Il n’y a peut-être pas de pire sentiment dans le monde de l’automobile que de se retrouver coincé avec une voiture de location merdique. J’ai pris l’avion pour l’aéroport d’Atlanta Hartsfield-Jackson, le plus grand aéroport du monde en nombre de clients, et j’ai loué une voiture sans savoir ce que j’allais obtenir. C’était un pari, je le savais, mais j’ai jeté les dés sur la table et j’ai sorti des yeux de serpent. Cette incroyable machine argentée était ma maison pour une navette d’Atlanta à Dahlonega pour un événement jouant dans la boue, et retour. Ça botte le cul.
Après avoir fait la queue pendant plus de deux heures le lundi au comptoir Avis où ma réservation était retenue, j’ai finalement été récompensé par un préposé au bureau de location étonnamment jovial. Grâce à son aide, j’ai pu obtenir ce qu’on m’a dit être littéralement la dernière voiture disponible sur le terrain. Pendant que je me tenais avec lui, j’ai été mélangé à quelques options avant qu’elles ne soient balayées sans ménagement par les compatriotes de l’employé de bureau. « Voulez-vous un camion ? Oh, c’est parti. Que diriez-vous d’une Corolle ? Non, ils ont pris ça aussi !
Quand ils m’ont finalement trouvé une camionnette, j’aurais pris littéralement tout ce qu’ils avaient. Il s’avère que l’obtention d’une Sienna était absolument fortuite. Lorsque je suis entré dans le garage pour récupérer la camionnette, j’ai été informé que trois autres personnes à l’aéroport se dirigeaient vers la même destination que moi et qu’il n’y avait plus de voitures de location pour qu’elles puissent se rendre là où nous allions. J’ai obligé et ramassé trois passagers, éditeurs et écrivains d’autres publications axées sur les sports motorisés.
Installer quatre personnes et tout l’équipement nécessaire pour une journée de randonnée aurait été une vraie merde dans une Corolla ou un Tacoma ou autre. Mon autre voiture de location récente était une Jeep Gladiator, et ce n’était qu’une expérience de merde complète, mais elle aurait mieux convenu à nos affaires qu’une Corolla.
En tout cas, j’ai passé environ quatre ou cinq heures au total à conduire la Sienna cette semaine, complètement chargée de monde et de choses, et c’était peut-être la meilleure voiture de location que j’aie jamais eue. Non seulement il était confortable et silencieux, mais il était équipé d’Apple Car Play et d’une croisière radar, qui sont un must absolu ces jours-ci à mes yeux. Et sur un peu moins de 200 miles aller-retour, j’ai brûlé juste un quart de réservoir d’essence. Étonnante.