Au début, sa mère s’est enfuie de ses questions approfondies, mais Gainsbourg a finalement déclaré à IndieWire qu’elle était capable de créer un portrait intime.
Les débuts de l’actrice Charlotte Gainsbourg à la réalisation sont intimes pas de deux entre une fille et sa mère, Jane Birkin. Mais le film ne ramène pas le public à travers l’histoire d’une famille célèbre, comme l’a fait la documentariste Rory Kennedy avec sa mère « Ethel », la veuve de Bobby Kennedy. Non, « Jane by Charlotte », qui a fait ses débuts à Cannes 2021, est plus un hommage à un film amateur qu’un portrait complet de l’actrice-chanteuse franco-britannique.
À son époque, Birkin était une gamine britannique magnifique qui a épousé le compositeur John Barry, une liaison malheureuse qui a produit la demi-sœur aînée de Charlotte, Kate Barry, suivie d’une liaison avec l’amour de la vie de Birkin, l’acteur-chanteur-compositeur français Serge Gainsbourg, qui n’aurait pas pu être plus célèbre pendant l’heureuse décennie qu’ils ont passée ensemble avant leur séparation en 1980.
Ils se sont rencontrés en 1969 lors du tournage de « Slogan », dans lequel ils ont eu une liaison fictive. Comme d’habitude, Gainsbourg a fourni la bande originale et en duo avec Birkin sur le thème du titre « La Chanson de Slogan »; ils ont continué à collaborer sur plus de films et de chansons. En juillet 1971, Birkin a donné naissance à Charlotte, qui a suivi l’exemple de ses parents et est devenue une chanteuse-actrice plus connue parmi les cinéphiles pour ses performances intrépides dans une série de films de Lars von Trier, dont « The Antichrist », lauréat de la meilleure actrice à Cannes. » « Mélancolie » et « Nymphomaniac Vol. Je » et « II ».
Les cinéphiles se souviennent peut-être des apparitions de Birkin dans « Blow Up » (1966) et « Death on the Nile » (1978), mais ce n’est pas dans le film de sa fille, qui montre quelques aperçus de films familiaux avec Kate et Serge, utilisés principalement pour montrer leur impact sur Birkin, qui demande à sa fille d’éteindre la vidéo. La photographe Kate Barry est décédée à 46 ans en 2013 en tombant par la fenêtre de son appartement parisien, un suicide probable ; cette perte est encore trop douloureuse à supporter pour sa mère.
Toujours d’une beauté rayonnante à 75 ans, Birkin considère son temps avec Serge et ses deux jeunes filles comme des années heureuses. Elle est toujours une interprète populaire sur le circuit des concerts, interprétant souvent des chansons du répertoire de Gainsbourg ainsi que le sien. Je l’ai vue chanter avec charme dans son jean bleu et sa chemise blanche à l’Hôtel du Cap à Cannes, pour célébrer le départ à la retraite du producteur français Patrick Wachsberger (« CODA »).
« Jane par Charlotte »
utopie
Le film commence par un concert au Japon. C’est leur premier entretien. Gainsbourg demande à sa mère pourquoi il y a une certaine distance entre eux. Le moment capture la dynamique légèrement délicate et sensible entre une mère et sa fille qui partagent un respect mutuel. Gainsbourg en a profité pour griller sa mère pour une réponse qu’elle avait toujours voulue.
« C’était une très mauvaise décision », a-t-elle déclaré à IndieWire lors d’un récent appel Zoom. «Ce n’est pas une mauvaise décision maintenant que le film est terminé, mais à l’époque, parce que j’ai commencé si brusquement, en me lançant dans une question si personnelle, j’essayais d’être aussi authentique que possible. Je ne voulais pas faire un autre documentaire sur ma mère que quelqu’un d’autre pourrait faire. J’ai donc dû me poser des questions. Je ne lui ai pas expliqué que j’allais y aller, à elle. Elle pensait que je faisais un documentaire professionnel sur elle.
Gainsbourg a pu voir que Birkin « est devenue très émotive en répondant à ces questions », a-t-elle déclaré, « mais je n’avais pas réalisé que cela avait été si difficile pour elle. Et puis quand nous sommes revenus à Paris, j’ai demandé : « Je peux continuer le film et te tourner au Carnegie Hall ? Et elle a dit : ‘Non. J’ai fini. Je ne veux pas continuer ce film. C’est horrible. J’ai détesté.' »
« Alors j’étais un peu vexé », a déclaré Gainsbourg, « d’avoir fait une telle erreur. Mais je ne voulais pas qu’elle souffre. C’était la dernière chose que je voulais. J’ai donc dû comprendre que nous avions fini. Deux ans ont passé et elle est venue me rendre visite à New York. Et j’avais tellement honte de ce que j’avais fait que moi-même je n’ai pas regardé les images du Japon.
Alors Gainsbourg a regardé la scène avec sa mère. « C’était assez beau », a-t-elle dit. « C’était bien. Je déteste le fait que ce soit gênant, et j’ai cette voix timide, et elle est toute émotive. Vous pouvez voir que quelque chose n’est pas totalement confortable.
