Je déteste être porteur de mauvaises nouvelles pour la taille, mais oui, vous pouvez désormais acheter une imprimante 3D qui imprime du chocolat. La presse à cacao est en développement depuis une décennie entière. Maintenant, il est enfin là, et je suis presque sûr qu’il est à lui seul responsable de l’un des kilos que j’ai pris à Noël.
Au moins, ce n’est pas encore assez bon marché ou assez facile pour tenter la plupart des gens.
Cette période des fêtes, j’ai reçu une imprimante préfabriquée à 3 995 $ (vous pouvez la bricoler pour 1 750 $ ou moins) et trente bâtonnets de chocolat parfaitement ajustés pour atteindre mes délicieux objectifs.
J’ai connecté l’écran de l’imprimante, effectué la configuration, inséré un « noyau de cacao » de chocolat noir dans une cartouche, ajouté un capuchon de piston lavable, préchauffé le chocolat pendant 30 minutes, appuyé sur Démarrer. annnnd… j’ai rapidement regardé la buse tenter de manger son tapis de cuisson en silicone.
Je ne sais pas si c’était la hauteur Z ou si la tête d’impression s’est un peu desserrée lors du transport, mais après avoir ajusté les deux choses, j’ai réessayé et j’ai obtenu cette incroyable rose imprimée en 3D :
Regarde juste cette fleur. Regardez les crêtes. Toute cette surface qui fond sur votre langue ? Je peux attester que c’était délicieux, velouté et délicieux. Il a fallu presque un bâtonnet de chocolat entier pour cette seule impression, mais il a disparu environ deux minutes plus tard.
Le meilleur de l’impression 3D du chocolat réside dans les textures incroyables que vous pouvez créer. imprimé en 3D remplissage gyroïde? Je n’en ai jamais assez. (Vous pouvez voir quelques exemples de ce remplissage dans ma vidéo au-dessus de cette histoire.)
Et oui, le chocolat noir a vraiment le goût du chocolat, même s’il utilise de l’huile de palme au lieu du beurre de cacao pour sa graisse, probablement pour une meilleure fluidité. Ma femme est une adepte du chocolat noir et, même si ce n’est certainement pas le meilleur que nous ayons eu, elle était satisfaite de la qualité.
Mais je ne peux pas en dire autant du chocolat au lait ou du chocolat blanc – ils sont un peu cireux et me rappellent Candy Melts – et je n’ai plus jamais eu un succès aussi réussi que cette première rose. Parce que le pire dans l’impression 3D de chocolat, c’est le contrôle de la chaleur.
Le chocolat est fondamentalement difficile à imprimer, et pas seulement avec les méthodes d’impression 3D traditionnelles. Cocoa Press vous permet de programmer la chaleur de sa buse à un dixième de degré, car des fractions de degré peuvent faire la différence entre assez chaud pour qu’il coule ou trop froid pour jaillir de la buse pour commencer.
Dans mon cas, il fallait parfois des heures pour que la seringue à chocolat de 65 grammes de l’imprimeur atteigne une température uniforme. La fondatrice de Cocoa Press, Ellie Weinstein, affirme que cela était dû à un défaut de l’un de mes radiateurs – et qu’elle remplacera l’ensemble de la cartouche et de l’ensemble chauffant « pour tous ceux qui le demandent » – mais le chauffage peut aussi dépendre du chocolat lui-même. Dark a presque fonctionné avec le préréglage de Cocoa Press ; le lait n’était pas beaucoup plus dur, mais le blanc m’a pris la majeure partie de la journée, s’ajustant de haut en bas toutes les demi-heures pour trouver une température qui coule.
Mais même lorsque le chocolat coulait bien, j’ai vite découvert qu’on ne pouvait pas imprimer quelque chose de trop petit ou de trop pointu sans ralentir considérablement vos impressions. Le chocolat a besoin de temps pour refroidir et se solidifier avant que la buse n’essaye d’imprimer une autre couche chaude sur le dessus.
Il est facile de voir à quel point cette pyramide de Sierpinski a commencé à suinter :
Et cela ne sert probablement à rien d’imprimer un seul cube d’étalonnage du tout.
Idéalement, j’aurais ralenti ces impressions à certaines hauteurs pour leur donner le temps de refroidir – mais pour le moment, il s’agit d’une tâche manuelle et non de quelque chose que Cocoa Press automatisera pour vous.
Bien que les petits objets isolés ne soient pas très recommandés, je ne pourrais pas non plus en imprimer de très gros, car les 65 grammes contenus dans un seul bâton de chocolat ne représentent pas beaucoup. Pesant 59,5 grammes, cette pyramide se rapproche de la limite d’une seule cartouche.
Mais vous pouvez imprimer des feuilles de petits objets, comme ces Mario stars que j’ai réalisé :
Vous pouvez également profiter du mode vase, dans lequel une imprimante 3D imprime en une seule spirale continue, pour construire quelque chose de haut mais de creux. La rose est une impression en mode vase, tout comme la partie inférieure de cette fausse tasse à café — que j’ai imprimée en chocolat blanc pour la « tasse » et en chocolat au lait pour le « couvercle » sur le dessus !
Ou bien, vous pourriez théoriquement échanger un nouveau noyau de cacao une fois le premier épuisé contre une impression plus longue… mais encore une fois, ce n’est pas automatisé. Vous devrez le programmer pour qu’il s’arrête au bon moment, ou le regarder manuellement et le mettre en pause prématurément lorsqu’il est faible. Même dans ce cas, vous devrez attendre que le deuxième noyau de cacao préchauffe avant de reprendre l’impression.
J’ai essayé l’échange trois fois. Une fois, j’ai raté le timing, l’imprimante s’est épuisée et a continué à imprimer de l’air. Une fois, il semblait que l’impression allait s’effectuer sans problème, mais l’impression a mystérieusement échoué plus tard. Et une fois, j’ai essayé de passer du chocolat noir au chocolat blanc, mais le chocolat s’est grippé à l’intérieur de la buse et a refusé de sortir.
En pratique, j’ai trouvé beaucoup plus facile d’imprimer simplement des objets qui utiliseraient la majeure partie d’un bâton en une seule fois, puis d’utiliser le reste pour imprimer un deuxième objet partiel et de le mettre directement dans ma bouche.
Malgré mes difficultés, certaines parties de Cocoa Press semblent plutôt bien pensées. J’ai été impressionné de voir que l’imprimante est prise en charge nativement dans le populaire PrusaSlicer, que toutes les surfaces qui touchent le chocolat sont facilement amovibles et lavables, et que mon appareil est même livré avec des outils de nettoyage parfaitement adaptés. L’interface utilisateur de l’écran tactile est facile à utiliser, avec toutes sortes de réglages d’imprimante 3D passionnés disponibles si vous savez ce que vous faites. Andrew Évier à Le matériel de Tomqui sait ce qu’il fait, j’ai passé un meilleur moment que moi.
De toute façon, « vous savez ce que vous faites » décrit probablement le public de cet imprimeur. Je ne peux pas imaginer qu’un nouveau venu en impression 3D ait la patience de profiter de la Cocoa Press, même s’il a dépensé plus de 3 995 $ pour une version préfabriquée et 49 $ par paquet de 10 noyaux de chocolat préfabriqués.
Mais je pourrais certainement voir des bricoleurs dépenser 1 499 $ pour du matériel, imprimer ses pièces en plastique sur leur propre imprimante 3D existante, passer 10 à 15 heures pour la construire et apprendre également à fabriquer leurs propres noyaux de chocolat – simplement parce qu’ils le pouvaient. .
Photos de Sean Hollister / The Verge