James Cameron appelle à une réglementation du tourisme sous-marin

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Le réalisateur du Titanic et explorateur des profondeurs, James Cameron, a déclaré mardi à un public d’Ottawa qu’il ne craignait pas une implosion lors de sa plongée en submersible dans la fosse des Mariannes, une destination plus de deux fois plus profonde que l’épave du Titanic.

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« Je n’étais pas inquiet pour l’ingénierie, je n’avais certainement pas peur d’imploser, car nous avions tout testé. C’est comme ça que ça devrait être », a déclaré Cameron aux journalistes de la Société géographique royale du Canada.

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La société organise actuellement une exposition mettant en vedette le submersible Deepsea Challenger de Cameron.

Cameron a aidé à concevoir et à tester le submersible pendant sept ans de développement avant de le plonger en solo à 10 908 mètres sous la surface de l’océan Pacifique en mars 2012.

L’épave du Titanic, qui repose au fond de l’océan Atlantique, se trouve à 3 800 mètres sous la surface.

Cinq personnes sont mortes lors d’une plongée touristique sur le site du Titanic le mois dernier, lorsque leur submersible a implosé. Le submersible Titan d’OceanGate a été porté disparu le 18 juin et un champ de débris a été retrouvé quatre jours plus tard non loin de l’épave du Titanic.

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Cameron a critiqué OceanGate pour avoir ignoré les avertissements des experts concernant le déploiement de technologies expérimentales dans un véhicule utilisé pour transporter des touristes.

Il a appelé mardi à de nouvelles règles ciblées pour régir le tourisme sous-marin. Une législation spécifique est nécessaire, a déclaré Cameron, pour « traiter tout type de véhicule de tourisme – ce qu’il (le Titan) était – de la même manière que vous traitez un navire qui transporte des passagers ou un bateau de pêche ».

Des règles plus larges sont inutiles, a-t-il soutenu, étant donné le demi-siècle d’exploration submersible de la communauté scientifique sans implosion ni tragédie d’aucune sorte.

« Un demi-siècle, c’est long pour ne tuer personne. Je pense que nous savons ce que nous faisons », a déclaré Cameron, qui a effectué 33 plongées submersibles sur le site du Titanic.

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Cameron a perdu ce qu’il a décrit comme un bon ami dans l’implosion du submersible Titan. Paul-Henri Nargeolet était un pilote de submersible renommé et un expert du Titanic.

« C’est un choc émotionnel : c’est comme un coup de poing. Vous ne vous y attendez pas », a déclaré Cameron mardi. « Parce que vous ne vous attendez pas à ce qu’une implosion se produise parce que c’est ce que vous passez tout votre temps – toutes vos analyses par éléments finis et vos simulations informatiques et tout le reste – à empêcher.

«Ils n’ont évidemment pas fait ça. Ils ne l’ont pas abordé avec la même rigueur et la même discipline, malheureusement.

Cameron a déclaré avoir modélisé l’agence spatiale américaine, la NASA, lors de la conception et des tests du Deepsea Challenger.

« La NASA sait comment gérer les risques », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ils savent aussi qu’il y aura un échec. La chose à propos de l’exploration que vous devez savoir, c’est qu’il y a toujours ce facteur x que vous ne pouvez pas contrôler.

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« Vous gérez tous les risques que vous pouvez imaginer grâce à une ingénierie assidue, puis, lorsque ce facteur x apparaît, vous ne vous inquiétez pas de toutes ces autres choses. Vous résolvez ce problème.

En tant que scénariste hollywoodien, Cameron a déclaré qu’il était capable d’imaginer «beaucoup de scénarios désagréables» à tester et à contrer: tout, d’un incendie à bord à une panne de courant en passant par un environnement respiratoire contaminé. Il a passé jusqu’à 12 heures d’affilée dans la sphère du pilote, à l’intérieur d’un congélateur, à simuler des problèmes.

« J’appelle cela une paranoïa saine : qu’est-ce qui peut mal tourner ? » il a dit. « Vous les écrivez dans un ensemble de procédures et de mesures de sécurité, puis vous vous entraînez … L’océan est un environnement très, très impitoyable. »

Entassé dans une sphère en acier encastrée dans le nez de Deepsea Challenger – le sous-marin était assis verticalement dans l’eau – Cameron a passé trois heures à explorer le fond marin lors de sa plongée en 2012. C’était la première étude scientifique habitée de la partie la plus profonde de l’océan.

Le Deepsea Challenger sera exposé au siège social de la Société géographique royale du Canada au 50 promenade Sussex jusqu’au 1er septembre. L’exposition Pression : James Cameron dans l’abîme est accessible gratuitement au public.

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