Jamie Sarkonak : Le plan antidémocratique des libéraux pour laisser les bureaucrates faire des lois à la volée

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Une proposition récente du Conseil du Trésor du Canada déléguerait l’élaboration des lois du Parlement et du Cabinet aux caprices des fonctionnaires. Si vous vous souciez de la démocratie – l’idée que vous devriez pouvoir choisir les personnes qui établissent les règles, au lieu de donner ce pouvoir à un fonctionnaire fonctionnellement anonyme – la proposition devrait vous concerner.

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Fin mars, la présidente du Conseil du Trésor, Mona Fortier annoncé une proposition visant à permettre aux documents gouvernementaux (qui peuvent être facilement modifiés par les fonctionnaires) d’avoir pleine force de loi. Il s’agit d’une proposition visant à modifier les règles concernant l’établissement de règles. Concrètement, cela permettrait tous les organismes de réglementation fédéraux la capacité de faire des documents gouvernementaux internes une loi via «l’incorporation par renvoi». Cela donnerait à ces documents internes la même autorité que les réglementations gouvernementales.

Les réglementations embêtantes ne peuvent être modifiées par le cabinet qu’après avoir suivi un processus défini, mais les documents internes du gouvernement peuvent être modifiés à la volée sans aucun contrôle démocratique. Le gouvernement fédéral espère donner à ces derniers toute la force de la loi car le processus actuel est inefficace, dit-il. La proposition est venue avec une rhétorique qui lui a donné une connotation positive; le communiqué de presse l’annonçant décrit les raccourcis proposés comme une « modernisation de la réglementation ».

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« Les processus de modification des règles prennent du temps et prolongent ces barrières tout en consommant des ressources précieuses », écrit le gouvernement sur sa page de consultation. « Cela conduit à des opportunités manquées d’efficacité et d’innovation accrues. »

Le Canada a deux principaux types de lois : les lois et les règlements. Certaines lois (comme le Code criminel) doivent être adoptées par le Parlement avant de devenir loi. Les statuts établissent le cadre plus large des règles, comme la fondation et la charpente d’une maison.

Ensuite, il y a les règlements, qui sont pris par le Cabinet. Les règlements colorent les lignes tracées par la loi, comme la peinture sur les murs d’une maison. Par exemple, bien que le Code criminel énonce des règles concernant armes à feu anciennesdes « armes à feu anciennes » spécifiques sont décrites dans un régulation faite par le cabinet. Dans ses documents de consultation, le gouvernement donne exemple de la Loi sur les aliments et drogues, qui permet à Santé Canada d’établir des règlements précis sur l’étiquetage des aliments.

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Les règlements ne bénéficient pas de la même surveillance que les lois, et il faut en quelque sorte qu’il en soit ainsi (sinon rien ne serait fait). Mais surtout, ils doivent encore suivre un processus. Les règlements doivent être examiné et enregistré auprès des fonctionnaires du cabinet avant d’être approuvé et d’entrer en vigueur. Une version préliminaire d’un règlement est publiée dans la Gazette du Canada pour consultation publique; ensuite, une version officielle finale doit être publiée à nouveau dans la Gazette du Canada. Sans publication, les gens ne peuvent pas être punis pour les avoir enfreints (sauf quelques circonstances étroites).

L’intégration de documents étrangers dans les lois canadiennes n’est pas toujours une mauvaise chose — parfois, c’est la chose sensée à faire. Par exemple, Santé Canada veut d’intégrer certaines règles européennes sur l’étiquetage des parfums dans notre propre réglementation cosmétique. Il y a un processus derrière les règles européennes en lequel nous avons confiance, donc c’est logique sur le plan pratique.

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Mais parfois, les réglementations apportent des changements majeurs dans la vie des citoyens qui ont des implications majeures.

Par exemple, en mars 2022, le ministère de la Citoyenneté et de l’Immigration proposé un changement au règlement régissant la cérémonie de citoyenneté du Canada qui éliminerait l’exigence de procédures cérémonielles être suivi. La modification proposée permettrait également de prêter le serment de citoyenneté en ligne. Le politologue Yuan Yi Zhu a fait valoir dans le Post que cela réduirait la citoyenneté à une marchandise; Je suis d’accord. Bien que je n’aime pas les modifications proposées, je suis heureux qu’elles passent au moins par le processus réglementaire au lieu d’être discrètement modifiées par un membre du personnel de Citoyenneté et Immigration avec une modification d’un document interne.

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Les réglementations sont également essentielles aux lois sur les armes à feu, et si les départements avaient le pouvoir de légiférer avec des documents internes, il serait d’autant plus facile de faire des interdictions radicales.

Enfin, avec l’empiètement du gouvernement libéral dans le monde de la réglementation d’Internet, l’idée de permettre aux ministères de transformer des documents internes en loi est décourageante. La loi sur le streaming en ligne (projet de loi C-11) est sur le point de devenir loi et réglementera le contenu en ligne. Le projet de loi permettrait au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes de établir des règlements qui appliquerait la Loi sur la radiodiffusion aux téléchargements des utilisateurs sur les médias sociaux. C’est déjà assez grave, mais cela pourrait être pire si cela pouvait être accompli avec une modification d’un document interne du gouvernement.

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Pour atténuer les problèmes de législation furtive, le Conseil du Trésor a suggéré certains critères possibles qui guideraient la législation par document interne du gouvernement. L’une de ces suggestions était de rendre libre l’accès aux documents internes devenus lois dans les deux langues officielles. Ils suggèrent également une liste centralisée des documents gouvernementaux devenus loi, ainsi qu’un «plan de gestion des documents» qui décrirait le processus que les fonctionnaires doivent suivre pour apporter des changements. Cependant, la publication obligatoire de ces documents gouvernementaux devenus loi ne figurait pas sur la liste. Pour un gouvernement qui a utilisé un nombre record d’ordres secrets du cabinetil n’y a pas vraiment de raison de croire qu’ils seront plus transparents ici.

Les consultations pour cette proposition ambitieusement antidémocratique sont ouvertes jusqu’au 26 mai 2023. Jusqu’à présent, il semble que peu d’attention ait été accordée à la question – seulement mineure engagement sur les réseaux sociaux et quelques commentaires en ligne – mais il devrait y en avoir plus. Toute proposition de législation furtive devrait recevoir toute l’attention du public.

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