Auteur : Max Frisch
Première publication : Suhrkamp-Verlag, Francfort-sur-le-Main, 1954
Édition que j’ai lue : Suhrkamp-Verlag, Francfort-sur-le-Main, 1963
Nombre de pages : 518 pages
Résumé (de Livres Google): La version intégrale d’une histoire obsédante d’un homme en prison. Sa femme, son frère et sa maîtresse le reconnaissent et l’appellent par son nom, Anatol Ludwig Stiller. Mais il les rejette, insistant à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’est pas Stiller. Pourrait-il avoir raison – ou essaie-t-il délibérément de se débarrasser de son ancienne identité et d’en assumer une nouvelle ?
Comme l’indique le résumé ci-dessus, le principal conflit dans ce livre est la question de l’identité du personnage principal. Le montage m’a beaucoup rappelé le film « Summersby » de Jodie Foster-Richard Gere, dans lequel un homme revient à son ancienne vie après une mystérieuse absence de plusieurs années, mais il y a des choses qui ne collent pas, mettant son l’identité en question. Est-ce vraiment lui, ou est-ce quelqu’un qui fait semblant d’être lui ? Aussi comme à Summersby, si Stiller est vraiment Stiller, il devra apparemment répondre d’un crime.
La différence ici, cependant, est que tout le monde autour du protagoniste insiste sur le fait qu’il doit être Stiller. Il est le seul à continuer de le nier malgré les preuves qui s’accumulent, donnant à la place le nom de James Larkin Blanc (un véritable personnage historique, le découvreur des Cavernes de Carlsbad, dont l’histoire ‘Stiller’ revendique également la sienne). Il est clair, cependant, qu’il n’essaie pas tant d’être Blanc qu’il essaie d’éviter d’être Stiller.
Diverses solutions possibles se présentent au fur et à mesure que le livre avance, allant d’un sosie à une conspiration à la folie à une escroquerie pour éviter la prison. Je ne donnerai pas la réponse (qui peut ou non être l’une des choses que je viens d’énumérer) afin que vous puissiez voir par vous-même si vous avez trouvé la réponse avant qu’elle ne soit révélée. Je ne pense pas que cela gâcherait le livre de savoir, cependant, et en fait, il pourrait être intéressant de revenir en arrière et de le relire en sachant quelle est sa véritable identité.
La principale raison pour laquelle ce livre est si populaire, cependant, n’est pas l’intrigue, mais les grandes idées qui sont explorées. Eh bien, cela et le style de prose brillant de l’auteur, mais plus à ce sujet dans une minute. Les thèmes principaux incluent, évidemment, l’identité : comment elle est déterminée, si c’est quelque chose qui définit une personne, ou si une personne peut se définir ou changer son identité.
Un autre thème majeur est le mariage et les relations, en particulier entre hommes et femmes. Il n’y a pas de sexe (du moins pas directement, bien que cela soit implicite), il s’agit donc plus d’une exploration intellectuelle de ce qui constitue un mariage – et il suffit de dire que l’auteur ne semble pas croire que cela a quelque chose à voir avec ce qu’il y a sur un morceau de papier.
D’autres thèmes incluent le patriotisme (peut-être plus intéressant dans l’Europe d’après-guerre qu’aujourd’hui), la liberté, l’amour, la responsabilité, le théâtre et l’art.
Je ne veux pas que ça sonne comme si c’était juste un grand « Schmusefest » philosophique, cependant. Il y a beaucoup d’anecdotes, de paraboles et de contes tout au long du livre pour garder les choses intéressantes, impliquant un meurtre, une belle « mulâtre » nommée Florence, la guerre civile espagnole, un chat qui ne mourra pas, un volcan mexicain, la découverte susmentionnée de les Carlsbad Caverns, un morceau de tissu dont personne ne veut, et même Rip Van Winkle.
La majeure partie du livre est écrite à la première personne, sous la forme d’un journal ou d’une transcription personnelle que Stiller conserve pendant son emprisonnement (ou plus précisément, sa période de détention provisoire ; il ne peut être inculpé de rien tant que son identité n’est pas déterminée). C’est un artifice d’auteur auquel il ne faut pas trop réfléchir : de longues conversations sont répétées mot à mot, impossibles si de mémoire, et des détails sont donnés que l’observateur moyen n’aurait pas remarqué. Pourtant, la voix est belle et envoûtante, avec une prose de réflexion errant sur des pages entières sans point, mais sans devenir déroutant ou prétentieux. (J’ai lu ceci dans l’original allemand, donc je ne sais pas comment la langue sort en traduction.) La dernière section du livre est également à la première personne, mais du point de vue de l’homme qui devient le meilleur de Stiller – et peut-être seulement – ami. Il sert à nous permettre de voir Stiller de l’extérieur et de considérer la subjectivité de son rapport.
Symbolisme. Je dois mentionner le symbolisme. Les noms des personnages ont tous une signification. Stiller, par exemple, signifie « le tranquille », tandis que White suggère « carte blanche » ou « une ardoise vierge ». La tuberculose de la femme de Stiller, le matin de Pâques, briser des bustes en plâtre et en bronze, monter dans les montagnes, tout cela signifie quelque chose. Il y a aussi de nombreux clins d’œil subtils à divers auteurs et philosophes, dont Kierkegaard, la Bible, Goethe, Thomas Mann, CG Jung, Ludwig Klages, Albin Zollinger, Ernst Jünger, Theodor Fontane, Leo Tolstoi et Bertolt Brecht. (Cette liste est de Wikipédia; je ne suis pas cette bien lu.) Il y aurait assez de matériel pour les papiers anglais Lit ad nauseum. Vous n’avez pas besoin de le lire de si près pour apprécier le livre, mais c’est certainement une dimension supplémentaire si vous aimez ce genre de chose.
Ce fut un vrai coup de chance que l’on m’ait attribué ce livre, car j’habite près de Zurich, en Suisse, et j’ai été dans de nombreux endroits où se déroule l’action principale du livre. Je pense que j’ai également pu mieux apprécier certaines des petites blagues et ironies sur la bureaucratie suisse et la mentalité «Ordnung muss sein» parce que j’ai vécu ici pendant si longtemps. Il y a eu des moments où je me suis également souvenu de «La métamorphose» de Kafka, et en fait, de nombreuses critiques comparent également ce livre aux œuvres de Kafka et de Camus. Je n’ai jamais lu Camus, mais j’ai définitivement trouvé ce livre plus divertissant que ‘La Métamorphose’.
À certains égards, ce livre est très lié au temps et au lieu de sa création, mais je pense qu’il peut aussi être qualifié de véritable classique. Les thèmes traités sont intemporels et l’histoire est divertissante et variée avec juste ce qu’il faut de suspense, d’aventure et d’humour mêlés d’introspection, de mélancolie et de tragédie. Je ne sais pas si vous devez lire ceci avant de mourir, mais c’est un excellent morceau de littérature allemande.