La politique des cheveux des femmes noires et la police cruelle des coiffures «ethniques» ont été une bataille constante, déterrant souvent des témoignages personnels déchirants qui incluent le long chemin vers la guérison. En tant qu’ancien accro aux lisseurs chimiques, je ne pouvais pas imaginer bercer mes propres textures naturelles par peur du rejet dû aux malheurs de se sentir différent à une époque où ces émotions étaient difficiles à gérer.
Actrice Gabrielle Union récemment ouvert au magazine PEOPLE à propos de son parcours capillaire, soulignant les défis de grandir dans un quartier à prédominance blanche de la Bay Area et comment cela la rendait désespérée de modifier la texture de ses cheveux afin qu’elle puisse s’intégrer à ses homologues non noirs.
Union dit qu’elle a «convaincu» sa mère de lui permettre de recevoir son premier traitement relaxant à l’âge de huit ans parce qu’elle «voulait juste s’intégrer».
« Je suis sûr qu’elle s’est dit : ‘Qu’est-ce qui peut arriver de pire ? [Relaxers] ont toujours existé », a déclaré Union, ajoutant qu’elle« voulait plonger, balancer les cheveux et pour obtenir cela, j’avais besoin d’un défrisant.
« Je ne me souciais pas de la santé de mes cheveux… Il s’agissait d’assimiler et d’essayer d’avoir l’air et de paraître appropriés et attrayants », a déclaré Union. « Je voulais ce genre de validation que les jeunes filles noires obtiennent lorsque vous vous assimilez complètement et que vous vous éloignez de la noirceur vers quelque chose qui est un peu plus déstabilisant et pas vraiment affirmatif du tout. »
Quinze ans plus tard, la femme maintenant âgée de 49 ans – alors dans la vingtaine – a pris la décision de mettre fin à sa dépendance au poison qui lui brûlait le cuir chevelu et potentiellement affectant sa circulation sanguine. Curieusement, j’étais autour de la même chose l’âge où j’ai également fait la promesse de mettre fin à ma dépendance aux produits de lissage connus pour causer des problèmes de santé au fil du temps.
Quand j’avais environ 8 ans, ma famille a déménagé d’un lieu confortable à Kansas City, Missouri, pour retourner dans mon pays natal, le Nigeria, en particulier la capitale Lagos, et ce fut une expérience choquante en raison des différences culturelles marquées qui sont devenues apparent presque immédiatement et touché au cœur de ma fragile identité. J’ai été soudainement forcé dans un cadre étranger qui dictait comment mes brins sauvages et torsadés seraient systématiquement apprivoisés. Ce n’était pas un ajustement facile pour une fille à l’esprit libre qui pouvait à peine gérer les doigts doux de sa mère labourant avec diligence mon épais labyrinthe de couches pures dans le but de démêler ce qui ressemblait à un gâchis humide et détrempé.
Dans une ode à l’impérialisme britannique, j’ai été envoyée dans un pensionnat pour filles à l’âge de 11 ans, où les règles et règlements ressemblaient à une base militaire. C’est au Queen’s College Yaba que j’ai appris les dures leçons sur la façon de mépriser ma texture naturelle et d’aspirer à une solution qui arrêterait définitivement mon cauchemar. À des fins de toilettage, je devais compter sur la générosité des autres pensionnaires, qui se plaignaient à haute voix de la difficulté de manœuvrer mes brins « grossiers » pour produire les cornrows soigneusement fixés que j’ai modélisés avec gratitude lors de l’assemblage du matin. C’était le seul moyen d’échapper à la punition des enseignants en patrouille brandissant des paires de ciseaux étincelantes, ciblant toujours les élèves aux cheveux « hirsutes ».
J’ai utilisé mon premier défrisant quand j’ai eu 17 ans. C’était ma récompense pour avoir obtenu mon diplôme du Queen’s College, et ma mère m’a donné la permission de me soumettre à la torture mensuelle d’avoir des produits chimiques toxiques contenant un ingrédient agressif. appelé lessive, appliqué sur mes cheveux et mon cuir chevelu. La sensation de brûlure était insupportable, mais nécessaire pour obtenir des résultats lisses et brillants.
Le coût émotionnel et financier du maintien de mon habitude est devenu trop écrasant et m’a obligé à embrasser mes cheveux naturels pour économiser de l’argent et redécouvrir mes racines (sans jeu de mots). Comme Union, c’était une lutte pour me sevrer de la dépendance à me faire frire les cheveux en un croustillant dans le but de «s’assimiler» à une société truquée contre ma noirceur.
Toutes ces années plus tard, ce fut une joie d’assister au rajeunissement de la fierté noire et du pouvoir noir qui nous donne l’audace de revendiquer notre héritage sans diluer ni diminuer les traits qui devraient être embellis et célébrés. Il n’y a pas de meilleur moment pour ces révélations, surtout (mais pas seulement) pendant le Mois de l’histoire des Noirs. Félicitations aux icônes de la beauté comme l’actrice Gabrielle Union qui disent gracieusement leurs vérités pour honorer la fraternité noire qui unit notre joie et notre douleur à travers des chemins similaires bien parcourus.