Lors d’une réunion éditoriale jeudi, un Variété Le rédacteur en chef a demandé si quelqu’un était prêt à renoncer à son vendredi soir pour écrire un article couvrant la soirée d’ouverture de « Joker: Folie à Deux ». Après un silence interminable sans preneur, j’ai levé la main à contrecœur. Avec le précédent « Joker » de Todd Phillips, j’ai vu Joaquin Phoenix se transformer en clown prince des ténèbres titulaire depuis un siège prune au Festival du film de Toronto lors de sa projection dans une salle remplie de journalistes et de VIP. Ce serait une expérience différente, avec moi pris en sandwich avec les masses de fanboys en sueur. Il s’avère que j’avais tort.
Pensant qu’une projection du vendredi soir au Grove offrirait un bon exemple de la façon dont la suite de « Joker » était diffusée à travers le pays, je me suis dirigé vers le kiosque à billets. Vingt minutes avant l’heure du spectacle, les places pour une projection régulière dans ce théâtre AMC populaire étaient grandes ouvertes. Seule une poignée de sièges avaient été revendiqués. Comment est-ce possible ? Il faudra encore 12 heures avant que le lamentable « D » CinemaScore du film ne soit connu.
J’ai demandé à un préposé serviable qui n’a pas semblé surpris. « Le Prime et le Dolby ont tendance à se vendre. Les billets sont un peu plus chers si cela vous convient », suggère la jeune femme. Quant à savoir si elle envisageait de voir le film, elle a répondu: « Je l’étais jusqu’à ce que je voie les critiques. »
Une projection Dolby était sur le point de commencer, avec des bandes-annonces toujours diffusées. Encore une fois, j’ai été choqué de constater que des billets étaient encore disponibles. J’ai donc examiné les options pour une projection IMAX en 45 minutes. Finalement, les places libres étaient limitées mais néanmoins abondantes. J’aurais préféré un siège près de la sortie. (C’est un film de Joker, après tout, et le tireur d’Aurora déguisé en méchant dérangé est encore frais dans les mémoires). Hélas, un siège au milieu du couloir devrait suffire.
Il y avait du temps à tuer, alors j’ai approché les clients qui quittaient les projections précédentes, m’arrêtant pour récupérer une affiche gratuite montrant Phoenix et sa co-star Lady Gaga descendant un escalier raide dans une image rappelant l’art clé de la version 2019 qui mettait en vedette Joker hurlant comme un fou au ciel en haut d’un escalier de Gotham City. Six étudiants de l’USC venaient de sortir d’une version IMAX et semblaient impatients de partager leurs impressions.
« J’ai préféré cela à « Mégalopolis » », a déclaré un jeune homme nommé Matthew. (Je ne sais pas si c’est un compliment ou une insulte.)
Grace, l’amie de Matthew, est venue chercher Gaga et n’a pas été déçue. «C’était vraiment drôle. Je ne sais pas si c’était intentionnel, mais j’ai ri », a-t-elle déclaré.
Un autre jeune homme nommé Landon, portant un T-shirt à propos sur lequel on pouvait lire : « Seuls les anarchistes sont jolis », a souligné le manque de fanboys lors de la projection.
« Je n’ai vu aucun personnage ressemblant à une bande dessinée, comme Marvel ou DC, n’est-ce pas ? » dit-il. « Le premier contenait beaucoup de clins d’œil, de clins d’œil ou comme ça, comme le petit Bruce Wayne. Ils n’ont pas ça dans celui-ci, n’est-ce pas ? C’est comme le groupe démographique auquel vous vous attendez à apparaître. Mais cela a du sens étant donné que c’est autant parler que « Lincoln ». C’est fondamentalement le même film que « Lincoln ».
Ces critiques ne présagent rien de bon pour un film de 200 millions de dollars qui doit attirer les quatre quadrants. En parlant de budget, Matthew ne voit pas les dépenses massives en capital se traduire à l’écran.
« Ils lui ont en quelque sorte donné un chèque en blanc », dit-il à propos de Warner Bros. « Cela a coûté 200 millions de dollars et cela se déroule dans environ quatre endroits. Et je me demandais : où est passé l’argent ? Gaga et Phoenix probablement et, genre, cellules de prison.»
Alors que je me dirigeais vers le siège F11, j’ai observé la foule et je me suis immédiatement demandé si j’étais dans le bon théâtre. La grande majorité des clients étaient des couples – hétérosexuels, gays, jeunes, d’âge moyen – se tenant la main et se faisant des câlins pour un film qui mettrait bientôt en scène le psychopathe titulaire frappant la tête d’un juge avec un marteau jusqu’à ce que sa matière cérébrale déborde sur la barre. En fait, je n’ai pas vu autant de couples dans un théâtre depuis la première de « Comment perdre un homme en 10 jours ». Personne n’était déguisé en Joker. Les seuls masques étaient ceux en tissu Covid.
Le couple à ma droite – deux hommes – se déplace vers deux sièges vides à ma droite après la fin des caravanes. Mais une minute après le début du film, un autre couple – hommes et femmes – arrive et veut la place qui lui revient. Ils se tiennent juste devant moi et se disputent, et la majeure partie de l’intro animée me manque. Une fois que le couple hétérosexuel s’est installé dans son siège, il commence à avoir occupé. Vraiment occupé. S’embrasser, parler, ignorer complètement le film. À un moment donné, ils étaient en cuillère, avec leurs sièges complètement inclinés – la femme (et la main de l’homme) s’étendant sur mon territoire. Mes craintes d’attraper un tireur de masse errant ont été remplacées par l’atterrissage d’une MST par proximité.
Durant toute la projection, la salle (encore pas pleine) était remplie de constante mouvement. Les gens viennent, les gens partent. Aux toilettes, au stand de concession, juste pour se dégourdir les jambes pendant 2h19. Quelques débrayages. C’était plus occupé que LAX, où je venais d’atterrir quelques heures plus tôt. Malgré toute cette agitation, c’était la foule la moins énergique que j’aie vue depuis un certain temps. Pas de bravo. Pas de rire aux quelques blagues.
Avant la projection, le couple gay à ma droite a accepté de me donner son interprétation complète du film après la fin de « Joker ». Mais à la seconde où le générique de fin a commencé, ils se sont dirigés vers la sortie avec la majeure partie du théâtre. Seules cinq personnes environ ont regardé les centaines de personnes qui ont travaillé dur sur ce projet ambitieux, tournées ici, dans leur ville natale.
Je me suis dirigé vers le seul qui ressemblait à un fanboy potentiel, un seau de pop-corn vide à la main, alors que les lumières s’allumaient. J’ai mal jugé. Tedashii n’était en aucun cas un fanboy autoproclamé. Il a juste aimé le premier film et s’est présenté pour une autre sortie de nihilisme sans vergogne. « Long mais agréable » était sa critique générale. Mais lui aussi a eu du mal avec ses camarades de théâtre et leur manque d’intérêt pour le film lui-même.
«Il y avait des gens à côté de moi qui chuchotaient et parlaient, se serraient dans leurs bras, s’embrassaient. Et je me dis simplement : « Pourquoi dépensez-vous 50 $ plus les réductions pour venir ici pour regarder ? » Je veux dire, littéralement, le juge est frappé à l’arrière de la tête. Et puis dès que c’est fait, ils chuchotent. Et puis ils racontent une blague, puis il l’embrasse. Et je me demandais : qu’est-ce qui se passe à côté de moi ?