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Entre le 13 décembre et le 7 février de cette saison de hockey, le défenseur des Jets de Winnipeg Logan Stanley a raté 21 matchs consécutifs.
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Ce fut une période humiliante et décourageante pour un ancien choix de première ronde qui avait apparemment perdu l’occasion de devenir un joueur régulier de la LNH.
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«Il y a eu certains moments de la saison où ce n’était pas très amusant pour moi», a déclaré Stanley samedi après l’entraînement des Jets à l’IcePlex.
Ce n’était que le plus long passage en tribune de presse de l’année pour le meurtrier de 6 pieds 7 pouces et 231 livres. À une autre occasion, il a manqué 10 matchs consécutifs, à sept autres reprises et à trois reprises, il a été éliminé quatre fois de suite.
Ce genre de situations doit perturber l’état d’esprit d’un jeune de 25 ans.
Il a été laissé de côté pendant 57 matchs au total, un remplaçant peu utilisé, apparemment une réflexion après coup pour une équipe qui gagnait régulièrement et semblait satisfaite de son groupe de départ composé de six défenseurs.
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N’ayant signé qu’un contrat d’un an avec les Jets la dernière saison morte et ne représentant apparemment pas une grande partie des projets futurs, Stanley avait toutes les raisons d’être malheureux.
Mais ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
«Il a vraiment fait un effort conscient au milieu de l’année pour perfectionner son talent malgré toute l’adversité à laquelle il faisait face», a déclaré samedi son compatriote défenseur Dylan DeMelo.
«Cela reflète le caractère de Logan, le type de joueur qu’il est et le type de personne qu’il est. Le voir sortir de l’autre côté et avoir sa chance, c’est formidable à voir. Quand vous voyez un gars travailler aussi fort que lui, sur et hors de la glace, cela donne un coup de pouce à tout le monde ici.
Tout cela a porté ses fruits, comme peu de gens l’espéraient.
Alors que les Jets entamaient la dernière séquence de la saison, Stanley était devenu un habitué du troisième duo défensif, avec Dylan Samberg.
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Il a disputé les six derniers matchs de la saison, sa plus longue séquence dans l’alignement toute l’année, et a aidé les Jets à remporter six victoires.
Et tous ces passages dans la tribune de presse sembleront être de lointains souvenirs dimanche soir lorsque Stanley s’affrontera pour le premier match de la série éliminatoire de premier tour des Jets contre l’Avalanche du Colorado (Centre Canada Vie, 18 h).
« Il a très bien joué, au point où nous ne pouvons pas l’éliminer », a déclaré DeMelo.
« Il a fait un excellent travail avec son physique, étant une telle présence là-bas. Il bouge fantastiquement, le meilleur qu’il ait jamais fait depuis que je suis ici, et il réalise des jeux. Il est vraiment confiant avec la rondelle.
Stanley a débuté la saison en tant que septième défenseur des Jets, prêt à intervenir si quelqu’un se blessait.
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Étonnamment, personne ne l’a fait.
Josh Morrissey, DeMelo et Neal Pionk ont tous joué des saisons complètes, tandis que Brenden Dillon n’a raté qu’une poignée de matchs en raison d’une suspension et Samberg a joué 78 matchs et a été laissé de côté pour quatre autres.
Nate Schmidt, qui a finalement perdu son poste de titulaire au profit de Stanley, a disputé 63 matchs et a été laissé de côté pour les 19 autres.
« Nous avons été en bonne santé toute l’année à la ligne bleue, ce qui était génial, mais il est très rare de traverser autant de matchs sans aucune blessure », a déclaré Stanley, qui savait qu’il lui serait beaucoup plus difficile de former un alignement en bonne santé. fissure.
« Nous avons une excellente équipe ici et huit bons défenseurs, alors c’est comme ça que les cartes sont tombées pour moi. Je suis juste heureux d’avoir eu la chance d’entrer et de bien jouer jusqu’au bout.
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La taille, la force et la robustesse de Stanley devraient être utiles aux Jets, à condition que sa vitesse de déplacement et ses capacités de déplacement de la rondelle puissent suivre le rythme lorsque des joueurs comme Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen sont sur la glace pour l’Avalanche.
S’il se fait remarquer sur la glace par ses gros coups sûrs, sa volonté de mélanger les choses après un coup de sifflet ou même de laisser tomber les gants, Stanley a ses détracteurs.
Il n’a eu qu’un but et une passe décisive cette saison et les analyses vous diront que ses chiffres de possession ne sont pas excellents. Son Corsi de 47,63 % pour la saison est le plus bas parmi tous les défenseurs des Jets et le deuxième plus bas parmi tous les joueurs réguliers (celui de l’attaquant Kyle Connor est de 47,51 %).
Néanmoins, une solide performance lors de ces séries éliminatoires devrait donner à Stanley une chance de gagner plus que le contrat d’un an d’un million de dollars qu’il a signé la dernière saison morte.
Il sera de nouveau joueur autonome avec restriction cet été et la direction des Jets aura sûrement remarqué sa résilience et sa persévérance.
« J’ai toujours pensé que si je travaillais dur et que je persévérais, j’allais avoir une opportunité », a déclaré Stanley. « C’est arrivé et j’en ai profité. Je pense que j’ai fait du bon travail depuis le début et maintenant je suis prêt pour les séries éliminatoires.
X.com/Ted_Wyman
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