« J’ai pleinement confiance en moi » : Wolf re-signe et envisage un rôle à temps plein avec les Flames

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Les détails du nouveau contrat de Dustin Wolf — un contrat à deux l’hiver prochain ?!? — ont suscité un certain débat sur les réseaux sociaux et sur divers forums de fans, avec la Flames de Calgary« Les fidèles se demandent si le gardien de but étoile montante pourrait vraiment passer une autre saison dans les ligues mineures.

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Vous voulez savoir qui ne s’en inquiète pas ?

Dustin Loup.

Ouais, le même gars qui a signé une prolongation de deux ans mardi avec les Flames, un contrat qui comporte un plafond salarial de 850 000 $ US. Il commence comme un billet aller-retour pour la prochaine campagne et se transforme automatiquement en un contrat aller-retour pour 2025-26.

« Tout le monde veut un aller simple, n’est-ce pas ? C’est le scénario le plus idéal », a déclaré Wolf, qui était agent libre restreint cet été et qui le sera à nouveau lorsque ce dernier contrat expirera. « Mais, au bout du compte, c’est ce qu’ils ont estimé approprié, et j’ai pleinement confiance en moi-même, je jouerai dans la LNH à temps plein de toute façon. C’est donc ainsi que je vois les choses. »

« Je ne veux pas envisager la possibilité de repartir jouer dans la Ligue américaine. Je veux essayer d’arriver au camp et de vivre le meilleur camp que j’ai eu jusqu’à présent dans ma carrière et m’assurer de pouvoir m’intégrer à l’équipe. Et pas seulement ça, mais rester là-bas et continuer à bien jouer. »

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Après que Jacob Markstrom a été échangé en juin aux Devils du New Jersey, les Flames organiseront une compétition lors du camp d’entraînement pour le poste de gardien numéro 1. Il y a trois candidats : Wolf, Dan Vladar et l’agent libre Devin Cooley, qui a également signé un pacte bidirectionnel pour 2024-25.

Bien que Wolf, âgé de 23 ans, demeure exempté du ballottage pour une autre année, ce qui signifie qu’il peut être réaffecté aux Wranglers de la LAH sans risquer d’être réclamé par une autre organisation, il est difficile d’imaginer un scénario où il ne se taillerait pas une place dans l’alignement des Flames lors du match d’ouverture. Il est, après tout, considéré comme un élément important du plan à long terme. Si vous rajeunissez à d’autres postes, pourquoi ne pas permettre à votre futur gardien de but de grandir avec le reste du groupe?

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Déjà lauréat à deux reprises du prix du meilleur gardien de but de la LAH, Wolf a totalisé 17 apparitions avec les Flames la saison dernière, affichant une fiche de 7-7-1 et une moyenne de buts alloués de 3,16. Il a passé le dernier mois et les changements avec le grand club, en partie parce que Vladar a été mis à l’écart pour une opération à la hanche, et il croit qu’il a grandement profité de cette opportunité prolongée de travailler avec l’entraîneur des gardiens de but Jason LaBarbera sur ce qu’il appelle « quelques petits détails qui me seront utiles à ce niveau de la LNH ».

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Cela a semblé porter ses fruits puisqu’il a conclu cette audition de fin de saison avec quatre victoires consécutives. Lors du match 82, il était à neuf secondes de son premier blanchissage dans la LNH.

« J’ai pensé qu’après la fin de la saison et mon retour aux Wranglers pour les séries éliminatoires, j’ai pu constater qu’il y avait une différence et que je pouvais vraiment contrôler le jeu là-bas », a déclaré Wolf.

« C’était formidable de remporter ces quatre victoires consécutives et de montrer non seulement aux gens, au personnel et à mes coéquipiers, mais aussi à moi-même que je peux jouer à ce niveau et que je peux connaître du succès », a-t-il ajouté. « En fin de compte, vous essayez d’aider votre équipe à gagner autant de matchs de hockey que possible et les quatre derniers matchs, et le dernier mois en général, ont été une grande étape pour moi en termes de savoir ce que je peux accomplir. Voir ce succès arriver, même s’il n’en est qu’une toute petite partie, je crois certainement que nous pouvons faire beaucoup plus de victoires. »

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Preuve de son engagement à décrocher un emploi à temps plein et à éventuellement ramener les Flames dans la course aux séries éliminatoires, Wolf a passé une grande partie de cet été à Calgary, s’entraînant avec le personnel de musculation et de conditionnement physique de l’équipe.

Il a également participé au défilé du Stampede, a encouragé les Stampeders de la LCF et les Surge de la CEBL lors de leurs matchs à domicile et a été aperçu la semaine dernière en tant que spectateur à l’Open féminin CPKC du circuit de la LPGA à Earl Grey.

Mardi, il est passé au Saddledome pour apposer sa signature sur ce nouveau contrat.

Il n’avait pas pensé aux petits détails, comme la possibilité d’un salaire inférieur la saison prochaine s’il est rétrogradé dans les ligues mineures. Ce n’est pas ainsi que fonctionne ce précieux espoir de stopper la rondelle.

« Je crois que je mérite de jouer au plus haut niveau », a déclaré Wolf. « Évidemment, avec l’échange de Marky à New Jersey, cela ouvre une place et maintenant, c’est l’occasion pour moi de m’assurer qu’à la mi-septembre, je me donne à fond. Je vous souhaite un bon camp et vous pourrez continuer à partir de là. »

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