Il y a quelque chose de magique à fouiller dans un tiroir en désordre. Pour mon argent, c’est le voyage dans le temps qui se rapproche le plus de notre vie – simplement parce que redécouvrir de vieilles merdes que nous aurions presque certainement dû jeter à la poubelle il y a de nombreuses années, cela lui donne une seconde chance de vivre aujourd’hui. D’après mon expérience, les photographies oubliées prises sur des appareils photo jetables sont du fourrage de tiroir désordonné de niveau divin, à l’époque où j’avais encore des cheveux et une mâchoire discernable. Les talons de billets abîmés et jaunis de festivals de musique passés ou de matchs de football mémorables viennent juste après ; tandis qu’à l’autre extrémité du spectre se trouvent les anciennes factures des sociétés de téléphonie mobile aujourd’hui disparues.
Mieux que toutes ces choses, cependant, ce sont les jeux vidéo perdus depuis longtemps. Mieux encore, il y a une aventure narrative pointer-cliquer à la première personne que j’ai récemment redécouverte quelque 26 ans après l’achat : ma copie originale du meilleur jeu Simpsons qui ait jamais existé – Digital Evolution et le joyau de 1997 de Fox Interactive, Virtual Springfield.
Hit et maintenant?
Voilà, je l’ai dit, mon jeu préféré des Simpsons n’est pas Les Simpson : Hit & Run. Je comprends, les gens aimer Hit & Run – à tel point que la simple suggestion que l’un de ses concepteurs pourrait avoir envie de reprendre le jeu d’action-aventure 20 ans plus tard a fait parler le monde plus tôt cette année – mais j’ai l’impression que ce jeu m’a dépassé. J’avais 17 ans lorsque Radical Entertainment et Vivendi’s slant on Springfield se sont écrasés sur PS2, Xbox et GameCube, et à l’époque j’ai été distrait par des boissons bon marché dans des boîtes de nuit à ordures, faire la fête tout le week-end avec mes copains et travailler mon dos en milieu de semaine dans mon premier vrai travail d’apprenti plombier. Si j’avais eu quelques années de moins ou de plus, je suis certain que Hit & Run aurait cliqué avec moi. Mais, pour les raisons ci-dessus, cela n’a pas été le cas. Ce qui a fait, était Virtual Springfield six ans plus tôt.
Alors imaginez mon visage quand j’ai sorti par inadvertance mon exemplaire original, maintenant âgé de 26 ans, des Simpsons: Virtual Springfield dans un tiroir en désordre, mon sourire s’élargissant instantanément plus que celui de Troy McClure. Ne sachant pas si le disque fonctionnerait réellement, j’ai pris un pari en achetant un lecteur de disque USB bon marché pour mon ordinateur portable de jeu, avant d’installer une ancienne application Direct X 1996 qui avec un peu de chance laissez-moi tomber dans cette version grossièrement rendue du pays du dessin animé conçu par Matt Groening à la fin des années 80. Et le travail qu’il a fait, délivrant instantanément un coup de nostalgie réconfortant qui m’a transporté dans mon enfance.
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« Une grande partie de mon enfance a consisté à dîner le dimanche avec ma mère et mon père devant la télévision, à regarder le dernier nouvel épisode des Simpson et à rire aux éclats ».
Avant même de se lancer dans le jeu lui-même, Virtual Springfield est un spectacle à voir. Son boîtier de disque en carton est conçu pour ressembler à une boîte de produits de boulangerie, faisant mention de « Windows 95 », « Power Mac » et « CD ROM ». Sa couverture intérieure montre Homer grignotant un beignet glacé rose à côté d’une bulle de dialogue dont le texte se lit comme suit : « MMMM… ROM minable ». Chaque page du manuel d’instructions (rappelez-vous celles-ci ?) -icônes de jeu et HUD, et Comic Book Guy saluant l’importance des cartes à collectionner que vous pourriez trouver dispersées dans les rues de la ville éponyme.
