Il n’a jamais été garanti que je serais invité à jouer un rôle cérémoniel dans le couronnement du roi – même si ma famille l’a fait lors de couronnements remontant à 1066. Mais quand j’ai été invité à conduire le roi et la reine à l’abbaye de Westminster tout en portant le Royal Standard, quelques semaines angoissantes après avoir soumis ma demande de participation, j’ai ressenti un profond soulagement.
Ma famille détient le titre de champion du roi ou de la reine depuis près d’un millénaire. Mon 34e arrière-grand-père, Robert De Marmion, était le bras droit de Guillaume le Conquérant en France. Notre rôle ancestral a été joué lors des couronnements dans ce pays depuis lors.
Et donc, accomplissant mon devoir au couronnement du roi aujourd’hui, j’ai senti le poids de l’histoire sur moi – à la fois nationale et personnelle. J’ai pensé, en particulier, à mon père, le capitaine John Dymoke, qui a porté l’étendard royal lors du couronnement d’Elizabeth II en 1953 et est décédé il y a sept ans. Alors que je montais l’allée de l’abbaye de Westminster, sous le regard de 2 000 invités de marque, c’était à lui que je pensais ; un homme que j’admirais beaucoup.
Quelle occasion ce fut : sans aucun doute le jour le plus significatif de ma vie (bien que ma femme puisse me rappeler que le jour de notre mariage était également assez significatif). Majestueuse et émouvante, la cérémonie s’est déroulée sans encombre, comme nous l’espérions d’ailleurs après quatre répétitions approfondies. Nous étions si bien entraînés que je me sentais complètement calme et serein au moment où nous l’avons fait pour de vrai.
Il y avait, bien sûr, une pression pour bien faire les choses, sachant que le monde – et l’histoire – regardait. Mais aussi entraînés que nous l’étions, c’était extrêmement différent des répétitions que nous avions faites. Dépouillée de sa congrégation, l’Abbaye s’était sentie vaste pendant notre journée et demie de visites. Aujourd’hui, rempli de monde, il me semblait en quelque sorte un peu plus petit, et j’étais déçu que ma part soit terminée et terminée si rapidement, tout en étant soulagée d’avoir réussi sans trébucher. Soulagé et immensément fier.
Le moment le plus émouvant de tous, cependant, a été d’être présent lorsque le roi a prononcé ses vœux pour s’occuper de son pays, une partie terriblement importante de la cérémonie. Ceci, ainsi que les performances du chœur, dont les voix se sont enflées pour remplir l’Abbaye, et les trompettistes dont le son résonnait si bien.
Ma femme, Gail, n’a malheureusement pas pu assister à la cérémonie avec moi : la liste des invités était forcément limitée. Au lieu de cela, elle a regardé la télévision depuis la maison de nos amis à Londres et m’a ensuite rejoint devant l’abbaye.
J’espère sincèrement qu’il y aura aussi un Dymoke au prochain couronnement, et à celui d’après. Mon fils aîné, Henry, gère notre domaine dans le Lincolnshire : le même domaine à Scrivels que ma famille a reçu en échange de nos services au Moyen Âge. Je ne peux qu’espérer qu’il sera invité à assumer le rôle de champion la prochaine fois.
Pour moi, ce fut le plus grand honneur de représenter ma génération de Dymokes au service aujourd’hui.