Le roman autobiographique Je ne t’ai jamais promis un jardin de roses, publié en 1964 par Joanne Greenberg sous le pseudonyme de Hannah Green, raconte les expériences d’une jeune fille atteinte d’une maladie mentale. Le roman s’inspire des propres expériences de l’auteur dans cette histoire de Deborah Blau qui se débat dans l’enfance, craintive et parfois même terrifiée par sa situation. Pour tenter d’appréhender un monde qu’elle a du mal à comprendre, la protagoniste se crée un monde intérieur qui lui est propre, qui comprend divers personnages et un langage archaïque. Au fur et à mesure que la jeune protagoniste devient plus profondément piégée dans le monde qu’elle a créé, la réalité extérieure commence à s’estomper.
L’histoire commence alors que les parents de Deborah la conduisent à l’hôpital psychiatrique, où ils espèrent que leur fille sera rapidement guérie. Cependant, la maladie de Deborah est plus profonde que ne le pense la famille et Deborah finit par y passer trois ans. Les lecteurs observent la protagoniste alors qu’elle passe ces trois années à se battre pour sa santé mentale. Pendant ce temps, Deborah apprend à faire confiance à son psychiatre, grâce auquel elle rétablit une connexion saine avec le monde extérieur. Le titre de ce roman vient de la conviction du psychiatre de Deborah que le voyage de la maladie mentale à la santé ne serait pas une route facile à suivre.
Best-seller national immédiat, le roman était un livre atypique pour l’époque, révélateur, comme RV Cassill pour le New York Times a déclaré, « la guerre interne chez un jeune psychotique ». Le livre attire les lecteurs dans l’étrangeté du monde de Deborah et les maintient nerveux alors qu’ils s’enracinent dans le succès du protagoniste.