La production a commencé sur « Avatar : The Way of Water » en 2013. Cameron, le perfectionniste qu’il est, savait qu’une suite « Avatar » nécessiterait de tout recommencer à zéro. Le titre de la suite n’est pas seulement un slogan flashy – l’eau est une grande partie de la production de ce film et un énorme motif de l’histoire. Bien que Pandora soit principalement représentée dans une animation CG détaillée, Cameron voulait authentiquement capter les scènes de ses acteurs sous l’eau, revenant à certains concepts qu’il a établis dans « The Abyss » avec un tout nouveau contexte. Le profil GQ passe en revue tous les problèmes rencontrés par Cameron pour développer de nouveaux systèmes d’IA et caméras nécessaires à la réalisation de sa vision :
« Rien ne fonctionnerait la première fois que Cameron et la production l’ont essayé. Ou le deuxième. Ou généralement le troisième. Un jour à Wellington, en Nouvelle-Zélande, où Cameron terminait le film, il m’a montré un plan à effets unique, numéroté 405. ‘ Cela signifie qu’il y en a eu 405 versions avant qu’il ne m’arrive », a-t-il déclaré. Cameron travaille sur le film depuis 2013 ; il devait sortir il y a des années. En septembre, il n’avait toujours pas terminé.
Les années de concepts abandonnés et d’expérimentations ont gonflé le budget de « The Way of Water » à un degré alarmant. Lorsqu’on lui a demandé à quel point le budget de sa suite était cher, Cameron a timidement répondu « Très putain », en décrivant le film comme « la pire analyse de rentabilisation de l’histoire du cinéma ». Cameron affirme que l’objectif minimum de rentabilité pour sa suite « Avatar » est à un niveau drastique. « Vous devez être le troisième ou le quatrième film le plus rentable de l’histoire », a-t-il expliqué. « C’est votre seuil. C’est votre seuil de rentabilité. »