Le projet a été lancé lorsque Gainsbourg a déménagé pour la première fois à New York et, après deux ans, sa mère lui manquait. « Nous avions perdu ma sœur aînée », a-t-elle déclaré. « J’avais quitté Paris parce que je ne pouvais pas faire face à sa perte. Donc je me sentais coupable, aussi la distance était très dure. Je voulais une opportunité, un prétexte pour la filmer.
Puis Gainsbourg a dû trouver quel film elle voulait faire. « Je voulais faire un portrait d’elle aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas d’archives de la femme que les gens connaissent depuis les années 70, les années 80. Je voulais un portrait avec la souffrance qu’elle a traversée, mais aussi avec son humour ; aussi un portrait d’elle n’étant pas éclipsée par mon père. Il s’agissait donc vraiment de sa personnalité. Ce n’est que plus tard que j’ai compris que je faisais aussi un film sur une fille qui cherche [her father].”
L’actrice britannique Jane Birkin et l’acteur français Serge Gainsbourg posent alors qu’ils assistent au Festival international du film, le 16 mai 1974, Cannes, France
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Avec Birkin de retour à bord, le film reprend avec un concert au Beacon Theatre de New York, où les deux femmes répètent et interprètent avec charme une chanson ensemble. « C’était tellement beau parce qu’elle chantait toutes les chansons de mon père qui se rapportaient à l’histoire d’amour », a déclaré Gainsbourg, qui s’est montrée plus prudente cette fois lorsqu’elle a grillé Birkin, qui a fini par se détendre. « J’avais tellement peur », a déclaré Gainsbourg. « J’allais aller dans un endroit où elle serait malheureuse. »
Pas de doute, Gainsbourg faisait le film pour elle-même. « Le public n’existait pas pour moi au début », a-t-elle déclaré. « Tout d’abord, je n’imaginais pas le format. Je ne savais pas si ça allait être un documentaire de 30 minutes. Serait-il acheté par une chaîne en France ? Ou un long métrage était-il mieux? Je n’imaginais rien. C’était donc vraiment une impulsion égoïste. Bien sûr, je voulais faire une déclaration d’amour à ma mère, mais, je me suis rendu compte assez tard dans le processus, je voulais qu’elle soit belle.
Au début, Gainsbourg allait se rendre en Angleterre pour interviewer la famille Birkin. « C’était beaucoup plus un portrait général », a-t-elle déclaré. « Je voulais filmer tout le monde et la filmer dans tous les pays. » COVID a mis fin à cette idée et Gainsbourg est revenue avec sa famille en France. « Nous ne pouvions pas aller en Angleterre, mais ma petite sœur aussi [Lou] dit : ‘Je ne suis pas sûr que je devrais être dans le film. Je pense qu’il s’agit de toi et de notre mère. Et elle avait raison. Elle a vu avant moi que je faisais quelque chose de personnel, et en tête-à-tête. Ensuite, j’ai eu besoin que ma fille entre dans l’histoire. J’avais besoin d’elle pour tous les aspects banals. La grand-mère que je voulais voir, le quotidien en cuisine aussi, tout ça. Et elle m’a aussi aidé à briser la glace entre moi et ma mère, en tenant l’appareil photo.
L’éditeur de Gainsbourg l’a exhortée à se procurer un appareil photo Canon et à se tirer dessus. « Nous n’avons pas assez de séquences, vous attendez toujours la meilleure configuration », lui a-t-elle dit. « N’attendez pas le DP, n’attendez pas le maquillage et filmez tout seul. »
Lorsque Gainsbourg est revenu avec les images, le monteur a dit: « OK, maintenant nous avons un film. » Gainsbourg accepte. « Nous avions besoin de cette séquence mal tournée de quelque chose de beaucoup plus personnel et familier, et c’est le mélange des deux qui fait le film. »
Birkin et Gainsbourg creusent dans la tristesse de perdre Kate et Serge (décédé à 62 ans en 1991), et l’idée que l’âge empiète sur la fille de 50 ans ainsi que sur sa mère. Pendant la pandémie, Gainsbourg est entrée dans une « dépression très, très profonde », a-t-elle déclaré. « C’était vraiment dur. Et c’est là que ma mère soudain, elle sait quoi faire. Elle peut être utile. Elle a un rôle. Elle a toujours été une infirmière incroyable. Nous avions prévu le tournage, j’ai donc dû aller jusqu’au bout. Elle était si utile. Et du coup, cette proximité était tellement évidente. Et parce que j’étais dans cet état, je n’avais pas de filtres. Je parlais d’une manière si libre. Nous avons donc eu ce moment, cette fenêtre où nous sommes très proches, très intimes, très complets. Et puis le tournage s’est terminé et nous sommes retournés à nos positions.
Au final, Gainsbourg a le sentiment d’avoir accompli quelque chose avec le film. « Pour moi, c’est une véritable déclaration d’amour », a-t-elle déclaré. « Et elle m’a dit, quel était le plus beau des compliments, car je sais à quel point elle aimait sa mère. Elle a dit: « J’aurais aimé faire ça avec ma mère. »
« Jane by Charlotte » joue actuellement au Quad Cinema à New York et au Landmark Westwood à Los Angeles, et s’étendra à d’autres villes en avril.
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