« I Will Fight No More Forever » est le nom donné au discours prononcé par le chef Joseph des Nez Percés le 5 octobre 1877, lorsque les Nez Percés furent forcés de se rendre au colonel Nelson Miles et au général OO Howard après la bataille de la Montagnes de la patte d’ours. Le général Howard a dirigé les soldats américains qui, pendant plus de quatre mois, avaient chassé les Nez Percés – hommes, femmes et enfants – de leurs terres natales dans la vallée de Wallowa, dans l’est de l’Oregon, vers le Canada. Le colonel Miles est venu en aide au général lorsqu’il a semblé que les Nez Percés pouvaient s’échapper. Le chef Joseph a prononcé son discours devant l’adjudant général (officier d’état-major administratif), mais il a également été documenté par des journalistes qui avaient suivi le déroulement de la retraite de Nez Percé. Il parut sous forme imprimée dans le numéro du 17 novembre 1877 du magazine Harper’s Weekly. Long de seulement seize phrases, le discours est presque poétique dans sa simple brièveté.
Dans un discours prononcé en 1879, cité dans Témoignage amérindien: une chronique des relations blanches indiennes de la prophétie à nos jours, 1492–1992, édité par Peter Nabokov, le chef Joseph a décrit la vallée de Wallowa où il avait grandi et où son père et d’autres ancêtres étaient enterrés, comme « cette belle vallée aux eaux sinueuses » qu’il aimait « plus que tout le reste du monde ». » La vallée est restée à l’abri de l’empiètement blanc jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsqu’une série de traités défavorables ont progressivement rétréci les territoires des Nez Percés. Bien que les responsables du gouvernement américain aient promis de protéger le cœur des terres des Nez Percés de la colonisation blanche, au printemps 1877, ils ont rompu cette promesse, exigeant le départ des Nez Percés. Le chef Joseph s’est efforcé d’éviter la violence lors des préparatifs du départ; cependant, une série d’escarmouches violentes a éclaté entre les Blancs entrants et certains Nez Percés. L’armée a répondu mais a combattu sans succès contre les Indiens lors de la première bataille de ce qui est devenu connu sous le nom de guerre de Nez Percé. Les militaires ont appelé des renforts et ils ont poursuivi le Nez Percé sur plus de mille milles. La guerre s’est terminée avec la reddition du chef Joseph cet automne-là, mais sa lutte pour ramener son peuple sur ses terres n’était pas encore terminée. Pendant de nombreuses années, vivant en exil, il a continué à utiliser ses grandes qualités d’orateur et d’homme d’État pour expliquer l’histoire des relations entre les indigènes et les colons dans le nord-ouest des États-Unis et pour demander justice et le retour de la vallée de Wallowa. Lui et son peuple n’ont jamais été autorisés à revenir.
Bien que le chef Joseph n’était pas lui-même un chef de guerre, son discours de reddition a consolidé sa place dans l’esprit des Américains en tant que puissant chef indien – pendant longtemps, beaucoup ont cru qu’il était celui qui avait dirigé Nez Percé, largement dépassé en nombre, dans une série de victoires militaires. contre l’armée américaine. En réalité, le chef Joseph était un porte-parole et un gardien de son peuple, pas un chef militaire. Dans son discours de reddition, par exemple, il se concentre sur le manque de nourriture et de couvertures des Nez Percés, et sur son désir de retrouver les enfants qui avaient été perdus pendant les combats.