Le procureur de la Couronne réclame cinq ans de prison pour Rick Despatie, mais son avocat de la défense demande plutôt un an de prison avec sursis. Un juge tranchera l’année prochaine.
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Rick Despatie a trompé tout le monde à l’école secondaire catholique St. Matthew, à l’exception de ses élèves.
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Les crimes sexuels du professeur de mathématiques en disgrâce sont restés incontrôlés pendant sept ans à l’école d’Orléans jusqu’à ce que de courageuses jeunes femmes se manifestent.
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Despatie, aujourd’hui âgé de 60 ans, a été reconnu coupable en septembre d’agression sexuelle, de contacts sexuels et de harcèlement criminel impliquant quatre anciens élèves, alors âgés de 12 et 13 ans. Tout cela se passait à l’école, en cours de mathématiques ou dans ce que le professeur appelait des « détentions privées ».
Dans une déclaration émouvante lors d’une audience de détermination de la peine vendredi, une victime a déclaré que sa vie avait été tellement bouleversée qu’elle était suicidaire. Mais la jeune femme, toujours aux prises avec la peur, la colère et l’anxiété des années plus tard, a trouvé le courage d’affronter son démon.
«Je ne serai plus jamais la même fille que j’étais», a-t-elle déclaré au tribunal.
Elle a dit qu’elle avait du mal à faire confiance aux hommes et a raconté des moments où il était difficile de voir la lumière au bout du tunnel.
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Incroyablement, elle s’en veut encore, affirmant qu’elle aurait dû « faire plus d’efforts » pour faire croire aux adultes son histoire alors qu’elle n’avait que 12 ans.
Malheureusement, la jeune femme qui a aidé à mettre fin aux attouchements sexuels de l’enseignant sur les écolières pendant des années souhaite une thérapie, mais n’en a pas les moyens, a-t-elle déclaré au tribunal.
Despatie a abusé de sa position de confiance en tant qu’enseignant et célèbre entraîneur de basket-ball pour agresser quatre de ses jeunes étudiantes.
Les anciens étudiants ont témoigné au procès, tout comme Despatie.
Une fille a déclaré que chaque fois qu’elle demandait de l’aide en mathématiques, Despatie ne pouvait pas s’empêcher de la toucher. Il lui toucha les épaules, les bras et lui frotta les cuisses sous la jupe de son uniforme, jusqu’aux sous-vêtements.
Une autre fille a témoigné qu’elle avait été soumise à des avances régulières, laides et non désirées de la part de l’enseignant avant, pendant et après le cours. L’adolescente a déclaré au tribunal qu’elle se frotterait sous la douche jusqu’à ce que sa peau devienne rouge vif.
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Despatie a pris sa défense et a nié avoir touché les filles de manière inappropriée.
La juge de la Cour de l’Ontario, Ann Alder, a jugé Despatie condescendant, évasif, incohérent et argumentatif en tant que témoin et peu disposé à admettre quoi que ce soit qui jetterait une lumière négative sur sa position.
« Je ne crois pas et je n’accepte pas (ses) démentis », a conclu le juge.
Lors de l’audience de détermination de la peine de vendredi, le procureur adjoint de la Couronne, Stephen Albers, a plaidé en faveur d’une peine de cinq ans de prison contre l’ancien enseignant.
Albers a souligné la tendance de Despatie à sexualiser la classe depuis des années, et a déclaré que Despatie avait violé la protection, le respect et l’intégrité des filles.
« Il a créé un environnement dans lequel il a pu commettre des infractions à plusieurs reprises au fil des ans », a déclaré Albers au tribunal.
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Albers a également déclaré que les crimes sexuels de Despatie auraient des conséquences futures profondes et incalculables sur les jeunes femmes. Il a souligné que les anciens élèves étaient vulnérables pour différentes raisons et qu’ils avaient été préparés à la lumière de la façon dont Despatie avait normalisé la sexualisation de la classe.
Le procureur a également demandé qu’il soit interdit à Despatie de se trouver en présence d’enfants ou dans tout lieu public où ils se rassemblent et de ne plus jamais occuper une position d’autorité sur eux.
Despatie a été congédié alors que l’enquête policière touchait à sa fin en 2021.
L’avocat de la défense, Dean Embry, a demandé au juge d’épargner la prison à son client et de lui infliger à la place une peine d’un an avec sursis qui l’obligerait à « purger » sa peine chez lui sous certaines conditions pour obéir à la paix.
L’avocat de Toronto a déclaré au tribunal d’Ottawa que Despatie n’avait jamais préparé les étudiants, n’avait jamais créé un rôle de confiance, avait déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’il représentait un risque pour les enfants, qu’il n’avait pas de casier judiciaire avant septembre et qu’il bénéficiait du soutien solide de sa famille, de ses amis et de ses anciens. collègues.
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Embry a noté que certains anciens collègues ont témoigné au procès et ont dit de bonnes choses à propos de Despatie longtemps après l’annonce des accusations criminelles.
L’ancien directeur adjoint de St. Matthew, John Purificati, a déclaré qu’il n’avait jamais reçu de plaintes concernant les attouchements sexuels de Despatie et a décrit son collègue comme un enseignant dévoué et un homme bon.
La juge de première instance a déclaré qu’elle avait de sérieux problèmes avec la crédibilité de Purificati en tant que témoin et a critiqué sa suggestion selon laquelle il pouvait « lire » les enfants à travers le langage corporel et le ton pour discerner si une plainte contre un enseignant était sérieuse ou non.
Le juge a qualifié cette vantardise de « extrêmement préoccupante » et a déclaré que c’était exactement le genre de chose que les cours d’appel avaient averti les juges de ne pas faire pendant les procès.
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«Je trouve que les directeurs adjoints n’ont pas plus de vision divine des enfants que les juges», a déclaré le juge.
Despatie, qui a depuis changé son nom de famille pour Watkins, est en liberté sous caution et attend sa sentence l’année prochaine.
Vendredi, Embry a dépeint Despatie comme un homme qui a eu une enfance minable, suffisamment maltraité à la maison pour être saisi par l’État, puis a rebondi dans des familles d’accueil jusqu’à ce qu’il soit finalement adopté à 15 ans.
L’avocat de la défense a déclaré que Despatie avait passé le reste de sa vie à essayer de redonner à la communauté afin que les enfants puissent avoir des chances qu’il n’avait pas.
Lorsque le juge a demandé si Despatie avait quelque chose à dire lors de l’audience de détermination de la peine, son avocat a répondu non.
Le Conseil des écoles catholiques d’Ottawa a déclaré en 2022 qu’il enquêtait sur la façon dont les plaintes des filles avaient été traitées et pourquoi Despatie avait été autorisé à continuer d’enseigner. Le conseil scolaire n’a pas encore rendu public son rapport d’enquête interne.
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