Jason Kenney sur la bataille pour l’UCP : « Si je ne suis pas approuvé par les membres, je me retirerai en toute humilité »

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EDMONTON — Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, se bat pour sa vie politique.

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Les bulletins de vote sont maintenant envoyés par la poste aux membres de son Parti conservateur uni, et les fidèles du parti auront la possibilité de déterminer si Kenney reste à la tête du parti qu’il a forgé en 2017 à partir des vestiges du Parti progressiste-conservateur et Wildrose.

Le syndicat a tenu — tient toujours, mais la pandémie de COVID-19 a révélé de profondes fractures au sein de l’aile droite de l’Alberta. Des membres ouvertement dissidents du caucus de l’UCP ont inspiré des discussions internes sur un putsch à la direction. Et, à un moment où l’Alberta se remet – au-delà de toute attente – d’un marasme économique pluriannuel, à un an des prochaines élections, Kenney fait face au risque que son leadership lui soit retiré.

Le week-end dernier, lors d’un discours qui a donné le coup d’envoi de l’examen du leadership, Kenney a rappelé les crises de leadership qui ont tourmenté les conservateurs de cette province depuis l’époque de Ralph Klein, traçant une ligne claire entre ces luttes intestines et l’étonnante victoire en 2015 du nouveau parti de Rachel Notley. Des démocrates qui ont brisé quatre décennies de régime conservateur ininterrompu.

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Pourtant, ce drame mis à part, Kenney a fait la promotion à la hausse de l’industrie énergétique de l’Alberta. Les prix du pétrole sont au plus haut depuis 2014. En mars, le gouvernement a publié un budget qui prévoit un excédent. Et cette semaine, le sénateur Joe Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale et président du Comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles, était en Alberta pour discuter de la politique énergétique et stimuler l’Alberta et l’idée de la sécurité énergétique nord-américaine.

Jason Kenney s’est adressé jeudi au National Post. Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Joe Manchin a suggéré qu’une délégation de l’Alberta se rende à Washington. Y a-t-il une mise à jour sur une chronologie ?

Je prévois que ce sera en mai. Il tiendra des audiences sur notre concept d’alliance énergétique nord-américaine et il a invité l’Alberta à présenter une table ronde — pour que moi-même et d’autres gens de l’Alberta viennent décrire l’importance de l’industrie énergétique canadienne pour la sécurité énergétique nord-américaine.

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Si vous alliez à Washington, quels seraient les critères de réussite ? Ou des choses concrètes que vous aimeriez voir réalisées ?

Eh bien, difficile d’attribuer une métrique exacte.

Je dirai simplement qu’attirer l’attention de l’homme le plus puissant du Congrès américain, qui a passé deux jours et demi ici, est une énorme victoire pour l’Alberta. Comme vous le savez, attirer l’attention de quiconque à Washington est un défi.

Pour nous, avoir une audience devant les dirigeants de la politique énergétique américaine et le Congrès lui-même sera une grande victoire.

Personne n’appuiera sur un interrupteur pour faire construire un pipeline — un autre pipeline construit — entre le Canada et les États-Unis au cours des prochaines semaines. Mais nous devons commencer quelque part.

Je pense que là où il y a une volonté, il y a un moyen. Il y aura probablement un changement important au Congrès américain à mi-mandat. Nous pourrions avoir quelque chose près d’une super-majorité dans les deux chambres qui veulent que ce pipeline soit construit — un pipeline construit — qui veulent déplacer les importations de l’OPEP en augmentant les importations canadiennes.

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Et donc, vous savez, nous allons continuer la discussion sur la façon d’y parvenir.

L’Alberta est-elle même en mesure de répondre à la demande, si l’accent est davantage mis sur le pétrole canadien?

Si tous nos producteurs maximisent ensemble leur capacité actuelle et commencent à développer de nouvelles installations pour une nouvelle production, oui.

Nous parlons toujours des sables bitumineux, mais du côté conventionnel, ils peuvent ajouter de la production assez rapidement avec les bons… signaux de prix et environnement politique. Pouvons-nous ajouter un million de barils par jour l’année prochaine ? Non, mais on pourrait ajouter quelques centaines de milliers si la bonne certitude était là.

Un examen de la direction est en cours – êtes-vous, personnellement, la figure de division du parti ?

