Il y a beaucoup de vélos abandonnés ici à New York, boom pandémique du vélo ou non. La plupart d’entre eux s’assoient et rouillent, mais l’un d’entre eux était voué à un destin prométhéen. Il ne pouvait pas rouiller, et c’est ce qui m’a choqué de le voir enchaîné à un poteau, oublié.
C’était un vélo bizarre. Un vélo rare. Un vélo précieux ! Je l’ai vu pour la première fois en mars 2021, déjà un an après son abandon, comme je l’ai découvert plus tard. Tout ce que je pouvais lire, c’était le logo jaune craquelé sur le côté et c’était suffisant pour que je sache que quelque chose se passait : Litespeed.
Litespeed est l’une des entreprises de vélos américaines les plus intéressantes. Cela a commencé comme un atelier d’usinage familial qui s’est essayé à la fabrication d’un vélo au milieu des années 80. S’il fabriquait un vélo, pourquoi ne pas utiliser une partie du titane qui traînait ? À partir de référentiel historique VTT MOMBAT:
Bien avant que Litespeed ne soit une entreprise de bicyclettes, elle fonctionnait comme un atelier d’usinage personnalisé haut de gamme spécialisé dans les métaux exotiques. Ce qui s’appelait alors Southeast Machine créait des objets aussi simples que des écrous et des boulons pour les entreprises locales, des objets aussi exotiques que des réservoirs souterrains de poudre à canon liquide pour les agences gouvernementales, et à peu près tout le reste. Southeast Machine était une entreprise familiale, et en plus de maman et papa, 3 fils et une fille faisaient également partie de l’entreprise. Les fils aînés étaient des coureurs assez actifs. Lorsque le fils aîné a subi une blessure en courant, on lui a dit qu’il devait plutôt faire du vélo. Lorsque ce fils est allé dans un magasin de vélos local, il n’a pas été très impressionné par la sélection et a pensé qu’il pourrait peut-être construire un vélo à partir du matériau en titane qu’ils avaient dans le magasin.
La famille s’est retrouvée avec l’un des tout premiers vélos en titane, et ce vélo est finalement devenu une entreprise à part entière, une usine à Chattanooga et tout. Finalement, il a été racheté, mais la famille maintient la tradition d’origine sous le nom de Lynskey.
Si vous rencontrez un Litespeed, si jamais vous en rencontrez un, vous rencontrerez probablement l’un de leurs vélos de course et de triathlon ultra-légers et ultra-chers. Types de vélos de Lance Armstrong.
Litespeed a également construit des vélos de montagne, et l’une des digressions les plus étranges qu’il a fallu dans ce genre de vélos plus expérimental était le softail. C’est quelque chose entre un vélo tout suspendu trop compliqué et un semi-rigide volontairement simple. Dans le cas de ce softail Litespeed particulier, cet Unicoi 1998, ce que vous obtenez est un ressort caché niché dans le haut du triangle arrière du cadre qui a un pouce de débattement. Il n’y a pas d’autre point pivot ; le cadre en titane lui-même fléchit suffisamment pour fonctionner avec.
Peu de gens optent pour un softail. En règle générale, si vous voulez un vélo totalement capable d’absorber les roches, les racines et les sauts, vous obtenez un vélo à suspension intégrale et vous l’appelez un jour. Si vous êtes quelqu’un qui veut un vélo de montagne léger, un vélo de montagne simple, quelque chose de facile à posséder et à utiliser, vous obtenez juste un semi-rigide et l’appelez un jour. Un softail n’offre guère plus de capacités qu’un semi-rigide, mais ajoute de la complexité, un anathème à l’ensemble de la mission du semi-rigide. Le softail se retrouve à un juste milieu, et, eh bien, je m’égare. C’est un vélo bizarre et boutique de l’âge d’or de la merde bizarre de vélo de montagne ! C’est un vélo qui se trouve dans un garage, pas un vélo qu’on laisse pourrir sur un panneau de signalisation.
Encore une fois, je l’ai vu pour la première fois en mars, et tous les quelques mois, alors que je parcourais son quartier, je le vérifiais. Oui, toujours là. Non, pas du tout bougé.
