Aujourd’hui, au Festival d’animation d’Annecy, Jared Mass, ancien directeur de Reel FX Originals et vice-président de Paramount Animation, a annoncé le premier projet de Chalkdust Animation Studios, un nouveau label CG basé à Atlanta, en Géorgie, axé sur la production virtuelle en temps réel pour le cinéma. et des projets télévisés.
Le premier projet de Chalkdust, « Boxen : Les Chroniques de l’enfance de CS Lewis », se présente comme une adaptation en série des toutes premières nouvelles de Lewis, écrites avec son frère alors qu’il était encore enfant. Le financement de la première saison a déjà été finalisé par Noble Road Media, une nouvelle organisation basée à Atlanta et formée par Michael Carney, qui sera producteur exécutif avec Mass et Vincent Sieber-Smith, co-directeur de The CS Lewis Company.
La production de « Boxen » fera appel à un mélange d’outils d’animation traditionnels, de capture de mouvements et de logiciels de pointe. Il s’agit d’un pipeline de production que Mass connaît depuis l’époque où il produisait « Super Giant Robot Brothers » de Netflix chez Reel FX Originals.
« J’ai trouvé que le flux de travail, combinant les outils d’animation traditionnels avec l’Unreal Engine et la capture vidéo en direct, était comme une nouvelle forme d’art », a-t-il expliqué à Variété lors d’une conversation au Festival d’Annecy de cette année.
Jared Masse
Studio d’animation de poussière de craie
Mass a passé plus de deux décennies en tant que directeur du divertissement à Los Angeles, c’est donc un peu surprenant qu’il veuille s’installer à Atlanta, une ville qu’il n’avait jamais visitée avant 2020. Cependant, pendant la pandémie, Mass La famille a commencé à parler de quitter Los Angeles. Plusieurs amis de l’industrie avaient récemment déménagé de la côte ouest pour s’installer dans une petite ville près de la capitale géorgienne. Mass et sa famille ont donc fait leurs valises et sont allés voir à quoi ressemblait la région.
« À l’époque, nous produisions [“Super Giant Robot Brothers”] en utilisant le moteur temps réel, c’était la première fois que quelqu’un réalisait un rendu de spectacle avec Unreal à une telle échelle », se souvient-il. « Ainsi, lorsque j’ai visité Atlanta, j’ai essayé de rencontrer autant de personnes que possible, y compris dans les écoles et les universités, qui connaissaient la technologie. J’ai réalisé qu’il y avait beaucoup plus d’animations que je ne le pensais, et qu’il y avait beaucoup de gens qui faisaient des choses formidables avec un flux de travail similaire.
L’un des avantages de ce flux de travail est la rapidité avec laquelle les performances capturées par le mouvement peuvent être animées. Parce que la plupart des éléments visuels de « Boxen » seront finalisés avant le début sérieux de la production, « Pendant que nous tournons sur le plateau, ce que nous verrons à l’écran est ce qui se rapproche le plus des personnages et des environnements finaux que nous ayons jamais eu. vu pendant la production », a-t-il expliqué.
Cela ouvre des possibilités vraiment uniques pour Chalkdust. Selon Mass, « Une chose que nous voulons vraiment faire, espérons-le d’ici la fin de la première saison, mais certainement avec la saison deux, c’est d’amener un public en direct sur scène et de lui faire regarder un spectacle animé en cours de tournage, ce qui n’est jamais arrivé auparavant. comme ça avant.
Pour ce faire, l’équipe de Chalkdust consacrera beaucoup plus de temps au développement que d’habitude, de sorte que les ressources visuelles de la série seront hautement raffinées au début du tournage. Le temps de développement plus long signifie également moins de temps de post-production après le tournage des images.
Selon Mass, Chalkdust emploiera dans un premier temps une équipe d’environ 25 personnes, dont plusieurs artistes basés à Los Angeles qui déménageront à Atlanta pour aider au lancement de la société et de sa première série.
Concernant la distribution éventuelle de « Boxen », Mass affirme que plusieurs distributeurs ont déjà manifesté un intérêt enthousiaste pour la série sur la base de sa bible, du scénario pilote et d’un court test. Cependant, comme la première saison est déjà entièrement financée, Chalkdust et Noble Road ne sont pas pressés de s’engager dans un plan de distribution et peuvent prendre leur temps pour décider de la meilleure voie à suivre pour la série.
« Nous sommes tous de très grands fans de CS Lewis, nous voulons donc bien faire ce projet. Je crois que nous avons la grande responsabilité de créer un spectacle pour les 4-7 ans qui représente quelque chose, qui soit divertissant et qui réponde aux normes élevées du travail de CS Lewis », a-t-il expliqué.
L’œuvre, dans ce cas, est constituée des nouvelles « Boxen », que Lewis et son frère ont écrites entre 8 et 15 ans. Les frères et sœurs, faisant preuve d’une maturité bien au-delà de leurs années, ont créé un monde profond et fantastique plein de royaumes de la parole. animaux avec leurs propres cultures, économies et traditions.
Esthétiquement, « Boxen » est développé pour ressembler à un livre pop-up pour enfants, chaque plan étant superposé. Les arrière-plans ressembleront à des peintures mates, les milieux comporteront des accessoires et des décors hybrides 2D/CG, et les personnages au premier plan seront animés en CG nette avec un look de livre de contes classique.
« L’une des choses les plus excitantes d’Unreal Engine est que nous pouvons jouer avec des formes nettes et les adoucir pour donner aux personnages l’impression qu’ils font vraiment partie d’un monde fantastique », explique Mass.
En termes de portée, Mass affirme que ses artistes réfléchissent à une échelle similaire à « Avatar, le dernier maître de l’air » de Nickelodeon. « Cette émission s’adresse aux enfants plus âgés, mais en termes d’échelle mondiale, c’est une bonne comparaison », dit-il. « Dans ‘Boxen’, il y a 13 provinces, et elles sont toutes géographiquement distinctes, mais nous voulons nous assurer qu’elles sont toutes cohérentes. »
En 1986, HarperCollins a publié les histoires, qui ont ensuite été rééditées sous le titre « Boxen : Childhood Chronicles Before Narnia ». La nouvelle série utilisera ces livres comme ligne directrice pour créer une émission pour enfants pleine de profondeur et de moralité qui initiera les jeunes au genre de l’aventure fantastique.
Au-delà de la série CS Lewis, Chalkdust finance le développement de projets d’animation originaux pouvant être réalisés à l’aide de son pipeline de pointe pouvant être modélisé à l’intérieur ou à l’extérieur du système de distribution du studio. Il est également prévu de poursuivre la collaboration avec Noble Road sur de futurs projets.