Jake Chiasson, attaquant polyvalent des Sénateurs d’Ottawa, est également un héros à l’extérieur de la patinoire

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Les Sénateurs d’Ottawa savaient qu’ils obtenaient un bon joueur de hockey polyvalent en la personne de Jake Chiasson lorsqu’ils ont fait un échange avec Oilers d’Edmonton il y a quelques mois.

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Mais ils ont plus qu’un bon joueur de hockey; ils ont un gars qui a montré qu’il avait aussi beaucoup de caractère, un héros qui a aidé à sauver la vie d’un gars.

Le hockey est une évidence : il est décrit comme un joueur qui peut faire un peu de tout, il est un ancien choix de quatrième ronde des Oilers. S’il se donne à fond, s’il continue à travailler dur et à faire les « petites choses » dont parlent les gens de la Ligue nationale de hockey, il a une chance de devenir un joueur de la LNH.

Les trucs de personnages, les trucs hors glace… revenons à décembre 2022.

Chiasson était l’un des quatre Wheat Kings de Brandon qui sont intervenus pour parler à un homme qui envisageait de sauter d’un pont et de se suicider.

L’histoire : Les Wheat Kings Calder Anderson et Nolan Ritchie étaient dans une voiture avec Chiasson et Ben Thornton lorsqu’ils ont aperçu un homme debout sur un lampadaire au bord d’un pont, dangereusement près de tomber vers les voies ferrées en contrebas. Ils ont continué un peu, ont fait demi-tour et sont revenus.

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Ils se sont arrêtés à quelques mètres de l’homme et lui ont demandé s’il allait bien. Il a dit aux joueurs que les choses n’allaient pas bien. Il pensait sauter. Alors que les joueurs continuaient de parler à l’homme, dont l’âge variait entre 25 et 30 ans, Chiasson a appelé le 911. La police est arrivée environ cinq minutes plus tard et a mis l’homme en sécurité.

« Je m’en souviens très bien », a déclaré Chiasson avant le départ des Sénateurs pour le Prospects Challenge, une compétition à six équipes qui aura lieu à Buffalo ce week-end. « C’était une situation difficile, quelque chose que l’on espère que personne ne traversera. Mais ça arrive. Je me souviens avoir pensé qu’on ne sait jamais ce que les gens traversent. »

« Parfois, un simple bonjour ou une conversation peut faire la différence. Je pense que c’est tout ce dont cette personne avait besoin. Nous ne voulions pas trop attirer l’attention sur nous-mêmes, mais nous sommes très reconnaissants d’avoir pu aider. »

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La bonne nouvelle : les joueurs des Wheat Kings ont reçu une lettre de suivi du maire de Brandon quelques mois plus tard ; elle disait que l’homme était dans une meilleure situation.

« C’est probablement la meilleure nouvelle que j’aurais pu recevoir », a déclaré Chiasson. « Beaucoup de gens traversent des moments difficiles, ils ne se sentent pas bien. Il y a des gens qui ont des difficultés et qui traversent beaucoup de choses dans la vie. Il est important que quelqu’un vienne vous soutenir. Il peut être difficile de sortir seul de ces batailles. »

« Nos parents sont fiers de nous (pour leur aide), mais nous sommes également reconnaissants de ce qu’ils nous ont appris (à faire preuve de compassion). »

Et le hockey, alors ?

Originaire d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, Chiasson, qui mesure 6 pieds 2 pouces, a été sélectionné par les Oilers au quatrième tour (116e au total) du repêchage de la LNH de 2021.

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Il a passé sa première saison professionnelle avec l’organisation des Oilers en 2023-24 et a joué tous ses 69 matchs de saison régulière, sauf un, avec la filiale d’Edmonton dans l’ECHL, les Komets de Fort Wayne; il a récolté 20 points (neuf buts, 11 passes décisives). Il n’a pas marqué lors d’un match de la AHL avec Bakersfield.

Les Sénateurs ont aimé ce qu’ils ont vu; ils ont échangé l’attaquant Roby Jarventie et un choix de quatrième ronde au repêchage de 2025 aux Oilers pour obtenir Chiasson et l’attaquant Xavier Bourgault.

« C’est un joueur de hockey, c’est un rat de patinoire », a déclaré l’entraîneur-chef des Sénateurs de Belleville, David Bell. « Il aime le jeu, il le connaît, il connaît déjà l’organisation. Il va être un couteau à tout faire. Il m’a dit : « Je peux jouer au centre, je peux jouer à l’aile gauche, je peux jouer à l’aile droite ». Il sait quelle est son identité ; c’est un joueur de mise en échec, c’est un gars énergique. S’il joue selon ses forces, il pourrait être un atout. »

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En repensant à la journée où il a appris qu’il avait été échangé à Ottawa, Chiasson a déclaré : « C’était une matinée assez ordinaire pour moi. J’ai reçu un appel de la direction d’Edmonton expliquant la situation, disant qu’il y avait quelque chose en préparation. Peu de temps après, j’ai reçu un appel pour confirmer que c’était vrai. Tout le monde vous dira que les échanges sont bizarres, mais ils peuvent aussi être excitants. On est submergé d’émotions.

« J’étais ravi de cette opportunité. Je sais qu’Ottawa évolue dans la bonne direction en tant qu’organisation. C’est un endroit formidable, une excellente occasion pour moi. Cela s’accompagne d’une certaine anxiété. Je n’étais jamais allé à Ottawa auparavant. Donc, nouvelle ville, nouveau personnel, beaucoup de nouveaux noms. Mais c’est ce qui est amusant. C’est une entreprise, on se laisse porter par le courant. »

Quel genre de joueur de hockey les Sénateurs ont-ils eu?

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« Je suis fier d’être quelqu’un qui peut jouer de tous les côtés de l’alignement, a déclaré Chiasson. Pour moi, il s’agit d’être un joueur en qui on peut avoir confiance dans les deux zones. Quand j’ai fait mes débuts chez les juniors, je pense que chaque année, je jouais à une nouvelle position. Même si c’est parfois difficile, c’est vraiment bénéfique pour un joueur. Je veux simplement montrer au personnel d’entraîneurs ici et à Belleville qu’ils peuvent me faire confiance dans n’importe quelle situation. »

« Il faut faire beaucoup de petites choses. C’est un peu cliché, mais quand on fait les petites choses correctement, tout le reste suit. Je suis un joueur qui reste simple. Je comprends mon rôle et qui je dois être ici. Je dois être un joueur contre lequel il peut être difficile de jouer. C’est quelque chose dont chaque équipe a besoin et qu’elle veut : de la profondeur dans l’alignement contre laquelle il est difficile de jouer. Si je peux apporter cela à l’équipe, j’en bénéficierai et, plus important encore, l’équipe en bénéficiera. »

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LES PROSPECTS PERDENT CONTRE LES PENGUINS : Les Sénateurs ont perdu 4-2 contre les Penguins de Pittsburgh samedi lors du Prospects Challenge à Buffalo. Stephen Halliday et Matthew Buckley ont marqué les buts d’Ottawa. « C’était une amélioration significative, et c’est le message », a déclaré l’entraîneur-chef de Belleville, David Bell, à ottawasenators.com à propos du revirement de l’équipe après la défaite de 9-1 de vendredi contre New Jersey. « Le résultat n’était pas celui que nous souhaitions, mais de là où nous étions (vendredi), rebondir et disputer un match où nous avions encore une chance de gagner dans la dernière minute du match de hockey est une amélioration significative. »

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