«J’ai tellement pleuré»: les Albertains sont obligés de laisser des chiens et des animaux de compagnie derrière eux alors qu’ils fuient un incendie «incontrôlable»

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Alors qu’une famille d’évacués quittait la communauté éloignée de Fox Lake en Alberta, leurs chiens ont suivi, courant dans l’allée, puis assis et regardant leur famille partir, attendant peut-être qu’ils fassent demi-tour et reviennent.

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Dans la communauté de quelque 3 600 personnes, accessible uniquement par route de glace en hiver et par barge ou avion en été, les évacués se sont fait dire qu’ils devaient laisser derrière eux leurs chiens, oiseaux, chats et autres animaux de compagnie.

« J’ai tellement pleuré quand ils se sont assis là à nous regarder les quitter », lit-on dans le message.

Il a été posté de manière anonyme, un message direct entre un résident de Fox Lake et Robin Bellerose, qui dirige la New Beginnings Animal Rescue Society à High Level voisin.

Bellerose se bat depuis des jours pour obtenir l’aide nécessaire pour les animaux de compagnie qui ont été laissés pour compte. Elle a compté une centaine d’animaux, qu’elle connaît, qui ont été laissés dans des maisons, ou laissés en liberté, ou attachés dans des cours, laissés pour compte lors de l’évacuation précipitée qui a commencé mercredi dernier alors que l’incendie de Paskwa s’abattait sur la ville. .

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Darreyl Sowan, le coordinateur des communications pour la gestion des urgences, a déclaré qu’en cas d’urgence, la vie humaine est la priorité absolue des sauveteurs.

« Les pompiers là-bas nourrissent les chiens comme ils les voient », a déclaré Sowan.

Bien que le personnel non urgentiste ne soit pas autorisé à pénétrer dans la zone, car cela perturbe des opérations telles que les bombardements d’eau, Sowan a déclaré qu’ils faisaient de leur mieux pour prendre soin des animaux qui restaient sur place.

La semaine dernière, une vingtaine de maisons, ainsi qu’un magasin et le poste de police, ont brûlé. L’incendie, classé « hors de contrôle », couvre environ 4 000 hectares, soit environ 40 kilomètres carrés.

Sur les réseaux sociaux, il y a des messages effrénés de personnes à la recherche d’informations sur les membres de leur famille à quatre pattes, y compris un certain nombre de chiots. Les messages ont imploré les pompiers qui sont restés sur place de libérer tous les animaux attachés, afin qu’ils puissent au moins courir, si le pire devait arriver.

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Johnette Blesse faisait partie de ceux qui ont dû abandonner leurs animaux. Fox Lake a été sa maison toute sa vie, et dans sa mémoire, il n’a jamais dû être complètement évacué.

« (Le feu) était assez loin de nous, de chez nous, mais nous pouvions voir toute la fumée monter et cela ne faisait qu’empirer de minute en minute », a déclaré Blesse.

Lorsque l’appel est venu pour monter dans le camion et quitter la maison, la famille avait l’impression qu’ils seraient mis dans un bus et emmenés de la communauté – il était logique, a déclaré Blesse, qu’ils ne pouvaient pas avoir d’animaux partout dans le bus.

« Dans ma tête, je pensais ‘Oh, je serai juste parti pour une journée et je serai de retour demain' », a déclaré Blesse.

Étant donné que Fox Lake est si éloigné, l’évacuation a été différente du vol à enjeux élevés de Fort McMurray en 2016, lorsque des personnes fuyant dans des camions et d’autres véhicules ont été filmées et parfois diffusées en direct alors que « The Beast » ouvrait un chemin de destruction vers la ville. Les résidents de Fox Lake n’ont pas pu fuir par la route. Ils devaient attendre de traverser la rivière sur une barge, parfois dans leur propre véhicule ou celui de quelqu’un d’autre, ou dans un autobus. L’évacuation, a déclaré Blesse, a pris plusieurs heures à certaines personnes.

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Lorsque Blesse est partie, ses chiens Betty et Butter, qui est enceinte, ont été laissés à l’intérieur de la maison. Elle est maintenant à La Crête, un autre hameau le long de la Rivière de la Paix. Mason, le gros chien du père de Blesse, a également été laissé attaché dans la cour pour éviter une bagarre avec les animaux voisins.

« Je n’arrêtais pas de penser, mes animaux de compagnie n’ont même pas une chance de se battre parce qu’ils sont dans la maison », a déclaré Blesse.

Mais, elle a pu entrer en contact avec quelqu’un qui travaillait à lutter contre les incendies et leur a demandé de laisser sortir les chiens et de détacher Mason.

« Les pompiers et le personnel au sol de Fox Lake ont laissé les animaux domestiques sortir des maisons et les ont déliés juste pour qu’ils aient au moins une chance de courir », a déclaré Blesse.

Elle espère que lorsqu’elle rentrera à la maison, ses chiens accourront au son de sa voix.

Ajoutant l’insulte à l’injure, Bellerose a déclaré que certains évacués semblaient avoir pu emmener leurs animaux de compagnie avec eux. D’autres, cependant, ont été laissés pour compte.

Pour ceux qui restent, Bellerose a collecté des seaux pour l’eau et la nourriture, dans l’espoir qu’ils puissent être emmenés aux animaux de compagnie qui sont toujours à Fox Lake. Mais elle n’a pas pu accéder à la ville, apparemment pour des raisons de sécurité.

Pourtant, certains des pompiers sur place ont fait de leur mieux pour prendre soin des animaux.

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Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des pompiers avec d’énormes sacs de croquettes, nourrissant un certain nombre de chiens dans un champ de la ville. Les résidents ont identifié leurs animaux de compagnie sur les photos, remerciant les pompiers d’avoir pris le temps de les nourrir.

D’autres ont posté sur les réseaux sociaux demandant si quelqu’un en ville pouvait passer chez lui et surveiller ses animaux de compagnie.

« S’ils sont toujours là, nourrissez-les et donnez-leur de l’eau s’il vous plaît », dit l’un de ces messages. « La nourriture pour chiens est dans la première chambre et leurs plats pour chiens sont probablement sur les marches à l’extérieur. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson