Jason Kenney : Chers collègues premiers ministres, sur les barrières commerciales interprovinciales — faites-le

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L’inflation continue de faire des ravages sur l’économie canadienne et de ravager les budgets des ménages d’un océan à l’autre. Tout est plus cher aujourd’hui qu’il y a un an.

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Il existe des moyens de travailler avec nos amis américains pour résoudre ce problème. C’est pourquoi j’ai dirigé deux délégations à Washington, plaidant en faveur d’une production responsable d’énergie canadienne pour établir la sécurité énergétique nord-américaine. Cela aiderait à faire baisser les prix à la pompe tout en déplaçant le pétrole et le gaz du régime autoritaire de Poutine et d’autres pétro-dictatures.

Mais il y a aussi des choses que nous pouvons faire ici, à la maison.

L’Alberta continue de diriger les efforts d’ouverture du commerce dans Canada. Les obstacles au commerce interprovincial et à la mobilité de la main-d’œuvre demeurent obstinément élevés. Dans bien des cas, il est plus facile pour une entreprise canadienne de commercer avec d’autres pays qu’avec d’autres provinces. Pas étonnant que la Banque Scotia ait récemment qualifié le Canada d’« union économique incomplète ».

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Pourquoi n’arrivons-nous pas à résoudre ce que tout le monde considère comme un gros problème ?

Voici ce qui est frustrant : chaque fois que les premiers ministres du Canada se réunissent ou qu’un budget fédéral est déposé, les mêmes anciens engagements de faire progresser le commerce intérieur se répètent, suivis de peu ou pas de progrès réels. En d’autres termes : beaucoup de bonnes intentions mais peu d’action.

L’Accord de libre-échange canadien (ALEC) de 2017 a été une avancée importante, mais les gouvernements ont déposé plus de 300 exemptions. Les provinces ont créé une table d’harmonisation de la réglementation il y a six ans, mais ne sont parvenues à s’entendre que sur 11 domaines sur des milliers qui composent la mosaïque coûteuse de réglementations provinciales.

Les barrières commerciales intérieures – telles que les différentes règles de transport et de sécurité, les exigences de résidence pour les services aux entreprises ou l’accès limité au vin et à la bière produits dans d’autres provinces – peuvent sembler petites en elles-mêmes, mais elles s’additionnent pour vous rendre la vie plus chère.

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Deloitte a récemment estimé que l’élimination des obstacles au commerce intérieur pourrait augmenter le PIB réel du Canada de 3,8 %, soit plus de 80 milliards de dollars ou 2 130 $ pour chaque Canadien. Comme l’a dit l’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Stephen Poloz : « C’est de l’argent gratuit, qui traîne sur le trottoir et tout le monde refuse de le ramasser. Compte tenu de l’époque dans laquelle nous vivons – avec l’inflation qui pousse les budgets des ménages au bord du gouffre, en particulier pour les familles à faible revenu – les Canadiens devraient s’attendre à ce que leurs dirigeants travaillent ensemble pour éliminer ces obstacles.

D’autres pays l’ont fait. L’Europe est parvenue à une approche homogène de la réglementation il y a plus de dix ans. Les 27 pays divers qui forment l’Union européenne sont devenus la troisième plus grande économie du monde, en grande partie en travaillant ensemble pour développer les échanges entre eux. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont également supprimé les barrières réglementaires à l’intérieur et entre leurs pays.

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Les 10 provinces canadiennes peuvent sûrement faire de même, réduire les coûts et faire croître l’économie en réalisant le rêve de la confédération d’une union économique.

Certains progrès ont été réalisés : En 2009, l’Alberta, la Colombie-Britannique et la Saskatchewan ont formé le New West Partnership Trade Agreement (NWPTA), auquel le Manitoba s’est joint en 2017. L’Accord de libre-échange canadien (ALEC) a suivi la même année, couvrant la plupart des domaines économiques. activité, mais pas aussi ouvert que NWPTA.

Mais trop d’obstacles subsistent encore. Les gouvernements peuvent se soustraire aux règles pour certains secteurs ou activités, en déclarant des « exceptions » pour eux. De plus, contrairement au NWPTA, le CFTA ne couvre pas les services financiers ou le cannabis non médical.

L’application est également un défi. La ZLEC dispose d’un mécanisme de règlement des différends, mais il faut du temps pour que les violations soient résolues. Le gouvernement fédéral, malgré de nombreuses discussions sur la suppression des barrières commerciales intérieures, compte le plus grand nombre d’exceptions à la ZLEC, y compris pour les marchés publics.

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Pourquoi n’arrivons-nous pas à résoudre ce que tout le monde considère comme un gros problème ?

Après avoir travaillé pendant 25 ans aux niveaux provincial et fédéral, je pense que cela se résume à cette formule : la pression des intérêts particuliers plus un manque d’orientation politique équivaut à l’inertie. Derrière chaque obstacle au commerce, à l’approvisionnement concurrentiel ou à la mobilité de la main-d’œuvre, il y a un groupe d’intérêt qui cherche à être protégé. Il n’y a pas d’incitations politiques fortes pour l’emporter sur cette résistance, et le commerce intérieur ne sera jamais un problème politique de détail.

Alors, comment l’Alberta a-t-elle surmonté l’inertie pour pratiquement éliminer les barrières commerciales intérieures? C’est pas compliqué. Nous venons de le faire. C’est ce qu’on appelle le leadership.

En route pour ma première réunion du Conseil de la fédération en tant que premier ministre en 2019, je connaissais déjà le scénario. Il y aurait des déclarations pieuses sur l’importance du libre-échange dans un communiqué, suivies d’aucune action réelle. J’étais déterminé à briser le moule. Ainsi, après avoir effectué une vérification très rapide auprès des collègues du Cabinet et des hauts fonctionnaires, j’ai simplement informé mes collègues premiers ministres que l’Alberta abandonnait immédiatement pratiquement toutes nos exemptions de l’ALEC, présenterait une législation reconnaissant automatiquement les titres de compétences professionnels des autres provinces et explorerait la reconnaissance unilatérale des règlements des autres provinces. Fini les années de négociations, la paralysie des analyses ou les interminables consultations. Nous venons de le faire.

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Depuis 2019, l’Alberta est un chef de file au Canada, éliminant 21 exceptions à la ZLEC, de loin le plus grand nombre de renvois de toutes les juridictions, nous donnant de loin le moins d’exceptions de toutes les provinces ou territoires.

Nous avons rendu beaucoup plus facile le déplacement des professionnels d’autres provinces. En vertu de la Loi sur la mobilité de la main-d’œuvre, introduite en octobre 2021, les organismes de réglementation doivent examiner et approuver la reconnaissance des titres de compétences dans les 20 jours ouvrables, faisant de notre province la première juridiction canadienne à légiférer sur la rapidité d’exécution. Sans surprise, l’Alberta a été classée au premier rang du commerce interprovincial par l’Institut économique de Montréal en 2021 et par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante cette année.

En plus d’éliminer les obstacles à la mobilité de la main-d’œuvre, l’harmonisation de la mosaïque de réglementations provinciales est une priorité clé. C’est pourquoi j’inviterai les premiers ministres du Canada lors de notre rencontre cette semaine à Victoria à passer à la reconnaissance mutuelle des règlements provinciaux.

Il est plus que temps de songer sérieusement à créer une véritable union économique canadienne qui réduirait les coûts pour les consommateurs et créerait des emplois, le tout sans frais pour les contribuables.

Jason Kenney est le premier ministre de l’Alberta.