Jamie Sarkonak: Combien de meurtres effrénés faut-il pour que la GRC soit franche, honnête et opportune pour dire aux gens ce qui se passe?

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Le pire coup de couteau de masse de l’histoire du Canada s’est produit dimanche, environ une heure avant le lever du soleil. Les chiffres à eux seuls sont décevants : 10 personnes sont mortes et 15 sont blessées au 4 septembre.

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La tragédie de la Saskatchewan est toujours en cours. Lundi matin, les tueurs sont en liberté et de nombreux détails sont inconnus.

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Nous ne connaissons pas encore leurs noms et leurs histoires, mais quand nous le ferons, ce sera bien pire. Les deux collectivités touchées se trouvent à environ 200 kilomètres au nord-est de Saskatoon. C’est le genre d’endroits où tout le monde se connaît : James Smith Cree Nation, une communauté du Traité 6 d’environ 2 000 habitants, et Weldon, un village de 160 habitants.

Pendant que nous attendons des détails, une tendance effrayante est apparente : la réticence obstinée de la GRC à donner de bonnes informations en temps opportun au public lorsque des tueurs de masse sont en liberté. Nous nous attendons à ce que la police nous dise quand elle sait qu’un tueur est en liberté à proximité – en particulier ceux d’entre nous qui vivent et travaillent en dehors de la grande ville.

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C’est frustrant de ressembler à d’autres chasses à l’homme qui ont été menées par la GRC dans le passé. En 2019, c’est le traitement que le public a reçu lorsque deux adolescents de Port Alberni, en Colombie-Britannique, ont tué trois personnes et ont mené la police dans une chasse à l’homme de trois semaines de la Colombie-Britannique au Manitoba. En 2020, la GRC n’a pas communiqué en temps opportun avec le public lors de la fusillade de masse de 13 heures en Nouvelle-Écosse par Gabriel Wortman, qui a tué 22 personnes.

Les avertissements semblent avoir été retardés dimanche. La chronologie des coups de couteau de la GRC montre que les habitants n’ont pas été officiellement avertis pendant une heure précieuse. Le premier appel au 911 est arrivé à 5 h 40, signalant un coup de couteau à la nation crie de James Smith. Dans les minutes qui ont suivi, plus d’appels ont signalé plus de coups de couteau dans différents endroits. Des agents de Melfort, une ville située à environ 30 minutes de route, ont été envoyés « immédiatement » – probablement arrivés avant 6 h 10. Une heure plus tard, à 7 h 12, la GRC prévient la localité.

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Cela n’aurait pas dû prendre 90 minutes à la police pour avertir les habitants. C’était une situation de vie ou de mort dès le premier appel, sinon au deuxième et au troisième. Il est tout à fait possible qu’un avertissement ait signalé le danger ce matin-là.

En 2019, des avertissements opportuns n’ont pas non plus été diffusés le long de l’autoroute de la Colombie-Britannique lorsqu’un jeune couple, Lucas Fowler et Chynna Deese, a été retrouvé abattu à côté de leur fourgonnette le 15 juillet. La GRC a finalement tenu une conférence de presse le 19 juillet. À cette époque, Leonard Dyck a été tué lors d’un retrait d’autoroute et un homme de l’Alaska s’est échappé de justesse après que l’un des tueurs ait traqué son véhicule avec une arme à feu. L’alarme aurait pu être déclenchée plus tôt dans la région.

En 2020, la GRC n’a pas envisagé d’envoyer une alerte d’urgence aux résidents près de Portapique, en Nouvelle-Écosse ; Au lieu de cela, la gendarmerie s’est appuyée sur Twitter avec un premier message indiquant que la police répondait à une «plainte d’armes à feu». Seule une fraction des Canadiens — environ sept millions — utilisent Twitter régulièrement. Le consulat américain, quant à lui, a averti les citoyens américains en Nouvelle-Écosse par e-mail. Certaines des 22 personnes décédées ce jour-là étaient en déplacement. Une alerte locale aurait pu les retenir chez eux.

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Le refus de la GRC de communiquer franchement avec le grand public est un autre thème clair, mais malheureux.

Les coups de couteau ont eu lieu avant le lever du jour dimanche, mais la GRC n’a révélé la véritable ampleur des événements au reste du Canada que bien plus tard. Les alertes à la province ce matin-là ont finalement été étoffées lors d’une conférence de presse de la GRC en fin d’après-midi.

C’est trop long. Dire vaguement qu’il y a des « morts multiples » est en quelque sorte un cri au loup – « morts multiples » est aussi la façon dont la police décrit les fusillades ciblées de gangs qui, bien que préoccupantes, ne sont pas aussi immédiatement dangereuses pour le grand public. Il est difficile d’évaluer l’importance d’un événement d’urgence – un événement où les suspects sont toujours en fuite – lorsque la police utilise des mesures vagues et peu claires. Une conférence de presse tardive envoie le message que ce n’est pas urgent alors qu’en fait ça l’est. Les responsables américains lors de tragédies de masse sont beaucoup plus prompts à informer le public.

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C’était une histoire similaire lors de la chasse à l’homme BC-Manitoba en 2019. Les tueurs Kam McLeod et Bryer Schmegelsky étaient initialement portés disparus, mais le 20 juillet, la police les croyait suspects. Lors d’une conférence de presse le 22 juillet, la police a déclaré aux journalistes que les deux hommes étaient tout simplement portés disparus. La police a finalement révélé que les hommes étaient des suspects le 23 juillet. Pendant ce temps, les deux hommes avaient fait le plein dans des stations-service des provinces du nord des Prairies et avaient même été tirés du fossé par un bon samaritain à Cold Lake, en Alberta. C’est un soulagement qu’ils n’aient pas tué plus de voyageurs sans méfiance, mais il n’est pas surprenant que les communautés rurales ne se sentent pas protégées – elles ne peuvent même pas compter sur la police pour un avertissement.

Chaque fois, cela se traduit par une chasse à l’oie sauvage. Lors de la chasse à l’homme BC-Manitoba de 2019 et de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse de 2020, les tueurs ont été aidés par une longueur d’avance. Nous y revoilà.

Le message est profondément troublant : au Canada, ceux qui tuent des innocents dans une zone rurale peuvent s’attendre à ce que la police tarde à dire au monde la véritable ampleur de ce qui s’est passé. Les spectateurs et les yeux sur le terrain sont moins susceptibles de remarquer et de signaler.

Combien de meurtres de masse faut-il pour que la GRC soit franche, honnête et opportune pour dire aux gens ce qui se passe?

Malheureusement, c’est au moins trois.