James Gunn a passé son été à penser à l’avenir.
Trois mois avant l’annonce choc de mardi que lui et le manager de longue date devenu producteur Peter Safran prendraient les rênes de DC Films, le réalisateur s’est présenté au Comic-Con de San Diego en juillet en tant qu’employé de Disney, en ville pour donner un premier aperçu de la suite « Les Gardiens de la Galaxie: Vol. 3. » Alors qu’il marchait sur le tapis rouge, Variété lui a demandé d’étendre son domaine de super-héros Marvel au-delà de Chris Pratt et des mésaventures galactiques de la société.
« Tout ce qui m’importe, c’est que lorsque j’entreprends un projet, je dois dire que c’est quelque chose qui va m’exciter et me ravir pendant les deux à trois prochaines années… Je ne veux pas m’ennuyer », a déclaré Gunn.
L’ennui ne sera pas une option car Gunn et Safran détiennent désormais les titres de coprésidents et de directeurs généraux de DC Studios, où ils contrôleront la direction créative de l’arsenal de méchants et de héros de bandes dessinées de la société à travers le cinéma, la télévision et le streaming. , animation et au-delà. Le travail est énorme et le succès est loin d’être assuré malgré les CV impressionnants de Gunn et Safran. Les deux devront trouver de nouvelles façons de rivaliser avec Marvel, le studio qui a propulsé Gunn sur la liste A et créé l’étalon-or pour les univers cinématographiques, tout en trouvant également des moyens de contrôler les coûts à un moment où la société mère de DC, Warner Bros. Discovery, se concentre de plus en plus sur le respect du budget.
De nombreux joueurs d’Hollywood Variété a parlé avec a annoncé la décision comme « audacieuse » de la part de David Zaslav, le PDG de Warner Bros. Discovery, qui a clairement indiqué qu’il ne voulait rien de moins que sa propre réponse au gourou de Marvel, Kevin Feige. Dans Gunn, il a trouvé un cinéaste renégat (et, à un moment donné, incendiaire) qui est imprégné de la culture geek et a fait preuve de talent pour colorer en dehors des lignes sans aliéner le grand public.
« Si Marvel prouve quoi que ce soit, vous avez besoin de quelqu’un avec des côtelettes de fanboy et des côtelettes de producteur. C’est ce qu’ils semblent avoir ici, pour la première fois, à DC », a déclaré un courtier en énergie, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. Safran et Gunn relèveront tous deux de Zaslav, connu comme un manager exigeant avec peu de difficulté à approfondir les détails.
Les discussions avec Gunn et Safran ont commencé au cours de l’été, selon des initiés, et se sont chevauchées avec les discussions que le studio avait avec le prolifique producteur Dan Lin. Gunn et Safran comptent désormais parmi les personnalités les plus puissantes d’Hollywood. Bien que le package de rémunération de la paire soit actuellement inconnu, les initiés de l’industrie ont émis l’hypothèse qu’un travail de cette taille exigerait un package de 6 à 8 millions de dollars chacun en salaire et incitations.
À Safran, DC obtient un cadre aimable avec le charme et la finesse nécessaires pour naviguer dans le monde de l’entreprise. Safran a été décrit comme « élégant » par un représentant des meilleurs talents, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, et « solide comme du chêne ». Élevé au Royaume-Uni et formé en tant qu’avocat avant d’atterrir sur un bureau d’assistant à United Talent Agency, Safran a passé des années à diriger la société de gestion Brillstein-Grey (à l’apogée de cette boutique, lorsque les clients comprenaient Brad Pitt et Jennifer Aniston). Il s’est fait les dents en construisant l’univers « The Conjuring » de James Wan, qui est devenu l’une des franchises cinématographiques les plus rentables de Warners, puis a montré qu’il pouvait gérer les tentes de super-héros en produisant « Shazam! » et « Aquaman ». Gunn et Safran ont travaillé ensemble sur « The Suicide Squad », qui a été un succès critique, mais un échec au box-office – bien que beaucoup attribuent cela à la décision du studio de le lancer simultanément sur HBO Max. La paire a marqué un succès avec « Peacemaker », une série dérivée qui a démontré le type d’approche multiplateforme, une dans laquelle les films alimentent des émissions en streaming et vice versa, que Zaslav avait hâte de voir davantage au studio.
