Jamie Sarkonak : l’assignation à résidence pour avoir mis sa fille enceinte à la suite d’une condamnation fondée sur la race

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À l’été 2019, un bébé est né en Nouvelle-Écosse avec « de graves complications médicales et des retards de développement importants ». Les inquiétudes d’un généticien médical ont conduit la police à intervenir. Lorsque la mère, 23 ans, a été découverte en train d’envoyer des sextos à son père lors d’une visite à l’unité de soins intensifs néonatals, tout avait du sens.

Les parents étaient un couple père-fille avec un écart d’âge de 31 ans. Tous deux étaient handicapés intellectuels. Leur enfant, également handicapé, a depuis été placé en famille d’accueil.

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Le père a ensuite été accusé du crime d’inceste. Peu de temps après, il a avoué qu’il avait couché pour la première fois avec sa fille quand elle avait 19 ou 20 ans.

Normalement, l’inceste serait puni d’une peine de prison : deux ans au minimum et 14 ans au maximum. Appliquant les principes de détermination de la peine progressive, la majorité de la Cour d’appel de la Nouvelle-Écosse décidé fin août, le père ne devrait purger que deux ans d’assignation à résidence (plus raisonnablement, le juge dissident a estimé que quatre ans de prison étaient appropriés).

L’inceste est considéré comme un crime grave pour plusieurs raisons. Comme le meurtre, il est sanctionné parce qu’il découle d’un profond tabou culturel – en Occident et un peu partout ailleurs aussi. Le tabou est probablement né du préjudice objectif que l’inceste pose à la société : l’inceste provoque des anomalies génétiques et est souvent le résultat de l’exploitation d’une autre par une personne. La progéniture, quel que soit son âge, ne peut consentir à des relations sexuelles avec ses parents.

Au procès, la Couronne avait fait valoir que le père devrait passer quatre à six ans de prison, sur la base des peines prononcées dans des situations similaires. C’est perdu. En appel, elle a fait valoir la même chose. Il s’agissait d’un crime grave, aggravé par le fait que le père avait violé sa position de confiance à l’égard de sa fille handicapée. Pire encore, il l’a mise enceinte, risquant ainsi de nuire génétiquement à l’enfant. (Le ministère public de la Nouvelle-Écosse m’a dit mercredi qu’il n’avait pas encore décidé s’il ferait à nouveau appel devant la Cour suprême du Canada.)

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Le tribunal de première instance et la majorité de la cour d’appel n’ont pas accepté l’argument de la Couronne. Pourquoi? Parce que le délinquant avait des remords et était déterminé à ne pas récidiver.

Une autre raison était qu’il était noir.

Alors que la Couronne a établi, à partir de dossiers antérieurs, qu’une peine d’emprisonnement de quatre à six ans était normale pour ce genre de crime, la cour d’appel rejeté ceci à titre purement indicatif. Le tribunal a également noté que les délinquants, dans les cas précédents, n’étaient pas des Afro-Néo-Écossais. Lorsqu’il a décidé si les délinquants d’un tel héritage devaient être assignés à résidence ou emprisonnés, le tribunal a écrit qu’« une approche plus nuancée » était nécessaire. Bref, une réduction raciale devait être appliquée.

« La culpabilité morale d’un délinquant afro-néo-écossais doit être évaluée dans le contexte de facteurs historiques et de racisme systémique, comme cela a été fait dans ce cas. » a écrit le juge de première instance, avec lequel la majorité de la cour d’appel était d’accord. « Les juges qui déterminent la peine devraient tenir compte de l’impact que les privations sociales et économiques, le désavantage historique, les opportunités réduites ou inexistantes et les options restreintes peuvent avoir eu sur la responsabilité morale du délinquant. »

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En tant qu’Afro-Néo-Écossais, le père avait été touché par « des privations historiques, des privations sociales et économiques ainsi que des opportunités réduites et pratiquement inexistantes ». Lors de la détermination de la peine, ces facteurs généraux n’avaient pas besoin d’être liés à son crime pour être pertinents – ils devaient simplement être présents.

L’éducation du père était doublé avec abus et dysfonctionnement parental. Ses parents étaient alcooliques et son père était absent ; la famille était pauvre et bougeait beaucoup ; sa scolarité n’est allée que jusqu’à la 4e année ; il a été agressé sexuellement par au moins trois personnes différentes. Son histoire est poignante et elle sera prise en compte lors de la détermination de la peine, quelle que soit son origine. Cependant, son histoire tragique revêtait une signification particulière en raison de sa race.

Tout bien considéré, le tribunal de première instance et la majorité de la cour d’appel ont convenu que la situation du père (ses « expériences systémiques et historiques en tant qu’Afro-Néo-Écossais ») justifiait une peine de deux ans d’assignation à résidence.

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Si cet acte d’inceste avait été commis il y a plusieurs années, l’assignation à résidence n’aurait même pas été envisagée. Le Code criminel interdisait autrefois l’assignation à résidence comme punition pour l’inceste (et divers autres crimes) – une interdiction qui a été confirmé par la Cour suprême du Canada jusqu’en 2022.

Mais deux semaines après que cette interdiction ait été confirmée par le plus haut tribunal, le gouvernement libéral a adopté une série de réformes du droit pénal (Projet de loi C-5) pour remettre l’assignation à résidence comme option en cas d’inceste. Une des raisons politiques de ce changement, cité dans la décision du tribunal, visait à remédier à la surreprésentation des Canadiens noirs dans le système carcéral.

Outre ces réformes du Code criminel en matière de détermination des peines, la pratique consistant à évaluer les expériences de racisme et de traumatisme d’un délinquant noir a été directement soutenue par le gouvernement fédéral. Initié par la Nouvelle-Écosse et l’Ontario, le gouvernement fédéral réservé 6,6 millions de dollars en 2021 pour élargir la pratique.

L’adoption de procédures pénales fondées sur la race au Canada est une tendance inquiétante, et ce n’est que le dernier exemple. Des réductions de peine fondées sur la race ont commencé à être utilisées pour les peuples autochtones en 1999 après une décision appelée R c. Gladue ; cette pratique a été étendue aux délinquants noirs en Nouvelle-Écosse en 2019 et en Ontario en 2021. La Cour suprême du Canada a également déclaré que les droits garantis par la Charte doivent également être interprétés avec une racial lentille. En Ontario l’année dernière, la Cour d’appel de l’Ontario a statué que la race d’un accusé devrait être prise en compte dans la décision permettant à un jury de connaître son casier judiciaire.

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Il est difficile de dire à quel point la communauté du père apprécie la clémence du tribunal, mais ce qui ressort clairement du dossier judiciaire, c’est qu’il n’est pas le bienvenu. Son crime a mis un crevasse entre lui et ses sept autres enfants, dont certains ont barré l’empêcher de voir ses petits-enfants. Son huitième enfant sera élevé en famille d’accueil. Il a été dénoncé au sein de la communauté afro-néo-écossaise dans son ensemble et a par conséquent connu l’isolement social.

Le juge d’appel dissident, qui a également appliqué des considérations raciales en matière de détermination de la peine, mais a conclu que le père devait purger une peine de prison, a souligné que le crime avait « un impact négatif sur la communauté afro-néo-écossaise ». Cela ne fait aucun doute ; L’inceste nuit le plus aux personnes situées au cœur d’une petite communauté. La théorie qui sous-tend les peines indulgentes fondées sur la race est qu’elles profitent à une communauté, mais qu’en pratique, elles les privent de justice – tout en compromettant l’équité du système pour tous.

Poste National

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