James Cameron a donné une masterclass à Paris jeudi soir après une projection à guichets fermés de son film à succès de 1984, « The Terminator ». Avec le titre si frais en tête, le cinéaste a passé une grande partie de la séance à partager des histoires issues de l’improbable making of du projet.
D’une part, le manque de ressources financières de la production a été compensé par le temps de pré-production – huit mois, pour être exact, alors que l’équipe attendait que le calendrier d’Arnold Schwarzenegger soit précisé.
« Je pensais que nous n’avions pas d’argent pour engager un designer et que je savais dessiner, et alors, bon sang », se souvient Cameron. « J’ai tout dessiné et j’ai scénarisé le film de manière très, très méticuleuse. »
La masterclass a donné le coup d’envoi d’une nouvelle exposition à la Cinémathèque française de Paris qui positionne Cameron comme un graphiste qui s’inspire de son propre subconscient. Jusqu’en janvier 2025, « L’Art de James Cameron » présente plus de 300 peintures, gravures et dessins de production tirés de la collection privée de Cameron, signés de la main du cinéaste et exposés comme une sorte de rétrospective de sa carrière (voir quelques images ci-dessous).
Le scénario de « Terminator » était simple, mesquin et plein d’armes, un fait qui s’est rapidement avéré un problème pour un réalisateur canadien explorant un terrain inconnu. « Je ne connaissais rien aux armes », a déclaré Cameron. « Et puis je me suis dit : ‘C’est l’Amérique, je peux juste aller les acheter !' »
Désormais armé d’une caméra, d’un colocataire (en fait, le co-scénariste William Wisher Jr.) et d’un nouvel arsenal, Cameron s’est mis à rouler et à filmer, élaborant chaque rythme d’action et chaque choix de plan avant le début de la production.
« Ironiquement, mon premier film était mon film le mieux préparé, c’est probablement la raison pour laquelle j’ai pu recommencer à réaliser parce que nous étions en fait raisonnablement dans les délais – ce qui ne m’est plus jamais arrivé », a-t-il déclaré.
Cameron a déjà déclaré qu’il regrettait d’avoir fétichisé les armes à feu dans certains de ses travaux antérieurs, notamment « The Terminator ».
« Je repense à certains films que j’ai réalisés et je ne sais pas si je voudrais faire ce film maintenant. Je ne sais pas si je voudrais fétichiser l’arme, comme je l’ai fait dans quelques films « Terminator » il y a plus de 30 ans, dans notre monde actuel », a-t-il déclaré. « Ce qui se passe avec les armes à feu dans notre société me retourne l’estomac. »
James Cameron
Au cours de cette même attente de huit mois avant le début du tournage de « The Terminator », Cameron a également livré les scénarios d’« Aliens » et de « Rambo : First Blood Part II » (« J’étais beaucoup plus rapide à l’époque », a-t-il ri), mais le cinéaste était toujours en proie à une incertitude lancinante quant au choix de son leader.
Les producteurs avaient initialement recommandé Schwarzenegger pour le rôle de Kyle Reese, le résistant voyageant dans le temps finalement joué par Michael Biehn. Seul le choix du casting ne convenait pas au réalisateur du film, alors Cameron a accepté une rencontre avec un bodybuilder autrichien juste pour mettre un frein à ces plans.
« Je ne connaissais pas Arnold du tout, mais il ne m’a pas encore frappé comme ça », a déclaré Cameron. « Il était plutôt une présence physique. [When leaving for the meeting] J’ai demandé à mon colocataire si je lui devais de l’argent parce que je devais me battre avec Conan pour ne pas avoir à le mettre dans le film.
Seul Cameron a eu une nouvelle idée lorsqu’il s’est finalement assis avec la star.
«Pendant qu’il parlait, je regardais simplement son visage – un visage si singulier avec une volonté si indomptable dans ses traits, une réalité presque brutale. Et je pensais qu’il pourrait jouer le Terminator.
« Le problème était que le Terminator était censé être très inoffensif », a-t-il poursuivi. « Il était censé être un infiltré. C’était tout l’intérêt de la couche extérieure de chair du cyborg : il disparaîtrait simplement dans la foule. Eh bien, Arnold n’est pas ce type. J’ai donc littéralement réécrit l’histoire dans ma tête tout en lui parlant. »
Avec des contrats signés, des mois de pré-production écoulés depuis et un tournage en cours, Cameron n’a vraiment confirmé cette intuition qu’en regardant les quotidiens du premier jour de tournage de sa star.
« [I directed him to] soyez comme un requin », se souvient Cameron. « Votre œil bouge, mais vous ne gaspillez pas d’énergie avant d’en avoir besoin. Le lendemain, assis dans les quotidiens, j’ai fait des gros plans encore et encore. Nous l’avons juste regardé. Il était si précis dans ses mouvements. C’est à ce moment-là que nous avons su que nous avions un film, parce que nous avions notre personnage. Il n’était plus Conan ; il était le Terminator.
James Cameron