Mais Zaslav et compagnie auront besoin de patience. Les deux hommes commencent à travailler le 1er novembre, mais il faut des mois, voire des années pour constituer une ardoise. Ils hériteront de la gestion de plusieurs projets laissés par le régime précédent de Walter Hamada, le dirigeant bien-aimé de DC qui est parti après que Zaslav ait mis de côté « Batgirl » en faveur d’une déduction fiscale, et Toby Emmerich, l’ancien chef de Warner Bros. . Ceux-ci incluent « The Flash », qui est terminé, et « Aquaman and the Lost Kingdom », qui est actuellement en post-production. Michael De Luca, qui a fait pression pour l’embauche de Gunn et a fait les présentations à Zaslav, selon des initiés, et Pamela Abdy, les nouveaux chefs du groupe de films Warner Bros., ont éclairé « Joker : Folie à Deux », mais ce film existera en dehors de tout univers cinématographique que Gunn et Safran vont construire. Une suite de « The Batman » est également sur le pont, mais le scénariste et réalisateur Matt Reeves n’a pas encore livré de scénario fini, de sorte que le film ne sortira pas en salles avant 2025 au plus tôt. Il y a aussi des questions persistantes sur ce qu’il faut faire avec l’homme d’acier, avec une suite de Superman produite par Chuck Roven sollicitant actuellement des propositions d’écrivains. Henry Cavill a récemment annoncé qu’il prévoyait de revêtir à nouveau la cape de Superman.
Alors qu’est-ce que cela signifiera pour Gunn et Safran ? Plusieurs hauts dirigeants et négociateurs ont déclaré qu’ils étaient curieux de voir comment les cinéastes entrants verraient Gunn, une voix impétueuse et distinctive qui va maintenant couper les chèques et entrer dans les salles de montage.
« Imaginez si Todd Philips se rendait demain pour présenter ‘Joker' », a déclaré un producteur, « Va-t-il vouloir travailler pour James Gunn? » D’autres acteurs connaissant le studio ont déclaré que ce scénario spécifique était celui où Safran serait idéalement le plus efficace, et ont émis l’hypothèse que De Luca et Abdy pourraient servir d’ambassadeurs importants. Dans le cadre de l’accord de quatre ans, DC peut toujours mettre Gunn derrière la caméra. Le pacte signifie simplement qu’il ne pourra plus emmener son ensemble particulier de compétences de l’autre côté de la rue à Burbank vers Marvel.
L’embauche de Gunn signale également haut et fort que Zaslav est prêt à parier sur le style plutôt que sur la sécurité à quatre quadrants. La voix de Gunn est clairement destinée aux adultes et n’a jamais peur d’être moqueuse ou méta. Après tout, « The Suicide Squad » s’est terminé avec l’équipe empalant une étoile de mer géante – c’est un pas dans le rococo qui semble loin de Thanos et de son gant à l’infini.
Gunn s’est fait connaître en tant que créateur de films de genre sournoisement subversifs tels que « Slither » et « Super », des films réalisés avec un cri rebelle, et ceux conçus en dehors des contraintes créatives de l’industrie des superproductions. Mais avec « Guardians of the Galaxy », il a également montré un talent pour conserver une partie de cette saveur tout en répondant aux besoins d’un géant de l’entreprise qui doit faire des films qui engendrent des gammes de jouets et des manèges de parcs à thème.
Tout n’a pas été facile dans l’espace. Après tout, Gunn a été licencié de la franchise « Guardians » en 2018, à la suite de réactions négatives aux dépêches sur les réseaux sociaux dans lesquelles le réalisateur faisait la lumière sur la pédophilie, les patients atteints du sida, l’Holocauste et les agressions sexuelles. Alan Horn lui-même, un ancien homme d’État bien-aimé de l’industrie qui, ironiquement, conseille maintenant Zaslav et Warner Bros. Discovery, a décrié les blagues de Gunn comme « indéfendables et incompatibles avec les valeurs de notre studio ». Gunn s’est excusé et a passé son temps dans la prison de Disney à faire « The Suicide Squad » pour DC Films. En 2019, Gunn a été réintégré en tant que réalisateur du troisième film « Guardians » à la suite de déclarations de soutien de talents clés comme Pratt, Zoe Saldana, Dave Bautista, Bradley Cooper, Vin Diesel, Karen Gillan et Pom Klementieff. Ceux qui le connaissent ont dit qu’il était châtié par l’expérience et reconnaissant d’avoir eu une seconde chance.
En fin de compte, Gunn et Safran seront jugés sur leur capacité à continuer à introduire de nouveaux héros, tout en gardant les anciens pertinents. Mais pour aujourd’hui, au moins, Gunn et Safran sont tous deux gagnants, après avoir émergé de l’une des auditions d’emploi les plus fermées de l’histoire récente d’Hollywood avec les clés du royaume de DC.