« Je n’ai rien fait »: le mécanicien Jimmy Wise, deux fois suspecté de meurtre en série, est décédé la semaine dernière à 80 ans

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Jimmy Wise, un mécanicien costaud à la mâchoire de lanterne dont le nom a jadis semé la peur dans la vallée de l’Outaouais, est décédé la semaine dernière à l’hôpital Montfort.

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Wise a fait l’objet d’une enquête à deux reprises pour meurtre en série par la Police provinciale de l’Ontario et, selon des documents judiciaires, était suspect dans plus de 50 cas d’incendie criminel non résolus qui ont terrorisé Stormont, Dundas et Glengarry pendant des décennies.

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« Il va devoir se présenter devant le grand type à l’étage maintenant », a déclaré Gary Rankin, le frère de la victime du meurtre Randy Rankin, 46 ans, de Morewood.

Randy Rankin, clown pour enfants et présentateur d’hippodrome, a reçu une balle dans le cœur par la fenêtre de son sous-sol avant le lever du soleil le 17 février 2007. Sa fusillade était l’un des six homicides et trois morts suspectes que la Police provinciale de l’Ontario cherchait à associer à Wise. au cours de deux enquêtes sur des meurtres en série menées à trois décennies d’intervalle.

Wise n’a été accusé que d’un seul de ces décès – la fusillade de Ray Collison à Chesterville en 2009 – mais il a été acquitté par un jury en décembre 2020 après six jours de délibération.

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Collison, bricoleur et père de famille, a été abattu de cinq balles et enfermé dans un ponceau de drainage de Morewood où son corps est resté inconnu pendant cinq ans.

Les restes squelettiques de Collison ont été retrouvés juste en bas de la route de l’endroit où Rankin avait été abattu à Morewood.

Au moment où Wise a été jugé pour le meurtre de Collison, il avait déjà subi un accident vasculaire cérébral débilitant et regardait le procès depuis un fauteuil roulant.

Dans un avis de décès publié, sa famille a déclaré que Wise était décédé paisiblement à l’hôpital vendredi après avoir passé ses dernières années dans un foyer de soins de longue durée à Ottawa.

Il avait 80 ans.

James Henry Wise a grandi dans une ferme du canton de North Dundas, l’un des 12 enfants. Il a appris à travailler de ses mains et à tirer avec un fusil. En tant que jeune homme, il a également constitué un casier judiciaire comprenant des condamnations pour introduction par effraction, vol à main armée et vol de voiture.

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Au centre correctionnel de Burwash, Wise a acquis la réputation d’être quelqu’un qui détestait les policiers, les petits animaux et les vieillards, selon les demandes de mandat de perquisition déposées par la Police provinciale de l’Ontario. Wise s’est échappé de trois prisons différentes et a déjà détourné une voiture sous la menace d’une arme avant d’être repris.

Lorsqu’il n’était pas en prison, Wise, passionné de sports automobiles, subvenait à ses besoins comme mécanicien.

« Tout ce que j’ai à faire, c’est d’entendre un moteur et je sais ce qui ne va pas », se vantait-il.

Les ennuis le suivirent. En 1980, après que sa petite amie l’ait quitté, Wise a été soupçonné d’avoir incendié la maison familiale de Winchester avec le père de la femme et son fils de trois ans toujours à l’intérieur. Les portes et les fenêtres étaient fermées par des câbles, mais la chaleur de l’incendie a fait fondre les câbles et les deux hommes ont réussi à s’échapper.

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Wise a nié toute implication dans le crime et n’a jamais été inculpé.

Mais quelques semaines plus tard, en septembre 1980, Wise attaqua effrontément son ex-petite amie dans la rue principale de Winchester. Au volant d’une voiture volée, il est monté sur un trottoir et a écrasé la femme, qui a échappé à des blessures graves.

Initialement accusé de tentative de meurtre, Wise a été reconnu coupable en novembre 1982 de blessures avec intention de causer des lésions corporelles. Il a été condamné à un an de prison.

Après son retour à Winchester, Wise est devenu le principal suspect dans une enquête de meurtre en série de la Police provinciale de l’Ontario surnommée « Special K ». Les crimes en question étaient effrayants.

En novembre 1983, Harold Davidson, 60 ans, a été tué alors qu’il était assis à la table de la cuisine de sa ferme isolée près de Brinston. Davidson a été abattu de trois balles avec une arme de poing de calibre .38 tirée à travers la fenêtre de sa cuisine. Son corps a été retrouvé à côté d’un poêle à mazout incliné sur le côté.

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Quatre ans plus tard, dans la nuit du 17 mai 1987, un seul coup de feu tiré à travers la fenêtre de la salle à manger d’une ferme d’Avonmore tua Wallace Johnston. Le producteur laitier de 48 ans a été retrouvé affalé dans son fauteuil préféré à côté d’une assiette de pommes de terre sautées. La télévision était toujours allumée et une boîte d’allumettes était étalée sur le comptoir de la cuisine.

