« Je l’accepte »: Tiger Woods dit qu’il ne jouera plus jamais au golf à temps plein

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Tiger Woods pense qu’il peut encore jouer « un ou deux événements par an », mais se résigne à ne plus jamais atteindre le sommet de son sport et est simplement heureux d’avoir encore les deux jambes. Son admission fera des vagues dans le monde du golf, qui doit désormais accepter qu’il ne reverra plus le grand vainqueur à 15 reprises dans son faste.

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Woods, 45 ans, n’a pas parlé en public depuis son accident de voiture menaçant sa carrière en février, mais le vainqueur majeur à 15 reprises donnera une conférence de presse aux Bahamas lors du Hero World Challenge, l’événement promu par son association caritative.

Il a subi des dommages catastrophiques à la jambe droite dans l’accident de Los Angeles, laissant son avenir de joueur incertain. Cependant, dans le plus pur style Woods, il a mis le feu aux médias sociaux la semaine dernière en publiant un clip de lui frappant des balles à l’entraînement.

La légende – « Faire des progrès – n’a fait qu’alimenter la conviction qu’il pourrait à nouveau être considéré comme une force compétitive. Hélas, cet optimisme s’est dégonflé dans une interview au Golf Digest, le magazine américain auquel il est abonné, menée par l’ancien pro britannique Henni Kovack.

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«Je pense que quelque chose de réaliste est de jouer le Tour un jour – plus jamais à temps plein, plus jamais – mais choisissez et choisissez, tout comme M. [Ben] Hogan l’a fait. Choisissez quelques événements par an et vous jouez autour de cela », a déclaré Woods.

« Vous vous entraînez autour de cela et vous vous préparez pour cela. Je pense que c’est comme ça que je vais devoir le jouer à partir de maintenant. C’est une triste réalité, mais c’est ma réalité. Et je le comprends et je l’accepte.

Hogan s’est remis de son propre accident de voiture en 1949 pour remporter trois tournois majeurs au cours de la saison 1953, dont sa seule apparition à l’Open. Certains pourraient considérer la comparaison de Woods comme positive, mais ses commentaires n’inspirent pas beaucoup d’espoir qu’il reprenne sa poursuite du record de 18 tournois majeurs de Jack Nicklaus.

Il a achevé un célèbre renouveau sportif à la suite de plusieurs chirurgies du dos pour remporter le Masters en 2019 – son premier triomphe majeur en 11 ans – mais il n’a pas l’air de penser qu’une autre résurrection étonnante est possible.

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« Je n’ai pas à rivaliser et à jouer contre les meilleurs joueurs du monde pour avoir une belle vie », a-t-il déclaré. «Après ma fusion du dos, j’ai dû escalader le mont Everest une fois de plus. Je devais le faire et je l’ai fait. Cette fois-ci, je ne pense pas que j’aurai le corps pour gravir l’Everest et ce n’est pas grave. Je peux toujours participer au golf. Je peux toujours, si ma jambe va bien, je peux toujours cliquer sur un tournoi ici ou là. Mais pour ce qui est de gravir à nouveau la montagne et d’atteindre le sommet, je ne pense pas que ce soit une attente réaliste de ma part.

Woods a refroidi les espoirs qu’il pourrait bientôt apparaître sur le PGA Tour. « J’ai tellement de chemin à parcourir… Je ne suis même pas à mi-parcours », a-t-il déclaré. « J’ai tellement plus de développement musculaire et de développement nerveux que je dois faire dans ma jambe. En même temps, comme vous le savez, j’ai subi cinq opérations du dos. Je dois donc gérer ça.

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« Donc, à mesure que la jambe se renforce, parfois le dos peut réagir… C’est une route difficile. Mais je suis juste heureux de pouvoir sortir et regarder Charlie [his son] jouer, ou aller dans le jardin et passer une heure ou deux par moi-même sans que personne ne parle, pas de musique, pas de rien. J’entends juste le chant des oiseaux. Cette partie m’a cruellement manqué.

Si cela ressemble à une image sombre, Woods a souligné qu’il se sentait réellement béni. Il a subi des fractures ouvertes du tibia et du péroné après avoir perdu le contrôle de son véhicule, a été transporté d’urgence à l’hôpital puis transféré dans un centre médical spécialisé, où il a passé trois semaines et a fait face à la possibilité d’une amputation.

« Il fut un temps où, je ne dirais pas que c’était 50/50, mais c’était sacrément proche si je devais sortir de cet hôpital avec une jambe », a-t-il déclaré. C’est une jolie maison que j’ai construite pour moi-même, mais je n’avais pas été capable de faire la seule chose que j’aime faire : j’aime sortir et être juste à l’extérieur.

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« Parfois, je me contente de béquiller et de m’allonger sur l’herbe pendant une heure parce que je veux être dehors. Manquer le contact d’une balle de golf frappée correctement est l’une des meilleures sensations.

Woods a également révélé qu’il avait passé du temps à regarder Charlie jouer dans des tournois juniors et qu’il avait été aidé par tout le soutien, y compris du président Biden. Il est loin d’être pessimiste. « Il y a beaucoup à espérer, beaucoup de travail acharné à faire en étant patient et en progressant à un rythme agressif mais pas exagéré », a déclaré Woods.

« De toute évidence, quand je vais à la salle de gym et que je coule et que les endorphines se mettent en marche, je veux y aller, y aller, y aller », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que j’ai pu gagner autant de tournois. Mais là encore, tout le monde me rappelle à quel prix ? Regardez-vous maintenant. Avant l’accident j’étais quoi ? Dix chirurgies. C’est juste l’usure de faire mon sport, d’essayer de le pousser pour gagner tout ce que je peux.

«Pour gagner chaque tournoi auquel j’ai joué, je ferais tout mon possible. Comme tout sport, il y a un coût. Faire des affaires a un coût et, malheureusement, pour les sportifs, les blessures en font partie.