Jamil Jivani : Clarence Thomas pose une question que trop de Canadiens ont peur de poser

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Le juge Clarence Thomas n’est pas connu pour s’exprimer lorsque la Cour suprême des États-Unis entend des plaidoiries. Il est généralement réservé et calme. Mais, lors des arguments de lundi sur les mérites de l’action positive, le juge Thomas a posé l’une des questions les plus importantes auxquelles sont confrontés les Américains et les Canadiens.

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Que veut vraiment dire « diversité » ?

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Thomas a posé la question au solliciteur général de la Caroline du Nord, Ryan Park, qui a soutenu devant le tribunal que l’action positive est bénéfique car elle crée de la diversité. En réponse, Thomas a déclaré : « J’ai entendu le mot ‘diversité’ à plusieurs reprises, et je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. Cela semble signifier tout pour tout le monde.

Le juge a soulevé un point crucial, car il existe vraiment des définitions concurrentes de la « diversité ». Ironiquement, beaucoup trop d’institutions utilisent le terme sans reconnaître ces différences. La diversité est utilisée comme un mot à la mode, aux côtés de l’équité et de l’inclusion, et l’interprétation de sa signification est souvent laissée à l’œil du spectateur.

En réponse à Thomas, le solliciteur général a proposé une définition plus substantielle que celle que l’on trouve généralement dans les politiques de ressources humaines des entreprises ou même dans la plupart des universités. « Nous définissons la diversité de la manière dont ce tribunal l’a fait dans les précédents de ce tribunal, ce qui signifie un ensemble très diversifié de critères qui s’étendent à tous les horizons et perspectives différents et ne se limitent pas uniquement à la race. »

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Park a également expliqué certains des marqueurs spécifiques de diversité appréciés par l’Université de Caroline du Nord. « Il existe de nombreux facteurs de diversité qui sont considérés comme un facteur plus important dans notre processus d’admission que la race. Nous avons un intérêt particulier à recruter et à inscrire des Caroliniens du Nord ruraux… Un étudiant sur 12 est – a une affiliation militaire, y compris le plus grand nombre d’anciens combattants sur le campus depuis la Seconde Guerre mondiale. Et donc nous apprécions la diversité de toutes sortes dans toutes les façons dont les gens diffèrent dans notre société.

Pourtant, Thomas n’était pas impressionné. Et son scepticisme peut être le résultat de sa propre carrière prouvant que lorsque de nombreuses institutions disent qu’elles valorisent des origines et des perspectives différentes, elles ont tendance à signifier qu’elles valorisent des origines et des perspectives différentes qui servent un programme politique libéral.

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Thomas est le juge noir le plus ancien à avoir siégé à la plus haute cour des États-Unis. Il est également le seul homme noir à siéger. Et pourtant, il est rarement, voire jamais, célébré par les grands médias pour la «diversité» qu’il apporte au travail.

À un moment donné, Good Morning America d’ABC a semblé avoir oublié que Thomas existait, déclarant Ketanji Brown Jackson « le premier juge noir de la Cour suprême de l’histoire des États-Unis ». L’année dernière, le Globe and Mail a publié une insulte raciale contre Thomas comme s’il s’agissait d’une critique normale à faire à un juge. L’un des affronts les plus scandaleux contre Thomas s’est produit lorsque le Smithsonian a ouvert un musée national d’histoire et de culture afro-américaines et l’a complètement exclu de leur présentation de l’histoire des Noirs.

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Thomas n’est pas célèbre pour le pionnier de la « diversité » qu’il est

Thomas n’est pas célébré pour le pionnier de la «diversité» qu’il est. Il est évident qu’il est sceptique à l’égard des institutions qui lancent le mot avec tant de désinvolture.

Il est certain que les décisions rendues par la Cour suprême des États-Unis n’ont aucune incidence sur les lois canadiennes. Mais les enjeux culturels en jeu dans cette affaire résonnent de notre côté de la frontière, puisque de nombreuses institutions canadiennes ont choisi d’importer les relations raciales américaines dans notre pays. Les Canadiens ont quelque chose de précieux à tirer des efforts du juge Thomas.

Si plus de Canadiens étaient disposés à poser la question posée par Thomas, nos institutions pourraient arriver à une définition plus sincère et utile de la diversité. Si, par « diversité », un bureau gouvernemental, une entreprise ou une école désigne des personnes qui ont une apparence différente les unes des autres mais partagent la même vision libérale du monde, alors elles devraient le dire. Mais, si les institutions veulent faire face aux préoccupations soulevées par Thomas et d’autres, elles devraient également être célébrées pour avoir adopté un sens de la «diversité» qui est substantiel et authentique.

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Les plaidoiries de lundi ont finalement abordé la question clé. Le solliciteur général Park a cité une étude sur le commerce des actions qui affirmait que la diversité « réduit la pensée de groupe et que les gens ont des désaccords plus longs et plus soutenus, ce qui conduit à un résultat plus efficace ». Thomas a répondu: « Eh bien, je suppose que je n’accorde pas beaucoup d’importance à cela parce que j’ai également entendu des arguments similaires en faveur de la ségrégation. »

Les approches superficielles de la « diversité » peuvent facilement ressembler à la ségrégation en cherchant à catégoriser et à organiser les personnes uniquement en fonction de différences superficielles. Seule une approche réfléchie qui valorise la diversité de pensée qui découle d’autres types de diversité peut réaliser ce que même les partisans les plus ardents de la diversité prétendent valoriser.

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