« Je ne vais nulle part », déclare O’Toole face à l’examen de la direction par le caucus

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OTTAWA — La chef conservatrice Erin O’Toole est prête à se battre.

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Il s’est tourné vers les médias sociaux lundi soir après qu’un groupe de ses députés ait soumis une lettre au président du caucus du parti pour organiser un examen de la direction.

En réponse à ce qu’un ancien partisan du caucus a dit qu’un tiers de ses députés voulaient qu’il parte, O’Toole a posté: « Je ne vais nulle part. »

Il a écrit que les députés qui le veulent sont confus quant à la direction à prendre par le parti conservateur – ce qui a été une source de préoccupation sous le mandat d’O’Toole.

O’Toole a déclaré qu’il y avait deux voies à suivre pour les conservateurs. « L’un est la route de Randy Hillier et Derek Sloan », dit-il. « C’est colérique, négatif et extrême. »

L’autre voie, écrit-il, consiste à construire un parti plus inclusif et à reconnaître la nécessité de changer, ce qui a été le message d’O’Toole depuis qu’il a pris les rênes du parti en 2020 et à nouveau après la défaite électorale de l’année dernière.

« C’est l’heure des comptes. Pour régler cela en caucus. Ici. À l’heure actuelle. Une fois pour toutes », a déclaré O’Toole.

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Mercredi, c’est la prochaine réunion du caucus. Le président du caucus conservateur et député de l’Ontario, Scott Reid, a informé les députés lundi soir qu’il avait reçu un avis écrit avec les signatures d’au moins 20 % des membres demandant que le leadership d’O’Toole soit revu.

Il a déclaré que des informations sur un vote, qui devrait avoir lieu au scrutin secret, seraient fournies le lendemain.

Le processus suivi par les députés est décrit dans la Loi sur la réforme, qui donne au caucus d’un parti la capacité de déclencher un examen de la direction.

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Après la défaite électorale de l’an dernier, le caucus conservateur s’est donné le pouvoir de voter sur le leadership d’O’Toole – une mesure que le chef a décrite comme un exercice de responsabilité bienvenu.

Le député albertain Garnett Genuis, porte-parole d’O’Toole en matière de développement international, a révélé lundi qu’il faisait partie des signataires.

Cela représente un changement majeur, car seulement quatre mois plus tôt, Genuis a exhorté les autres conservateurs à s’unir derrière O’Toole après sa défaite électorale.

Maintenant, dit Genuis dans un message, environ un tiers des 119 membres du caucus des conservateurs « ont signé une lettre appelant à la fin du leadership d’Erin O’Toole, représentant un large éventail d’opinions ».

Il a également dit qu’il n’avait pas initialement prévu de dire cela. Genuis a déclaré qu’il s’était senti obligé de le faire après ce qu’il appelle les tentatives du bureau d’O’Toole de le « salir » en disant aux journalistes qu’il était le fer de lance de l’effort parce qu’il était mécontent de la décision d’O’Toole d’accélérer un projet de loi gouvernemental interdisant la thérapie de conversion. pour les Canadiens LGBTQ.

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Le député, qui est issu de l’aile conservatrice sociale du parti, avait été un opposant virulent à une version antérieure de la législation lors de la dernière séance du Parlement avant les élections de l’année dernière.

« C’est le genre de division qui déchire notre parti et il faut y mettre fin. Nous avons besoin d’un leadership qui unit au lieu de diviser.

Le drame qui s’est déroulé lundi a été l’aboutissement de semaines de tension et de frustration dans les coulisses avec O’Toole, qui a remporté la direction en août 2020.

Dans une déclaration antérieure sur les réseaux sociaux, le député albertain Bob Benzen, qui a soutenu O’Toole lors des courses à la direction de 2017 et 2020, a déclaré que le chef avait fait volte-face à plusieurs reprises sur la politique du parti et pensait qu’il était temps pour le caucus de revoir son sort.

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« Je pense que le caucus conservateur a donné à M. O’Toole plus qu’assez de chances pour qu’une correction de cap résolve les préoccupations de nombreux membres de base de notre parti », lit-on dans sa déclaration.

« Je crois qu’un examen de la direction du caucus est le seul moyen d’éviter une scission dangereuse au sein du parti conservateur qui pourrait ne pas être réparable. »

Les ennuis s’agitent pour O’Toole depuis la défaite électorale de l’an dernier. Les appels de l’intérieur du parti pour mettre son leadership à l’épreuve font suite à la retraite du caucus de deux jours de la semaine dernière où les députés ont été présentés avec les conclusions d’un examen de ce qui n’a pas fonctionné pendant la campagne.

Même avant cela, O’Toole avait subi des pressions de la part de certains membres de son caucus pour adopter une position plus ferme contre une loi controversée sur la laïcité au Québec. Certains membres de la faction sociale conservatrice du parti ont également exprimé leur inquiétude face au vote de l’automne dernier sur l’interdiction de la thérapie de conversion.

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Même avant les élections, il y avait des grognements. Dans un effort pour élargir le soutien aux conservateurs et moderniser le parti, O’Toole a adopté un système de tarification du carbone après avoir promis d’abroger la taxe sur le carbone du gouvernement libéral.

Plus tôt lundi, l’association de circonscription électorale du parti pour Battlefords-Lloydminster, dans la région rurale de la Saskatchewan, a annoncé qu’elle avait lancé une pétition pour supprimer ce qu’elle appelle la «taxe sur le carbone d’O’Toole».

La députée de la circonscription, Rosemarie Falk, a déclaré dans un communiqué qu’elle soutenait la pétition.

Les appels pour que le leadership d’O’Toole soit revu tôt provenaient de la base depuis plusieurs mois. Au cours des dernières semaines, au moins trois associations de circonscription ont demandé au conseil national du parti de procéder à un examen de la direction d’ici la mi-juin au lieu d’attendre jusqu’en 2023, date du prochain congrès national.

L’année dernière, O’Toole a expulsé la sénatrice conservatrice Denise Batters de son caucus national pour avoir lancé une pétition pour forcer le parti à revoir sa direction cette année.

Bien qu’il l’ait retirée du caucus national, du caucus conservateur du Sénat ainsi que du caucus régional de la Saskatchewan, il a décidé de la garder dans le giron.

O’Toole dit qu’en ce qui concerne son leadership, il acceptera le vote du caucus.

« Les signataires de cette lettre doivent également l’accepter. Ils l’ont apporté. Ils devront vivre avec. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 janvier 2022.