Les séries éliminatoires de la NBA approchent à grands pas et chaque année, vous pouvez sélectionner quelques joueurs qui ont quelque chose à prouver. Giannis Antetokounmpo l’a fait la saison dernière (peu importe le nombre de pauses qu’ils ont eues en cours de route), menant Milwaukee au titre, et LeBron James l’année précédente lorsqu’il a mené les Lakers à leur premier championnat en une décennie.
James Harden a le plus à prouver dans ces séries éliminatoires parmi les joueurs vedettes. On pourrait sans doute dire qu’il a eu le plus à prouver en séries éliminatoires depuis que les Houston Rockets, menés par Harden, se sont effondrés contre les Golden State Warriors lors du septième match de la finale de la Conférence Ouest. Quand tu es le meilleur joueur d’une équipe qui rate 27 tentatives à trois pointsvous obtenez le blâme quel que soit le nombre de points que vous avez marqués individuellement.
Depuis les jours de Houston, nous avons vu Harden s’arrêter brièvement à Brooklyn avant de s’installer à Philadelphie avec les 76ers à la date limite des échanges en février. Bien que Harden ne soit plus « Le » gars de son équipe actuelle, il est toujours plus qu’un « juste un gars » pour les Sixers. Harden est un ancien MVP et triple champion des buteurs. Joel Embiid pourrait devenir le MVP de la ligue cette année. Il n’y a aucune raison pour que ce duo ne soit pas favorisé pour sortir de l’Est.
Si les Sixers ont une chance de passer le gant de la Conférence Est, Harden doit être un facteur important dans cette équation. Et par là, je ne parle pas seulement de lui atteignant ses moyennes, ce qui est également important. Je parle de faire des tirs opportuns lorsque des matchs sont en jeu, comme mardi soir contre les Bucks.
Milwaukee a riposté pour prendre les devants à la fin du quatrième quart et était en avance de deux avec cinq secondes à jouer dans le temps réglementaire. Harden avait le ballon entre les mains avec une chance d’égaliser ou de prendre la tête, et bien sûr, il a réussi un trois qui manque horriblement, assurant ainsi la victoire à Milwaukee. Bien sûr, Harden a marqué 32 points dans ce match, mais avec suffisamment de temps pour obtenir un meilleur tir, il a choisi de prendre un recul de trois sur le bras tendu de 7 pieds Brook Lopez à la place.
Ce type de décision en temps critique est la raison pour laquelle je ne fais pas confiance à Harden quand cela compte le plus dans les grands matchs. Il n’a tout simplement pas montré qu’il pouvait se débrouiller et faire le bon jeu la plupart du temps dans cette situation. Harden n’est pas le leader de cette équipe, mais il y aura des moments dans les séries éliminatoires où les Sixers auront besoin de lui pour faire un gros jeu, et il n’a pas toujours montré qu’il était capable de le faire.
Harden n’est pas l’un de ces types de joueurs de LeBron James, Michael Jordan ou même Kevin Durant dont nous nous attendons à remporter plusieurs titres au cours de leur carrière. Je ne considère pas Harden comme l’un des 10-15 meilleurs joueurs de tous les temps, mais s’il veut s’en approcher, il doit remporter un titre alors qu’il peut encore jouer un rôle important dans une équipe de championnat.
Philly a la grande formule de garde et de grand homme que nous avons vu remporter plusieurs titres dans le passé. Bien sûr, les premiers qui viennent à l’esprit sont les Magic Johnson-Kareem Abdul Jabbar Lakers, puis, bien sûr, les Shaquille O’Neal et Kobe Bryant Lakers. Ces duos ont produit huit championnats combinés entre eux. Non, je ne compare pas Harden à Magic ou Kobe. Mais c’est l’un des meilleurs gardiens de son époque. Donc, je ne pense pas que ce soit trop demander pour eux de ramener un titre à Philadelphie. Les Sixers ont une grande base de fans fidèles, peu importe à quel point ils peuvent parfois devenir sauvages.
Cette équipe aura au moins deux ans pour montrer ce qu’elle peut faire, dirigée par Embiid et Harden. Mais s’ils ne peuvent pas au moins faire une apparition en finale de la NBA dans les deux prochaines années, alors l’expérience Harden sera considérée comme un échec. Enfer, rien de moins qu’une apparition à l’ECF cette année, et il y aura beaucoup de critiques à faire.
Les 76ers doivent être en mode gagnant maintenant plus que toute autre équipe. James ne rajeunit pas et nous savons ce qui se passe avec lui une fois qu’une situation tourne au vinaigre à ses yeux. Et Embiid ne le fait pas J’ai l’impression que son apogée sera super longue comme LeBron ou Kevin Durant.
Si je devais choisir Philly ou le terrain dans l’est au cours des trois prochaines années (devrait Harden rester dans les parages), je prendrais le terrain car il est difficile de faire confiance à Harden quand cela compte vraiment. Nous l’avons vu revenir à maintes reprises. Il est maintenant temps pour Harden de nous montrer le contraire.