Mon intérêt pour le golf a à peu près tracé la présence de Tiger Woods. Je sais que je ne suis pas seul, d’après les difficultés du golf ces dernières années. Je suis entré dedans quand il a fait irruption sur la scène. J’ai joué régulièrement quand il dominait le PGA Tour, puis mon intérêt s’est estompé quand il a cessé de gagner des tournois majeurs ou d’être dans les parages. Je ne sais même pas comment ça marche. Ce n’est pas comme si je pensais que j’allais être Tiger Woods. Ou serait jamais capable de faire quoi que ce soit ressemblant à ce qu’il pouvait faire, même pour un coup. Mais je n’ai pas joué une partie depuis trois ans et je ne prévois pas de le faire de si tôt. Je suis l’un des nombreux à quitter le jeu ou à ne jamais y arriver du tout.
Et ce n’est pas comme si Tiger avait rendu le golf « cool », même si je suppose qu’il l’a rendu un peu plus accessible aux personnes qui ne pensaient pas que c’était le cas auparavant. Mais Tiger était, et est, décidément pas cool. Je ne suis pas sûr qu’il ait jamais eu quelque chose d’intéressant à dire. S’il l’a fait, je l’ai raté. À part après un gros putt, il a rarement montré la moindre émotion, se comportant à peu près comme l’automate porte-parole de la marque qu’il avait été programmé pour être depuis qu’il pouvait marcher.
La seule fois où il a semblé réel, c’est après avoir remporté le British Open après le décès de son père, car nous avons tous du chagrin dans nos vies. L’autre était après sa dernière maîtrise, quand il semblait vraiment surpris, reconnaissant et se délectant du moment. C’était peut-être la première fois que nous voyions Tiger en profiter au lieu de faire quelque chose qui était attendu. Le seul autre auquel je puisse penser, c’est quand il a eu photographié ivre de son cul avec Lindsey Vonn. Été là à coup sûr.
Mais cela compense à peine les 20 années passées à côté d’un robot. Il avait de mauvaises allergies. Il jure un peu trop, mais quel golfeur ne le fait pas ? Il traînait avec des gens célèbres même s’il n’avait jamais vraiment l’air en place.
Même l’histoire de sa chute n’est pas si intéressante. C’est vraiment uniquement parce qu’il était le seul golfeur professionnel à s’être fait prendre en train de faire ce que des dizaines, voire des centaines d’autres athlètes professionnels ont fait pendant des décennies (HBO diffuse actuellement une émission sur les Lakers des années 80, vous en avez peut-être entendu parler) et tout a commencé d’un scénario comique. Tout le monde ne se fait pas prendre en chasse par sa femme avec un club de golf. C’est comme ça que vous le scénarisez dans une sitcom ou une comédie romantique ou un épisode de Bugs Bunny.
Mais ce n’était ni original ni unique. Nous l’avions déjà vu. Alors quand il a gagné ce Masters, le dernier, son cinquième, ce n’était pas vraiment une rédemption ou un grand franchissement d’obstacles. La plupart d’entre nous voulaient le traiter de cette façon, mais « pipi errant » n’est pas comme un mauvais diagnostic médical ou être attaqué par des abeilles tueuses ou quelque chose comme ça. Nous étions tous à l’écoute et étions ravis que Tiger remporte à nouveau le Masters parce que c’était Tiger, comme au bon vieux temps.
Même ce dernier retour est après un accident d’une voiture qui a encore des questions sans réponse. Pouvoir jouer un majeur venant du froid sur une jambe autrefois brisée est impressionnant, même s’il a terminé la piste. Mais ce n’est pas comme si nous étions fascinés par Tiger ce week-end. Nous l’avons toujours été.
Et apparemment encore beaucoup le sont. La couverture d’ESPN jeudi a augmenté de 31% de l’année précédente, et il n’y a qu’une seule raison. Je sais que je me suis connecté pour la seule fois où j’ai entendu dire qu’il jouait bien jeudi. Ensuite, je n’ai pas pris la peine de voir que les roues s’étaient détachées après cela.
Tiger a certainement innové, que ce soit son objectif ou non. Nous nous sommes connectés pour voir des choses que nous n’avions pas vues auparavant. Mais même la façon dont Tiger a remporté la plupart de ses majors n’était pas si excitante. Il a généralement juste étranglé le terrain, accumulant des pars efficaces là où d’autres bogeyaient. Il a choisi de ne pas craquer plutôt que de déferler. Il a rarement chargé à partir de la tête (une seule fois en fait). Mais le golf, c’est généralement qui craque et qui ne craque pas, et Tiger ne l’a jamais fait. Du moins pas sur le parcours.
Mais nous nous sommes mis à l’écoute, car la poursuite du 18 était toujours dans nos esprits. Peut-être que plus de gens, y compris moi-même, voulaient jouer au golf plus juste pour apprécier à quel point c’était difficile, ce que faisait Tiger. Peut-être sommes-nous toujours intéressés parce que nous l’avons vu « craquer » hors du parcours et cela l’a rendu plus humain. Encore une fois, un homme riche et célèbre qui voit tous les endroits qu’il peut labourer n’est pas si nouveau. Ou peut-être est-ce un commentaire sur à quel point le reste du golf était, et est toujours, qu’il est toujours le seul qui se démarque (à moins que vous ne soyez un connard comme Bryson DeChambeau ou alors dire quelque chose de galactiquement stupide comme Phil Mickelson. Et même ceux-là ne sont que pour un instant). On s’accorde maintenant. Tous les autres golfeurs ressentent la même chose, sauf pour les fans inconditionnels. Tiger ne le sait pas, peut-être simplement parce que nous en savons plus sur lui.
Je vais me mettre à l’écoute de la prochaine majeure dans laquelle il joue. Je ne sais toujours pas vraiment pourquoi.