Jamie Sarkonak : Les libéraux poussent le Canada vers un réseau électrique net zéro — avec un bâton au lieu d’une carotte

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Avec l’annonce de la projet de règlement sur l’électricité propre Jeudi, le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault a tendu un piège aux pieds des conservateurs fédéraux.

Pourquoi? Parce que les conservateurs sont les mieux placés pour se débarrasser de ces nouvelles règles.

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Le règlement est conçu pour pousser le Canada vers un réseau électrique net zéro – avec un bâton au lieu d’une carotte. En 2035, ils auraient interdire les émissions de dioxyde de carbone au-delà d’un certain niveau de production d’électricité (avec une certaine flexibilité permis: le captage et le stockage du carbone pourraient être utilisés pour atténuer les émissions nettes, et les nouvelles normes seraient progressivement appliquées aux usines plus anciennes).

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Les règles s’appliqueraient à toute centrale fonctionnant aux combustibles fossiles avec une capacité de production de 25 MW ou plus, capturant la plupart des centrales – pour le contexte, de TransAlta la plus petite centrale à combustible fossile au Canada a une capacité de 70 MW, la plupart étant supérieure à 200 MW.

C’est estimé que d’ici 2025, 14,3 % de la production d’électricité au Canada causera des émissions. Mais même en l’absence de modifications réglementaires, le gouvernement s’attend à ce que ce pourcentage soit réduit de moitié à 7,1 % d’ici 2035. en raison des objectifs de réduction existants et des mises à niveau des infrastructures. Avec les modifications réglementaires, ce chiffre tomberait plus fortement à 3,8 %.

Le coût de l’accélération de ce processus s’élève à 54 milliards de dollars, selon au service de l’environnement. Le l’analyse coûts-avantages ne commence à voir des rendements positifs qu’en 2036 – et il est important de se rappeler que les libéraux sont célèbre pour avoir surestimé les économies et sous-estimé les coûts.

Le pari libéral repose, en partie, sur la anticipation de « nouveaux investissements dans le développement et le déploiement de technologies émergentes telles que (le captage et le stockage du carbone), le stockage de l’énergie et (les petits recteurs modulaires) ». Le Canada tirera certainement profit de la construction d’autres de ceux-ci, mais nous ne pouvons pas pivoter en deux courtes années sans ressentir un impact sévère.

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Les enjeux pour ne pas pivoter sont élevés car les pénalités seraient élevées. Le projet de règlement de Guilbeault serait imposé selon le normes énoncées dans le Loi canadienne sur la protection de l’environnement. Pour les sociétés, les amendes varieraient de 25 000 $ à 12 millions de dollars, selon la taille de l’entreprise et la gravité de l’infraction. Les personnes associées aux sociétés contrevenantes pourraient être condamnées à une amende pouvant aller jusqu’à 2 millions de dollars et pourraient encourir jusqu’à trois ans de prison, encore une fois, selon l’infraction et leur rôle dans celle-ci.

Tout cela signifie que la pression est là. Les fournisseurs d’électricité qui ne commencent pas à adapter leurs activités maintenant risquent d’enfreindre les règles et de subir de graves conséquences à l’avenir.

Quant à savoir qui portera le poids des changements, le Nunavut sentirait que impact le plus – l’intégralité de sa production d’électricité provient de la combustion de carburant. L’Alberta subirait également un coup dur (85 % du réseau est électrifié par la combustion d’hydrocarbures), suivie de près par la Nouvelle-Écosse et la Saskatchewan (79 et 78 % respectivement).

Les premiers ministres dont les grilles souffriraient le plus sous le nouveau régime ont déjà adopté une position défensive. En Alberta, la première ministre Danielle Smith a publié une déclaration qualifiant la réglementation d’inconstitutionnelle et d’irresponsable. L’objectif de Smith pour l’Alberta est d’atteindre une électrification nette zéro d’ici 2050, et non 2035.

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« Nous allons faire valoir nos droits en vertu de la Constitution pour leur dire de piler du sable », a déclaré Smith au Soleil de Calgary.

« Si cela doit être débattu devant un tribunal, amenez-le. Je suis prêt à me battre devant le tribunal.

Scott Moe, premier ministre de la Saskatchewan, a également déclaré dans un déclaration que les règlements étaient irréalisables et que les objectifs « mettraient en péril l’intégrité de notre réseau électrique provincial pour défier les lois de la thermodynamique ». Il a ajouté que les règles proposées étaient inconstitutionnelles parce qu’elles enfreignaient la compétence provinciale.

Le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et le Manitoba ont aussi dit l’objectif de 2035 est impossible.

S’il est louable que ces premiers ministres soient prêts à défendre leurs compétences contre les empiètements, il n’y a pas de risque qu’ils gagnent. Les provinces soutiendront que l’énergie électrique relève de leur responsabilité en vertu de la Constitution, mais le fédéral rétorquera que la réduction des émissions de gaz à effet de serre est une question d’intérêt national et est donc une responsabilité fédérale.

La dernière fois que nous avons assisté à une bataille comme celle-ci, c’était lorsque le régime fédéral de tarification du carbone des libéraux a été contesté par l’Alberta, l’Ontario et la Saskatchewan. Les provinces perdu. Alors que trois juges de la Cour suprême se sont rangés du côté des provinces, l’un d’eux est maintenant à la retraite (le juge Russell Brown). Si vous espérez gagner devant les tribunaux sur cette question, les chances ne sont pas en votre faveur.

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Cela nous laisse avec les conservateurs fédéraux, qui pourraient en fait faire une différence ici. Pourquoi? Parce qu’il leur serait facile d’abroger les règles si et quand ils finiraient par prendre leurs fonctions.

Mais les conservateurs font face à un sérieux piège politique. L’environnement est la principale préoccupation des Canadiens cet été, selon au sondage Nanos. Malgré les émissions de carbone relativement microscopiques du Canada sur la scène mondiale, l’insistance des libéraux sur une réduction urgente des émissions par habitant trouvera un écho auprès d’un nombre important de personnes.

Si les conservateurs annulaient les règlements s’ils devaient former le gouvernement, ils feraient face à un tollé de la part des absolutistes environnementaux. Ils seraient blâmés pour chaque feu de forêt, chaque inondation et chaque ouragan. Ils doivent proposer une défense solide pour les règles du statu quo et un plan pour permettre le développement énergétique de sorte que le marché se tourne vers des sources non carbonées de sa propre volonté.

Mais si les conservateurs ne font rien dans le dossier, le plan de Guilbeault pourrait encore se retourner contre lui à long terme. Si la prospérité canadienne en prend un coup, ce qui est probable avec les projections de coûts élevés du Règlement sur l’énergie propre, nous verrons plus de volatilité politique. L’abordabilité deviendra probablement la plus grande priorité des électeurs.

Le Canada est déjà sur la voie d’un avenir à faibles émissions. Accélérer cela – tout en appâtant les conservateurs et en coinçant les Canadiens – aura un coût élevé.

Poste nationale

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