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Jason Spezza s’élève de la glace pour aider les Maple Leafs sous un nouvel angle.
À 38 ans, l’attaquant vétéran a annoncé dimanche — en collaboration avec le club — qu’il se retirait d’une carrière de 18 ans dans la LNH pour devenir l’adjoint spécial du directeur général de Toronto, Kyle Dubas.
« J’adore le hockey », a commencé une déclaration de Spezza. « Depuis l’âge de trois ans, j’ai eu la chance de vivre mon rêve et de faire ce que j’aime depuis tant d’années.
« Je mange, je dors, je rêve de hockey et ça a toujours été là pour moi. Il y a trop de gens à remercier individuellement, mais je suis éternellement reconnaissant et redevable aux Sénateurs d’Ottawa, aux Stars de Dallas, aux Maple Leafs de Toronto et à Hockey Canada pour leur soutien et leur confiance en moi en tant que joueur et personne. À mes coéquipiers, entraîneurs, personnel de soutien, entraîneurs et personnel d’équipement – un merci sincère pour tout. Au cours d’innombrables heures passées à la patinoire, que ce soit sur la glace ou avec ceux qui se cachent dans les coulisses, j’ai eu la chance de nouer des amitiés pour la vie. vivre mon rêve et faire ce que j’aime depuis tant d’années.
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Spezza avait cinq points de moins que 1 000 en 1 248 matchs, certains pensant qu’il pourrait essayer une année de plus à la poursuite de sa première Coupe Stanley. Mais il n’était pas un joueur à temps plein jusqu’à plus tard dans la série de Tampa Bay où les Leafs ont été éliminés au premier tour. Il avait toujours le désir, mais les Leafs poussent de nouveaux talents plus jeunes dans l’année à venir.
Un rôle hors glace semblait naturel car Spezza et sa famille voulaient rester dans son port d’attache de la GTA.
« Il est difficile de décrire à quel point Jason a eu un impact durable et positif au cours de ses trois saisons avec les Leafs », a déclaré Dubas. « La passion de Jason pour le hockey, son désir de se pousser continuellement, lui et ses coéquipiers, à s’améliorer, ainsi que sa capacité à établir des liens solides avec tous les membres de l’organisation, ont été inestimables.
« Bien qu’aujourd’hui marque la fin de son mandat avec nous en tant que joueur, c’est un plaisir de le voir rejoindre notre front office pour partager tout ce qu’il a à offrir. »
Spezza a été deux fois étoile de la LNH (2008, 2012), se classe dans le top 100 de la liste de carrière de la LNH pour les matchs joués (à égalité au 96e), les passes (80e) et les points (94e) et a disputé 97 matchs éliminatoires. Huitième capitaine de l’histoire des Sénateurs et leur deuxième choix au total en 2002, il est sixième de tous les temps dans les matchs disputés par ce club (686), deuxième pour les buts (251), les passes (436) et les points (687) au cours de ses 11 saisons.
Sur la scène internationale, Spezza a représenté le Canada au championnat mondial de l’IIHF à quatre reprises (2008, 2009, 2011, 2015), au championnat du monde junior à trois reprises (2000, 2001, 2002) et à la Coupe Spengler en 2012.
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« Le hockey a été le travail de ma vie et pouvoir rentrer à Toronto et terminer ma carrière de joueur là où elle a commencé était incroyable. Pour les partisans – à Ottawa, Dallas, Toronto et dans toute la ligue – votre impact sur le jeu est incommensurable. Je ne pourrai jamais reproduire cette sensation de marcher sur la glace sous le rugissement de la foule, mais c’est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Merci.
« En ce qui concerne l’avenir, je suis très reconnaissant envers les Leafs pour l’incroyable opportunité de faire la transition vers ce nouveau rôle. Cela me permet de continuer à suivre ma passion; apprendre et vivre de nouvelles expériences dans le jeu que j’aime.
« Enfin, rien de tout cela n’arrive sans le soutien indéfectible de mes parents, frères et sœurs, femme et enfants. Tu as toujours été ma pierre angulaire.