Selon les normes d’aujourd’hui, à peu près tout dans Virtual Springfield a l’air fou comme l’enfer. Il y a une intrigue globale, en quelque sorte, mais la fonction rédemptrice du jeu est définitivement sa capacité à vous permettre de vous promener dans un monde aussi familier, une seule scène à la fois. Dans des mécanismes qui font écho aux jeux d’aventure de l’ère Amiga, vous pouvez vous affaler autour de Springfield en déplaçant tour à tour un écran vers le nord, le sud, l’est ou l’ouest, en interagissant vaguement avec une poignée d’objets et d’éléments clés. Au mieux, cela pourrait vous voir jouer un tour ou deux de Super Slugfest à l’arcade de jeux vidéo. Au pire, vous vous promènerez dans la centrale électrique en essayant sans but de trouver comment arrêter l’alarme et où vous diriger ensuite.
Tout au long de tout cela, la piste d’accompagnement de Virtual Springfield est une cacophonie discordante inspirée de l’ère Atari, semblable à un chiptune, d’une sorte de musique aux sons des Simpsons – soutenue par le fait que les acteurs de la voix réelle de l’émission télévisée ont prêté leurs talents à la jeu. Avec des emplacements allant de la maison familiale des Simpson au 742 Evergreen Terrace, à la place de la ville portant la statue de Jebidiah Springfield, à l’hôtel de ville adjacent, au château de retraite d’Abe Simpson, à la bibliothèque, à l’église du révérend Lovejoy, au cimetière, aux studios Krustylu, au Moe’s Tavern, la salle de cinéma Aztec Theatre, le quartier général des Stonecutters (des extraterrestres buveurs de bière et tout) et le dépanneur Kwik-E-Mart d’Apu Nahasapeemapetilon, pour ne citer que quelques-uns des endroits emblématiques que les fans de la série reconnaîtront immédiatement.
Cowabunga, mec !
« Pendant tout cela, la piste d’accompagnement de Virtual Springfield est une cacophonie discordante inspirée de l’ère Atari, semblable à un chiptune, d’une sorte de musique aux sonorités Simpsons – soutenue par le fait que les acteurs de la voix réelle de l’émission télévisée ont prêté leurs talents à le jeu. »
Je suis biaisé à 100% étant donné tout ce que ce jeu signifiait pour moi à 11 ans il y a bien longtemps, mais malgré sa litanie de défauts – même en tenant compte de sa place dans le temps – je obtenir pourquoi il a capturé mon coeur. Une grande partie de mon enfance a consisté à dîner le dimanche avec ma mère et mon père devant la télévision, à regarder le dernier nouvel épisode des Simpsons et à rire du début à la fin. La chance de mettre les pieds dans ce monde, bien qu’avec tant de restrictions, était une joie totale – une joie que je ne pense pas avoir ressentie de nouveau jusqu’à l’arrivée de South Park : Le Bâton de la Vérité quelque 17 ans plus tard.
Encore une fois, ce n’est pas le jeu vidéo le plus sophistiqué, fluide et/ou en roue libre qui ait jamais existé, mais la quantité de choses à faire dans Virtual Springfield est néanmoins assez impressionnante. Lorsque le jeu est sorti en 1997, l’émission télévisée n’avait pas encore emmené Homer à New York. Le Garbageman n’avait pas encore nettoyé les rues avec l’aide de U2. Nous n’avions jamais entendu parler de Poochie ; Bart n’avait pas momentanément poursuivi une vie de forain ; et Maude Flanders était toujours avec nous. Le développeur de matériel source avec lequel Digital Evolution a dû travailler en 1997 était loin d’être aussi large qu’il le serait aujourd’hui, ou même ce qu’il était en 2003 lorsque Hit & Run a d’abord honoré nos écrans.
Pourtant, Virtual Springfield regorge de contenu. La plupart du temps, certes, le succès dépend du fait de cliquer par inadvertance sur des objets inanimés au hasard et d’espérer le meilleur – mais étant donné que j’ai redécouvert ce joyau précieux de 26 ans en fouillant au hasard dans un tiroir en désordre dans la vraie vie, cela semble assez approprié.
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