James Chance, le saxophoniste conflictuel et controversé et chanteur des Contortions et Teenage Jesus and the Jerks, qui a contribué au lancement du mouvement No Wave à la fin des années 1970 à New York, est décédé mardi à New York, a confirmé sa page Facebook. Il avait 71 ans.
« Son décès a été annoncé par son frère David Siegfried de Chicago, qui n’a pas précisé la cause du décès mais a noté que la santé du musicien était en déclin depuis plusieurs années », indique le communiqué.
« Sa dernière performance live aurait eu lieu en mars 2019 à Utrecht, aux Pays-Bas », selon le communiqué.
Bien qu’il ne soit pas un musicien ou un chanteur accompli, Chance incarne l’ère « No Wave » du centre-ville de New York de la fin des années 1970 et du début des années 1980 avec un son et un air fanfaron mêlant jazz, punk et funk. Avec ses traits ciselés, son smoking blanc et sa présence scénique intensément conflictuelle (il commençait littéralement à se battre avec les membres du public, dont l’un, selon la légende, était le critique musical chevronné Robert Christgau), Chance fut pendant un certain temps une figure de proue de cette scène, qui existait en marge de la coterie new wave plus populaire née du CBGB qui comprenait Blondie, Talking Heads, les Ramones et d’autres.
Né James Siegfried à Milwaukee, Chance était également connu sous le nom de James White dans son groupe James White and the Blacks.
Il a également joué son jazz-punk-noise improvisé dans des groupes tels que Flaming Demonics, James Chance & the Sardonic Symphonics, James Chance and Terminal City et James Chance and Les Contortions.
Après avoir joué dans un groupe nommé Death à Milwaukee, Chance a déménagé à New York et a rejoint le groupe Flaming Youth en 1976. Avec sa colocataire, Lydia Lunch, tout aussi bruyante, il a fondé Teenage Jesus and the Jerks. Il forme les Contortions en 1977, et ils apparaissent sur la compilation « No New York » assemblée par Brian Eno (avec l’aide non négligeable de la chanteuse-scénariste Adele Bertei).
Les albums des Contortions comprenaient « Buy » de 1979 et « Off White », sous le nom de James White and the Blacks, en 1980, avec Lydia Lunch. Le funk au sax du groupe était comme une combinaison de James Brown, Ornette Colemand et Iggy Pop – Chance était loin d’être aussi talentueux que ces artistes, mais ce n’était pas le point – dont les échos pouvaient être entendus dans d’innombrables groupes qui ont suivi, s’ils étaient conscients de l’influence secondaire ou non.
Pourtant, le comportement souvent déséquilibré de Chance – une histoire de seconde main l’a vu se poignarder à la poitrine avec une bouteille cassée alors qu’un propriétaire de club refusait de le payer – a rendu les files d’attente instables : l’album de James White and the Blacks de 1982, « Sax Maniac », avait une gamme complètement différente.
Sur les notes de pochette d’une réédition de « Buy », Marc Masters a écrit : « Menés par les cris impétueux et les cris de sax libre de Chance, Contortions crache des airs férocement rythmés chargés par les lignes de guitare nerveuses de Jody Harris et le vertige. La guitare slide de Pat Place… L’ouverture « Designed to Kill » projette des étincelles sonores dans toutes les directions, tandis que « Contort Yourself » est un numéro de danse nihiliste dans lequel Chance demande aux auditeurs de se tordre, physiquement et mentalement. « C’est mieux que le plaisir, ça fait plus mal que la douleur », grogne-t-il, implorant plus tard : « Tu ferais mieux d’essayer d’être stupide plutôt qu’intelligent. »
Chance a également joué sur l’album « Rockbird » de Debbie Harry en 1986 et sur « No Exit » de Blondie.
Il a retrouvé certains membres originaux des Contortions en 2001, et ils ont joué deux fois au festival All Tomorrow’s Parties, et ont tourné et donné des concerts assez régulièrement au cours des années suivantes. Chance a également joué avec le groupe de Chicago Watchers. Il a sorti son premier clip en 20 ans en 2016 avec une version réenregistrée de « Melt Yourself Down ».
Il laisse dans le deuil sa mère Jean Siegfried; son frère et collègue David Siegfried et son épouse Donna Seaman ; et les sœurs Jill Siegfried et Mary (Randy) Koehler. Sa partenaire de longue date Judy Taylor est décédée en 2020.