées.
Pourtant, si l’on en croit les commentaires du PDG d’Intel, il semblerait que ces sanctions fonctionnent actuellement comme prévu, et tandis que la Chine continue d’être tenue à l’écart par ces restrictions, les fabricants de puces comme Intel se tournent vers l’avenir, y compris le développement d’une immense nouvelle usine de fabrication de puces en Allemagne qui, selon Gelsinger, sera « la fabrication la plus avancée au monde ».
Dans le développement des puces, il semble que rester immobile peut être aussi mauvais que reculer, et même si Intel poursuit sa course pour rattraper TMSC, il semble qu’il n’ait pas l’intention de ralentir de sitôt.