James Earl Jones, décédé à l’âge de 93 ans le lundi 9 septembre 2024, était l’un des talents et des voix les plus reconnaissables d’Hollywood. Du maléfique Dark Vador de « Star Wars » de George Lucas au majestueux Mufasa du Roi Lion de Disney, le baryton profond de Jones était une présence imposante et dominante partout où il apparaissait. En live-action, il a joué dans « Conan le Barbare » (1982), « Matewan » (1987), « Un prince à New York » (1988), « Le Champ des rêves » (1989), « À la poursuite d’Octobre rouge » (1990), « The Sandlot » (1993) et bien d’autres.
Il a remporté deux Tony Awards, pour « The Great White Hope » (1969) et « Fences » (1987), et deux Primetime Emmy Awards la même année, pour « Heat Wave » (1991) et « Gabriel’s Fire » (1991). Jones a complété son statut d’EGOT, que seule une poignée d’artistes ont jamais obtenu, avec un Grammy pour le meilleur spoken word et un Oscar pour l’ensemble de sa carrière en 2011.
« Le secret, c’est de ne jamais oublier que vous êtes un acteur chevronné et que rien n’est votre finalité, rien n’est votre plus grande réussite, rien n’est votre pire réussite », a déclaré Jones au New York Times en 2014. « Je me considère toujours comme un novice. »
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« Docteur Folamour ou comment j’ai appris à ne plus m’inquiéter et à aimer la bombe »
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Déjà acteur de théâtre depuis plusieurs années après avoir fait ses débuts à Broadway dans la production de 1958 de « Sunrise At Campobello », Jones a eu son premier rôle dans un long métrage dans la satire de l’ère atomique de Stanley Kubrick.
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« Le Roi Lear »
Crédit photo : Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Avant de se lancer dans l’enregistrement vocal, James Earl Jones était surtout connu comme l’un des meilleurs acteurs de Shakespeare de sa génération. Il a joué dans une production de « Lear », aux côtés de Paul Sorvino, René Auberjonois et Raul Julia, pour Shakespeare in the Park à New York.
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« La guerre des étoiles »
Crédit photo : ©Lucasfilm Ltd./avec l’aimable autorisation d’Everet
Jones a été payé 7 000 $ pour prêter sa voix à Dark Vador dans le blockbuster de George Lucas. Il a refusé d’être crédité pour ce film et sa suite, L’Empire contre-attaque, par déférence pour l’acteur qui a joué le rôle à l’écran, David Prowse. Cependant, le méchant Jedi déchu allait devenir le personnage déterminant de la carrière cinématographique de Jones, reprenant le rôle dans la trilogie préquelle de Lucas ainsi que dans Rogue One : A Star Wars Story de Disney.
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« L’Exorciste II : L’Hérétique »
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Jones incarne Kokumo, un chercheur sur les criquets et ancienne victime de possession, dans la suite du classique de l’horreur de John Boorman.
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« Racines : la nouvelle génération »
Crédit photo : ABC
Jones apparaît dans la mini-série dramatique historique d’ABC dans le rôle de l’auteur Alex Haley, qui a écrit le roman source du programme « Roots : The Saga of an American Family ».
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« Conan le Barbare »
Crédit photo : ©Universal/Avec l’aimable autorisation d’Everett
Jones a affronté Arnold Schwarzenegger dans l’un des premiers rôles de la star d’action, incarnant la conquérante impitoyable Thulsa Doom.
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‘Othello’
Crédit photo : Everett Collection / Everett Collection
Même s’il est devenu un acteur régulier au cinéma, Jones est souvent revenu sur scène. En 1982, il a joué dans une autre production d’Othello, l’un de ses premiers rôles principaux au théâtre. La distribution comprenait également Christopher Plummer dans le rôle d’Iago et Dianne Wiest dans celui de Desdemona.
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« Matewan »
Crédit photo : Cinecom Pictures
Jones a reçu une nomination aux Independent Spirit Awards pour sa performance dans le drame ouvrier classique de John Sayles, qui suit les événements autour d’une grève du charbon en 1920.
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« Venir en Amérique »
Crédit photo : ©Paramount/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Le succès de Jones dans les années 80 s’est poursuivi avec la comédie d’Eddie Murphy, dans laquelle il incarnait le roi Jaffe Joffer, le dirigeant royal de la nation de Zamunda et père du prince choyé Akeem de Murphy.
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« Clôtures »
Crédit photo : Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Jones a remporté son deuxième Tony pour sa performance dans la production originale de Broadway de la pièce d’August Wilson. Des prix ont également été remportés dans les catégories de la meilleure pièce, de la meilleure performance d’une actrice vedette pour Mary Alice et de la meilleure mise en scène d’une pièce. Frankie Faison et Courtney B. Vance ont été nominés pour le meilleur second rôle.
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« Champ de rêves »
Crédit photo : ©Universal/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Jones a joué dans le drame sportif nominé pour le meilleur film, dans le rôle de l’activiste et auteur Terence Mann, qui revient au sport du baseball.
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« À la poursuite d’Octobre rouge »
Crédit photo : ©Paramount/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Jones a joué le rôle du directeur adjoint de la CIA dans le classique du suspense sous-marin de John McTiernan, jouant parmi un casting de choix comprenant Sean Connery, Alec Baldwin, Tim Curry, Sam Neill et Courtney B. Vance.
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« Le terrain vague »
Crédit photo : ©20thCentFox/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Un autre classique du baseball pour Jones. Le vétéran incarne un ancien joueur de baseball professionnel qui possède le redoutable chien qui habite à côté du terrain.
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« Le Roi Lion »
Crédit photo : ©Walt Disney Co./Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Jones a offert une autre prestation vocale emblématique dans le rôle de Mufasa dans le classique animé de Disney, une histoire qui a ses propres racines shakespeariennes. L’acteur reprendra le rôle dans le remake animé par ordinateur de Jon Favreau en 2019.
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« Everwood »
Crédit photo : ©Warner Bros/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Jones a obtenu une nomination aux Emmy pour le meilleur acteur invité dans une série dramatique pour son rôle dans la saison 2 de la série dramatique de petite ville.
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« À venir en Amérique »
Crédit photo : ©Amazon/Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Jones a retrouvé Eddie Murphy pour la suite de leur classique comique, en préparation depuis des décennies. Son interprétation du roi Jaffe Joffer dans la suite de 2021 marque le dernier crédit à l’écran de l’acteur.