Deux mois plus tard, le 14 juillet, un incendie nocturne a ravagé la maison Morewood de John King, coursier à la retraite et célibataire solitaire. Des tests médico-légaux ont montré que King avait reçu une balle dans la tête avant que sa maison ne soit incendiée. La police pense qu’il a été abattu à travers la fenêtre de la salle à manger, puis une deuxième fois après que le tireur soit entré de force à l’intérieur.

La Police provinciale de l’Ontario a déclaré que les homicides étaient tous liés. Trois autres décès, dont deux attribués à de mystérieux incendies, pourraient également être l’œuvre du même tueur en série et pyromane, ont indiqué les enquêteurs.

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La police a placé un dispositif de localisation caché sur la banquette arrière de l’Oldsmobile de Wise et l’a gardé sous surveillance 24 heures sur 24 pendant plus d’un an. Pas moins de 60 policiers ont été affectés à l’affaire.

À la fin de septembre 1987, pour tenter d’apaiser les craintes locales, le dét. L’insp. James McCormick a déclaré aux journalistes que les enquêteurs avaient identifié l’homme qu’ils pensaient être le tueur et qu’ils essayaient de rassembler suffisamment de preuves pour l’inculper. McCormick n’a pas nommé le suspect, mais presque tout le monde dans la région, y compris Wise lui-même, savait qu’il était sous le microscope de la police.

Wise a déclaré au journaliste de CJOH, Charlie Greenwell, qu’il était un homme innocent. « Je n’ai rien fait », a déclaré Wise. « Il n’y a aucun endroit où je peux conduire sans la présence de la police. J’ai été observé depuis les airs par des hélicoptères. Partout où je me retourne, je vois toujours quelqu’un qui me suit et je sais que quelqu’un est là-bas.

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Il a déclaré qu’il ne connaissait aucune des victimes. « Je suis fondamentalement une personne calme », ​​a insisté Wise.

En novembre 1987, Wise a été arrêté par la Police provinciale de l’Ontario et accusé de méfait en lien avec le renversement d’une tour de communication de 2,3 millions de dollars dans la région rurale de Williamsburg. Les câbles qui soutenaient la tour avaient été coupés au chalumeau oxyacétylène.

La police a suggéré que Wise avait détruit la tour pour contrecarrer ses efforts de surveillance.

L’affaire de méfait contre Wise se poursuivrait pendant les neuf prochaines années et atteindrait la Cour suprême du Canada. Il serait jugé à deux reprises – une fois acquitté et une fois reconnu coupable – mais les deux verdicts seraient annulés en appel. Finalement, le juge James Chadwick a suspendu l’affaire contre Wise, jugeant qu’un troisième procès porterait atteinte aux principes de justice fondamentale.

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Wise a ensuite lancé une poursuite en diffamation et en droits civils de 2 millions de dollars contre l’OPP pour l’avoir identifié comme suspect de meurtre en série. En 2002, le procès a été réglé à l’amiable selon des conditions qui n’ont jamais été rendues publiques.

Wise a juré de rester dans la communauté malgré sa notoriété. « Ils (la Police provinciale) ont eu 15 ans pour essayer de trouver quelque chose. Ils n’ont rien trouvé», a-t-il déclaré.

Il a installé un garage dans la cour sur la route de comté 3, près de Chesterville. De nombreux résidents locaux venaient régulièrement pour l’entretien de leur voiture, et certains simplement pour socialiser, car Wise était connu pour apprécier une bonne conversation.

Incroyablement, Wise a fait l’objet d’une deuxième enquête pour meurtre en série trois décennies après la première : le projet Wentworth a été lancé en novembre 2014, six mois après la découverte des restes squelettiques de Collison.

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Le projet Wentworth a fait de Wise un suspect dans les homicides de Collison et Rankin, la mort suspecte du fermier Ray Patenaude, 58 ans, décédé dans son camion en feu, une tentative de meurtre lors d’un vol dans une station-service et une série d’incendies criminels non résolus. Wise était également à nouveau un suspect actif dans les meurtres de King, Johnston et Davidson.

« James Henry Wise est lié depuis 30 ans à des personnes victimes d’homicide partageant un modus operandi similaire », a déclaré le dét. Const. Michael Hyndman a écrit dans le mandat de perquisition déposé en octobre 2017. « Un incident en soi peut être un hasard, mais les preuves, le passage du temps et la géographie rendent hautement improbable qu’une autre personne soit responsable de ces crimes. »

Hyndman a déployé des efforts extraordinaires pour tenter d’obtenir des aveux de Wise – ils se sont rencontrés face à face 11 fois en 2016 et 2017 – et lui a apporté une fois une liste de toutes les personnes qu’il pensait que Wise avait tuées.

Selon Hyndman, Wise n’a rien admis, mais lui a dit : « Ce qui est fait est fait. »

Andrew Duffy est un journaliste lauréat du National Newspaper Award et un écrivain de longs métrages basé à Ottawa. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnement

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