Jan Pieńkowski, l’illustrateur bien-aimé et auteur de plus de 140 livres pour enfants, est décédé à l’âge de 85 ans.
Pieńkowski, dont le travail comprenait les livres pop-up Meg et Mog, vivait avec la maladie d’Alzheimer.
Francesca Dow, directrice générale de Penguin Random House Children’s Books, a confirmé qu’il était décédé samedi matin.
Le travail de Pieńkowski s’inspire souvent de son enfance polonaise et de ses expériences en tant que réfugié en temps de guerre. Son intérêt pour les papiers découpés découle de son séjour dans un abri anti-aérien à Varsovie, où un soldat l’a amusé en découpant des journaux en forme pour lui.
Meg et Mog, réalisé en collaboration avec feu l’écrivain Helen Nicoll, était une série d’aventures illustrées sur une malheureuse sorcière et son chat rayé.
Pieńkowski a déclaré dans une interview que la série lui avait donné l’opportunité de transformer des monstres de son enfance en jouets inoffensifs. Il a puisé sa palette dans des bandes dessinées telles que Desperate Dan et Dennis the Menace.
« Jan était l’un des grands conteurs: un créateur exceptionnellement talentueux, qui était guidé par ce qui l’intéressait et qui traitait les enfants comme ses égaux », a déclaré Dow dimanche.
« Il y avait chez lui une impatience et une merveilleuse curiosité, alors qu’il cherchait de nouvelles manières de raconter des histoires : puiser dans ses racines polonaises avec son travail de découpage et de silhouette ; son utilisation extraordinaire de la couleur ; son intérêt de pionnier pour le dessin sur ordinateur ; et bien sûr ses pop-ups primés qui ont mis les éditeurs et les imprimeurs au défi de trouver de nouvelles façons de créer ses livres.
Pieńkowski, a-t-elle ajouté, s’est méticuleusement penché sur chaque détail « et a pourtant réalisé le quasi-impossible : une narration simple et magique, c’est pourquoi ses livres – comme mes favoris personnels et ceux de notre famille, les brillantes histoires de Meg et Mog – perdurent. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir eu la chance de le connaître et de travailler avec lui.
Après la mort de Nicoll en 2012, Pieńkowski a travaillé sur de nouveaux titres Meg et Mog avec son partenaire civil, David Walser, traducteur, artiste, musicien et écrivain.
« Une chose que j’ai remarquée au fil des ans, c’est que Jan ne traite jamais les enfants comme des enfants », a déclaré Walser il y a quelques années. « Il ne lui viendrait pas à l’esprit de leur parler, il se comporte juste parfaitement normalement… Quand il travaille avec des enfants, il est l’un d’entre eux. »
L’auteur britannique Ed Vere, qui est le filleul de Walter, a déclaré : « Jan Pieńkowski a vécu une vie inspirante consacrée à la création de livres de la plus haute qualité – pionniers, intelligents, magnifiquement réfléchis et toujours créés avec un sens espiègle du plaisir. »
Il a ajouté: « Plein d’amour, de curiosité, d’art, de réflexion, de plaisir et de rire. Il nous manquera beaucoup, en tant qu’homme et en tant que figure dominante dans les livres pour enfants.
Pour son travail d’auteur pour enfants, Pieńkowski a reçu le prix 2019 Prix Booktrust pour l’ensemble de ses réalisationsqui a par le passé été attribué à certains des plus grands noms du livre pour enfants, notamment Shirley Hughes, Raymond Briggs et Judith Kerr.
La critique Nicolette Jones, qui a présidé les juges sélectionnant Pieńkowski pour le prix, a déclaré qu’il « apportait de la magie à l’illustration pour enfants », tandis que son collègue juge, l’auteur SF Said, a déclaré que « des livres tels que Meg et Mog ont façonné tant de générations maintenant que ils sont devenus partie intégrante du tissu de l’enfance et de la culture britanniques en général ».
Pieńkowski a également été deux fois nominé au Royaume-Uni – en 1982 et 2008 – pour le prix international Hans Christian Andersen, la plus haute distinction offerte aux créateurs de livres pour enfants.
Il a remporté le prix Kate Greenaway en 1971 avec l’écrivain Joan Aiken pour leur deuxième collaboration, The Kingdom Under the Sea, qui comprenait des contes de fées d’Europe de l’Est. Il a remporté son deuxième prix Greenaway en 1979 pour le livre pop-up effrayant Haunted House, qui a démontré sa tendance vers le gothique.
Pieńkowski est né à Varsovie d’un père écuyer et d’une mère scientifique. Il avait trois ans lorsque les nazis ont envahi la Pologne en 1939, forçant la famille à se déplacer en Europe avant de finalement s’installer en Angleterre en 1946.
À Londres, il fréquente l’école Cardinal Vaughan Memorial à Holland Park, où il apprend le latin et le grec, avant de se rendre au King’s College de Cambridge pour étudier les classiques et l’anglais.
Il a illustré pour le magazine Granta et conçu des affiches pour des productions théâtrales universitaires. Au début de sa carrière, Pieńkowski a été employé pour dessiner en direct sur l’émission pour enfants de la BBC Watch !, avant que le monde du livre ne le découvre.
Avec Meg et Mog et ses livres pop-up, il est connu pour ses illustrations de contes de fées de Perrault et des frères Grimm, Casse-Noisette et La Montagne de verre : Contes de Pologne.
Les fans ont rendu hommage à Pieńkowski sur les réseaux sociaux après l’annonce de sa mort. L’auteur pour enfants Christopher Edge a écrit: « Quand je repense à mes premiers souvenirs de lecture d’enfance, les livres de Meg et Mog brillent de mille feux. Merci, Jan Pieńkowski.
L’auteur et illustrateur pour enfants Shoo Rayner ajoutée: « Triste nouvelle – Jan Pieńkowski a été une source d’inspiration pour moi quand j’ai commencé. »
La librairie London Review posté: « RIP Jan Pieńkowski – Haunted House est l’un des meilleurs livres de la boutique, chaque fois qu’un enfant le découvre en parcourant la section pour enfants, il est époustouflé. »