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Jason Spezza suit Kyle Dubas de Toronto à Pittsburgh – et très probablement le rôle éventuel de directeur général des Penguins.
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Dubas, leur nouveau président des opérations hockey, avait dit qu’il occuperait le poste de directeur général par intérim et a maintenant le candidat idéal aligné avec son ancien adjoint spécial de 40 ans avec les Leafs. Chris Pryor avait déjà été licencié en tant qu’assistant dans le grand ménage du front office des Pens il y a deux mois.
Il ne fait aucun doute que la loyauté de Spezza envers Dubas après sa démission des Leafs le jour même où le président Brendan Shanahan a limogé Dubas dans ce qui est présenté par les Leafs comme une tentative tardive de Dubas d’obtenir plus d’autonomie et de salaire dans l’extension offerte par le club.
Le populaire Spezza est définitivement une perte pour l’organisation, car il avait joué efficacement pendant quelques années avant de prendre sa retraite et avait la confiance du vestiaire dans son nouveau rôle de front-office. Mais il n’est pas le premier ex-joueur stagiaire dont les Leafs sont partis, comme Joe Nieuwendyk il y a quelques années et le nouveau directeur général Brad Treliving a embauché astucieusement un autre joueur respecté de la LNH à Shane Doan la semaine dernière pour remplacer Spezza.
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Avec un an pour comprendre comment fonctionnent tous les aspects du bureau du hockey, Spezza sera d’autant plus précieux pour Dubas.
« Il a fait preuve d’une éthique de travail formidable, d’une curiosité et d’une capacité à établir des relations dans tous les départements de l’équipe », lit-on dans un communiqué de Dubas mercredi. « Son passage de l’alignement au personnel de réception a également contribué à faire du département des opérations de hockey, du personnel d’entraînement et de l’alignement des joueurs une unité plus cohérente et collaborative. Il ajoutera une grande perspective à notre club, et nous sommes ravis de le voir atteindre son potentiel en gestion. »
Spezza et Doan, qui avaient été avec les Coyotes de l’Arizona en tant que directeur du développement, sont des prises importantes au front-office. Chacun a disputé plus de 1 000 matchs, était connu comme un leader et un joueur industrieux sur la glace, tout en étant très en phase avec la classe des jeunes superstars de la LNH d’aujourd’hui.