« Je lui accorde tellement de crédit »: dans l’ascension de Sam Honzek vers le choix de première ronde des Flames

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Scott Moser avertit que vous voudrez peut-être ignorer la rediffusion.

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Moser a été entraîneur adjoint de l’équipe de Slovaquie lors des deux dernières éditions du championnat du monde junior. Il regardait depuis le banc fin décembre lorsque Sam Honzek – maintenant un choix de première ronde des Flames de Calgary – a subi une blessure anormale, avec un patin qui lui a coupé le muscle du mollet après qu’un adversaire ait marché par inadvertance sur l’arrière de sa jambe gauche.

« Je veux dire, c’était moche. C’était effrayant », se souvient Moser. « Si vous rembobinez la bande, il y a un ralenti et cela vous fera grincer des dents. »

En effet, ce sera le cas.

Vingt points de suture ont été nécessaires pour réparer les dégâts.

Non seulement Honzek raterait le reste du tournoi, mais il serait coincé avec des béquilles pendant une partie de sa campagne éligible au repêchage. Il ne reviendra au combat qu’à la mi-février.

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« C’était assez difficile », a admis Honzek. « Mais après un mois, je pouvais à nouveau marcher. »

Mercredi dernier, l’ailier gauche de 18 ans se dirigeait vers la scène du repêchage 2023 de la LNH à Nashville.

Honzek, qui a totalisé 23 buts et 56 points en 43 apparitions l’hiver dernier avec les Giants de Vancouver de la Ligue de hockey de l’Ouest, a été sélectionné par les Flames au 16e rang au classement général dans ce qui a été présenté comme la classe la plus profonde en plus d’une décennie.

Cette blessure au mollet a peut-être laissé une cicatrice, mais elle n’a finalement pas fait dérailler son rêve d’entendre son nom appelé en tant que premier tour.

« Je me souviens de lui avoir envoyé un texto alors qu’il était dans son lit d’hôpital cette nuit-là, juste pour voir comment il allait, et ce furent 48 heures vraiment difficiles pour lui », a déclaré Moser, entraîneur adjoint à plein temps pour les Catamounts de l’Université du Vermont. « Donc je lui donne tellement de crédit parce qu’une saison vraiment spéciale a été interrompue et c’était une blessure effrayante qui a pris du courage pour se défendre si rapidement. Et quand il est revenu en seconde période, du moins d’après ce que j’ai pu suivre, il est revenu à son point de départ. C’est ce qui m’a le plus impressionné, c’est qu’il a été capable de se battre contre cette adversité, surtout à un moment vraiment très important de sa carrière.

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« J’étais tellement heureux de voir qu’il était toujours repêché là où il était censé être, même avec le fait qu’il ait eu cette horrible blessure en plein milieu de l’année. »

« Joueur phénoménal, gars phénoménal »

Honzek est, de l’avis de tous, un type insouciant.

Comme l’a dit son coéquipier junior et co-recruté des Flames Jaden Lipinski : « C’est un joueur de hockey phénoménal, mais pas seulement ça, c’est un gars phénoménal.

L’entraîneur-chef des Giants, Michael Dyck, se souvient d’une conversation avec Honzek l’automne dernier. Après avoir passé la saison précédente avec HK Dukla Trencin dans la ligue professionnelle slovaque, le talentueux adolescent vivait désormais à environ 8 500 kilomètres de chez lui. Dyck voulait être sûr qu’il n’était pas submergé par l’ajustement. Nouvelle culture, nouvelle cuisine, tout ça.

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« Je me souviens qu’il a dit: » Vous savez, à mes logements, nous avons des mardis tacos, et je n’ai jamais eu de tacos de ma vie « , a déclaré Dyck en riant. «Il serait vraiment excité à propos de Taco mardi. Je pensais que c’était plutôt bien.

Les Flames sont vraiment enthousiasmés par Honzek, qui est répertorié à six pieds trois pouces et 195 livres. et sera l’une des attractions phares cette semaine alors que l’équipe organise son camp de développement annuel à WinSport. Les premières séances sur glace sont prévues pour jeudi et l’action se terminera samedi avec une mêlée à trois contre trois. Si vous essayez de repérer Honzek, il a reçu le numéro 42.

« Maintenant, le vrai travail commence », a-t-il déclaré. «Je veux montrer que je peux jouer dans la LNH très bientôt et montrer que je mérite cette place et mérite une chance. Et j’espère que si j’en ai l’occasion, je l’utiliserai à 100 %.

