James Earl Jones, l’acteur distingué et lauréat de l’EGOT qui a fourni les voix emblématiques de Dark Vador dans Star Wars et de Mufasa dans Le Roi Lion, est décédé lundi matin à l’âge de 93 ans, a confirmé IGN auprès de son agent.
Jones a fait ses débuts au cinéma dans le classique Docteur Folamour de Stanley Kubrick en 1964, et a ensuite cumulé plus de 80 rôles au cinéma. Parmi les plus notables, on compte Conan le Barbare (1982), Matewan (1987), Un prince à New York (1988), Champs de rêves (1989), À la poursuite d’Octobre rouge (1990) et The Sandlot (1993).
Jones est né à Arkabutla, dans le Mississippi, en 1931. Il a étudié le théâtre à l’Université du Michigan avant de servir dans la guerre de Corée. Il a déménagé à New York après avoir terminé son service militaire et, au début des années 60, il s’est fait connaître grâce à son travail au théâtre, s’attaquant à des rôles shakespeariens comme Othello et Le Roi Lear.
Mais une fois que Jones a commencé à décrocher des rôles au cinéma, c’est sa voix qui l’a véritablement propulsé au rang de star, avec son baryton caractéristique qui donne de la gravité aux héros comme aux méchants. Il a surmonté un grave bégaiement pour devenir l’une des voix les plus mémorables d’Hollywood, déclarant à NPR en 2014 que c’était « déjà assez grave » qu’il « ne veuille pas parler » pendant une grande partie de son enfance.
Malgré cela, il a prêté sa voix à Dark Vador dans le premier Star Wars de 1977, qu’il reprendra dans L’Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983). Il est difficile d’imaginer que Vador soit aussi menaçant sans le célèbre portrait de Jones.
Jones a également prêté sa voix au film d’animation à succès de Disney de 1994, Le Roi Lion, dans le rôle de Mufasa.
Au cours de sa carrière, Jones a reçu trois Tony Awards, deux Emmy Awards, un Grammy Award et un Oscar d’honneur en 2011. Il a également été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans Le Grand Espoir Blanc en 1970. Parmi ses nombreuses autres distinctions, citons son intronisation au American Theater Hall of Fame, une National Medal of Arts et un Screen Actors Guild Life Achievement Award.
Jones laisse dans le deuil un fils, Flynn, qu’il a eu avec sa défunte épouse, l’actrice Cecilia Hart.
Crédit photo : Daniel Zuchnik/WireImage
Alex Stedman est rédactrice en chef de l’actualité chez IGN, où elle supervise les reportages sur le divertissement. Lorsqu’elle n’écrit pas ou n’édite pas, vous pouvez la trouver en train de lire des romans fantastiques ou de jouer à Donjons et Dragons.