Les choses ont changé il y a quelques semaines lorsque je suis passé devant pour découvrir que quelqu’un avait volé la roue arrière et essayé de brûler la serrure. Ce n’était pas un vélo que quelqu’un a garé dans la rue. C’était un vélo qui a été abandonné et était en train d’être volé.
Je ne voulais pas prendre le vélo s’il y avait encore un propriétaire qui en prenait soin, alors j’ai laissé une note dessus. J’espérais qu’une vieille tête du quartier m’appellerait, me parlerait d’avoir acheté le vélo dans les années 90 et de l’aimer, mais incapable de lui redonner vie. Que je pourrais avoir le vélo et le réparer pour eux. Aucune réponse depuis des semaines.
J’ai essayé de joindre les gens dans la maison devant laquelle il était laissé, mais c’était toujours vide. J’ai recherché l’adresse et j’ai découvert qu’il s’agissait d’une maison catholique pour le Brooklyn College à proximité. Finalement, j’ai eu de la chance et je suis passé quand quelqu’un était à la maison. J’ai frappé à la porte et les gardiens sont sortis pour parler.
« Prenez le vélo », ont-ils dit. « Il est là depuis deux ans.
Les personnes qui dirigeaient la maison l’ont en fait vue y être abandonnée, et les gens ne sont jamais revenus. Ils l’ont laissé dans un piteux état. Les manivelles ne correspondaient pas, les leviers de vitesses non plus, les pédales non plus. La chaîne était rouillée et raide et il manquait une goupille de retenue au dérailleur arrière. Celui qui a eu ce vélo en dernier n’en a pas pris grand soin. Je le ferais, pourtant, j’ai juré.
Le lendemain matin, je suis allé à vélo jusqu’à Home Depot, je suis allé directement dans l’allée spécialement étiquetée «crime» et j’ai loué un ensemble de coupe-boulons de 36 pouces. Je les ai attachés à mon vélo et suis parti vers le triste Litespeed.
Les coupe-boulons n’ont fait que quelques marques de dents sur la serrure, et ce n’était malheureusement pas l’une des serrures que vous pouvez simplement crocheter avec un stylo Bic, comme le demandait un gars qui passait promener son chien. J’ai dû emprunter une échelle à la maison, enlever le panneau de signalisation ci-dessus et soulever le vélo au-dessus du poteau.
Ce n’est que lorsque je suis rentré à la maison que j’ai eu le temps de limer le cadenas, sciant comme le pire bûcheron du monde.
Honnêtement, pour avoir commis un vol de vélo sanctionné, couper la serrure avec les coupe-boulons n’a eu l’impression que « je fais un crime ici ». Les gens étaient heureux de discuter avec moi en passant. Je n’étais pas inquiète et les gens de la maison m’avaient donné leur numéro à appeler pour se porter garant de moi en cas de besoin. En fait, se tenir sur une échelle, déboulonner une plaque de rue d’un poteau est ce qui m’a semblé très « s’il vous plaît, arrêtez-moi ». Je l’ai enlevé et remis en place avec toute la hâte que j’ai pu gérer tout en essayant d’avoir l’air nonchalant.
C’est un vélo funky. Le cadre est léger, seulement 3,9 livres selon le catalogue. Il faudra un certain temps pour le nettoyer, le démonter complètement et le reconstruire, mais je pense que cela devrait finir par devenir une plate-forme amusante pour les randonnées ou le VTT léger. La construction de ce gars d’un est peut-être mon idéal, mais une partie de moi veut vraiment mettre une tige LD dessus et aller pour un maquette-Cunningham barre de chute.
Ce qui est bien, c’est que le vélo dégage un pneu 650bx48 et que les freins atteignent également la jante. Cela pourrait faire une conversion amusante de 26 à 650b.
Quoi qu’il en soit, je suis heureux que ce vélo reprenne la route. Si la ville s’en était emparée, grâce à son programme d’enlèvement des vélos abandonnés, elle aurait fini éliminé et recyclé. Mis à la poubelle. Un vélo aussi bizarre mérite mieux.