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Ce gamin n’est pas encore prêt pour la LNH, mais Honzek a prouvé la saison dernière qu’il est capable d’une ascension rapide.

Le premier aperçu de Moser a eu lieu lors d’une édition reprogrammée des championnats du monde juniors en août 2022. Cinq mois plus tard, le tournoi étant revenu à son créneau horaire habituel de la saison des fêtes, il a été époustouflé par ses progrès.

« Chaque fois que vous êtes aussi grand, vous ne savez jamais, ‘Hé, quand est-ce qu’un peu de maigreur va se transformer en athlétisme juste contrôlé?’ », a déclaré Moser. « C’est ce qui s’est passé à l’automne, il s’est senti plus à l’aise dans son corps, il est définitivement devenu plus fort et est passé du gamin intrigant et dégingandé qui était un bon patineur à » Wow, ce gamin ressemble à un homme maintenant et il a beaucoup de confiance et il marque. ”

Le personnel de reconnaissance des Flames l’a certainement remarqué aussi. Peu de temps après cette prise en main et sourire avec Honzek sur la scène de Nashville, le directeur général Craig Conroy a rayonné: «Vous regardez ce qu’il a fait du début de l’année à la fin de l’année, cette énorme foulée, et vous pensez , ‘Whoa, imaginez s’il pouvait refaire ça.’ ”

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Le succès de Honzek n’est pas un hasard, déclare l’entraîneur des Giants

Dyck, le chef de banc des Giants, vous dira que son évasion n’était pas une sorte de coïncidence chanceuse. Honzek a été finaliste pour le titre de recrue de l’année de la WHL en 2022-2023. Il servira de capitaine d’équipe en deuxième année.

« Quand Sam est venu à Vancouver, il était venu avec un but », a déclaré Dyck. « Il veut être professionnel. Et donc que ce soit au gymnase, à l’entraînement, dans le vestiaire, c’est ainsi qu’il s’est comporté et qu’il s’est préparé. À cause de cela, je pense qu’il y a un gros, gros plafond là-bas. Il n’obtiendra rien d’autre que mieux.

Honzek, qui a idolâtré Alex Ovechkin dans son enfance et vise maintenant à modéliser son jeu après Leon Draisaitldevient immédiatement l’un des prospects les plus prometteurs du pipeline des Flames.

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Il a un mauvais coup. À Vancouver, on l’a exhorté à le laisser voler plus souvent.

Les Flames pensent qu’il peut ajouter 10 à 15 livres supplémentaires. à son cadre puissant – et c’est du muscle, pas des tacos.

Il est coachable. Il est enthousiaste. Il y a eu beaucoup de refus sur les suggestions selon lesquelles son patinage doit être amélioré. Conroy a fait l’éloge de sa mécanique, tandis que Moser a mentionné qu’il était « vraiment impressionné par la façon dont il bouge pour sa taille » et a ajouté que « généralement, à cet âge, il faudrait encore quelques années pour que sa foulée soit si fluide ».

« Tous ceux à qui vous parlez, vous ne pouvez pas trouver une mauvaise chose à son sujet », a déclaré Conroy à propos de Honzek, qui aura 19 ans en novembre. « Tout le monde s’extasie sur sa personnalité et son éthique de travail. Il a une attitude incroyable. »

C’était évident lorsque cet ailier en plein essor s’est remis de cette blessure bizarre, subie lors du deuxième match de la ronde préliminaire de la Slovaquie aux championnats du monde juniors.

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« Je pense que c’était bien parce que vous réalisez et décidez essentiellement que vous devez rester positif et ne pas penser au négatif », a déclaré Honzek, concentré sur le bon côté des choses. « Parce que ça ne servira à rien si tu penses négativement. Vous savez que vous devez trouver de bonnes choses dans de mauvaises choses, et je pense que je l’ai fait. Maintenant, je sais que mon esprit est vraiment fort, donc si cela se reproduit, je sais quoi faire et comment changer à mon avantage.

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Twitter.com/WesGilbertson

Camp de développement des flammes

Les pratiques se déroulent jeudi et vendredi à 9h30/11h30 au Markin MacPhail Centre de WinSport. Il y a une séance d’habiletés samedi à 10 h, suivie d’une mêlée à trois contre trois à 10 h 30.

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Gardiens de but

Défenseurs

Attaquants

* Poirier, nommé sur l’équipe d’étoiles des recrues de la AHL en 2022-23, ne participera pas à la partie sur glace

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