C’est certainement une petite minorité très motivée qui a décidé de s’impliquer dans cette révision du leadership, pour conduire un programme qui est bien en dehors du courant dominant. Et ignorer cela, c’est ignorer ce qui est manifestement devant nous, d’accord ?

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C’est la réalité à laquelle nous sommes confrontés, et je fais de mon mieux pour maintenir cela comme une grande tente, mais toujours un parti de centre-droit grand public. Est-ce facile ? Non. Y aura-t-il des voix en colère et marginales de temps en temps ? Oui.

Mais je m’engage à garder le cap sur ce sujet et si nous entrons dans une élection à la direction, il ne fait aucun doute que l’intensité passionnée viendra de personnes qui ne croient pas que COVID ait jamais eu lieu, croient que les vaccins sont mortels et veulent régler des comptes sur tout ça.

Je pense que ce serait catastrophique pour le parti. Je pense que la majorité des Albertains n’auraient aucune idée de ce débat. Ils penseraient que cela est imprudent et ignore les véritables préoccupations de la plupart des familles albertaines, qui concernent l’économie, l’inflation du coût de la vie, le logement, etc.

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La division du parti peut-elle être guérie ?

Oui, je crois que nous pouvons surmonter les tensions au sein de notre mouvement qui ont fait surface pendant la COVID.

Et j’ai un peu d’expérience avec ça parce que j’ai passé trois ans de ma vie à reconstruire le Parti conservateur uni en Alberta. Il y avait de profondes divisions, des ressentiments et une méfiance qui s’étaient accumulés au cours d’une décennie.

Quand j’ai commencé ce travail, il y avait beaucoup de gens dans les deux partis hérités qui disaient : « Non, ça n’arrivera jamais. Je ne serai jamais dans une pièce avec ces gars-là. Mais nous avons travaillé dur, méthodiquement et démocratiquement, pour construire le nouveau parti uni.

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Je pense donc que la grande majorité des conservateurs albertains savent que… c’est l’unité ou une période de gouvernement néo-démocrate, point final.

Mais le principal problème auquel nous avons été confrontés en interne au cours des deux dernières années a été la division sur COVID. Mon argument est, laissez-le s’éloigner dans le rétroviseur, le pire est derrière nous. Ne divisons pas en permanence notre mouvement et notre parti sur une crise qui n’arrive qu’une fois par siècle, avançons. Je crois que lorsque je me déplace dans la province, c’est là que se trouve la grande majorité de nos membres.

Vous avez dit que 50+1 était une majorité pour que vous restiez en tant que leader. Êtes-vous toujours fidèle à ce numéro ?

Eh bien, j’aimerais obtenir le plus de soutien possible, mais j’ai dit que 50 % plus un est une majorité dans une démocratie. C’est le nombre requis dans notre constitution pour que le chef soit confirmé lors d’un vote de révision.

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Je sais que vous tous dans les médias voulez que j’invente un chiffre arbitraire, je ne vais pas le faire. Je suis optimiste que je recevrai un appui solide de la part des membres. Je ne sais pas quel sera le nombre.

Et je respecterai le résultat. Si je reçois cet appui, je m’attends à ce que tous les membres de notre caucus le respectent. Si je n’obtiens pas l’appui des membres, je me retirerai en toute humilité et les remercierai d’avoir eu le privilège d’avoir le meilleur emploi au Canada.

Mais je crois qu’une majorité significative des conservateurs traditionnels de l’Alberta vont voter pour l’unité, la stabilité et la continuité.

Les conservateurs sont à la recherche d’un nouveau chef. Quel candidat soutenez-vous ?

Je me concentre en ce moment sur, premièrement, assurer l’unité de notre parti provincial et faire le travail pour les Albertains.

Une fois que nous aurons passé notre examen du leadership, je pourrais porter mon attention là-dessus. Je dirai que j’espère que le prochain chef conservateur sera quelqu’un qui s’engage à assurer un avenir solide à l’industrie pétrolière et gazière canadienne.

Je serais donc heureux de parler à l’un ou l’autre des candidats de ces questions qui sont essentielles pour l’avenir de l’économie de l’Alberta.

Mais, vous savez, je ne pense pas que nous ayons encore vu la liste complète des candidats. Et comme je l’ai dit, je me concentre sur les défis immédiats auxquels l’Alberta est confrontée.

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