J’ai eu trois étranges accrochages avec la police dans ma jeep postale à 500 $

Dessin de Jason Torchinsky. Photo: Michael Tracy
Image: David Tracy sauf indication contraire

J’ai encore tellement d’histoires à raconter sur mes 500 $ Jeep postale aventure du Michigan à l’Utah, y compris à quoi ressemblaient les dernières étapes, à quoi ressemblait le tout-terrain et, bien sûr, ce que tout cela coûtait. Mais d’abord, il est temps de décrire les trois rencontres bizarres et hilarantes que j’ai eues avec la police alors que je conduisais ma plus grande voiture du projet Hail Mary à ce jour.

La première fois que j’ai vu des lumières rouges et bleues dans le rétroviseur de mon Jeep DJ-5D Dispatcher de 1976, c’était tard dans la nuit à Del Norte, au Colorado. Je me sentais un peu fatigué et je voulais vérifier ma carte pour m’assurer que j’étais sur la bonne voie, alors j’ai quitté la US Route 160 dans une rue du quartier et je me suis garé sur le bord de la route.

J’ai sauté dans le parc, j’ai commencé à regarder mon téléphone et à relaxer mon esprit, qui avait été intensément concentré sur la conduite pendant de nombreuses heures.

Après environ 25 minutes de chute libre dans de profonds trous de lapin sur Internet qui ont rapidement transformé mon esprit de son état de stress excessif en bouillie, une voiture de police s’est arrêtée derrière ma Jeep carrée. Il était clair qu’il était là à cause de moi, et pas seulement pour se garer au hasard, car le reste de la rue était vide.

La voiture est restée dans mon rétroviseur pendant environ une minute, et je me suis demandé si c’était un indice pour que je parte. J’ai tiré le levier de vitesses sur ma gauche vers le bas dans la conduite et j’ai avancé d’un petit pas. « Peut-être que je ne devrais pas ? Je pensais. J’ai appuyé sur le frein et ma Jeep s’est arrêtée. J’ai regardé mon miroir et, voyant le policier toujours là, j’ai pensé « Ou peut-être que je devrais. » J’ai remis la voiture en marche et lui ai donné un peu d’essence, en avançant d’environ six pouces. « Est-ce qu’il veut que j’y aille ? J’ai continué à me demander, profondément confus. J’ai appuyé sur les freins. Puis lâchez prise. Puis frappez-le à nouveau.

J’étais là, au milieu de la nuit dans une petite ville du centre-sud du Colorado, faisant des allers-retours avec ma boîte à merde rouillée dans une confusion totale alors qu’une voiture de police était assise à quelques mètres derrière, son conducteur se demandant probablement ce qui se passait.

Enfin, par pitié, je suppose, l’officier a allumé ses phares. J’ai garé la voiture et coupé le moteur.

L’agent s’est dirigé vers ma fenêtre et, même si je ne me souviens pas de ses mots exacts, je me souviens qu’il a dit que je n’avais pas à éteindre la voiture, puis quelque chose à cet effet : « La raison pour laquelle je suis ici, c’est que une dame nous a appelés, ne sachant pas pourquoi le facteur était assis devant sa maison au milieu de la nuit.

Quoi?

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Image: David Tracy sauf indication contraire

Je n’ai pas pu m’empêcher de rire. La femme qui a appelé la police ne s’était pas trompée – il y avait un véhicule postal devant sa fenêtre, donc je pouvais voir pourquoi cela pouvait être déroutant. Après avoir dit à l’officier ce que je faisais, il m’a laissé continuer mon chemin.

La prochaine rencontre avec la police était tout aussi bizarre. Je conduisais à travers Topeka, Kansas, quand j’ai remarqué la baisse de la limite de vitesse (je ne me souviens pas si c’était à 20 mph ou 25 – je pense que c’était la première). J’ai relâché le gaz et mon moteur six cylindres en ligne 232 s’est calmé de son régime de croisière de 50 mph jusqu’à ce que l’aiguille de mon compteur de vitesse ait atterri quelque part dans la plage basse de 20 mph.

J’ai rampé dans la rue et j’ai finalement accéléré un peu une fois que j’ai pensé que j’étais assez proche de la fin de la zone scolaire. En peu de temps, j’ai vu des lumières clignotantes se refléter sur les montants A, le plafond et le tableau de bord rouillé de mon fidèle destrier. Je me suis arrêté et j’ai laissé pendre ma jambe hors de ma porte côté conducteur verrouillée.

« Quelle belle journée », a commencé l’officier en s’approchant de mon véhicule. « Est-ce que le compteur de vitesse sur cette chose fonctionne? » Il a demandé. Légèrement amusé que ma voiture ait apparemment l’air si horrible que l’officier a supposé que j’allais trop vite parce qu’elle était cassée, j’ai répondu honnêtement. « C’est un peu décalé », lui ai-je dit (il se lit généralement autour de 4 à 5 mph bas).

Il a dit qu’il pensait que j’allais un peu trop vite dans la zone scolaire, alors il a utilisé son pistolet radar et m’a chronométré à 29 mph. Je n’ai offert aucune excuse; Je faisais plus confiance à son pistolet radar qu’à ma mémoire ou à mon compteur de vitesse. Il m’a demandé mes documents, que j’ai produits après avoir fouillé un peu derrière mon siège. L’officier s’est replié sur son croiseur. Pendant cinq ou 10 minutes, j’ai attendu, ne sachant pas si j’obtiendrais une contravention (puisque c’est particulièrement pas cool d’accélérer dans une zone scolaire, ce qui m’a immédiatement fait très mal) ou s’il laisserait passer puisque je a été conduire très lentement et ne mettre personne en danger.

« Votre dossier semble bon », a-t-il dit en revenant à ma porte coulissante sur le côté droit de la Jeep. « J’ai reçu un texto de mon adjoint pendant que je dirigeais vos journaux. Il a dit que si c’est David Tracy dans cette Jeep postal, il a suivi votre voyage en Jeep postal en ligne.

Mon esprit est devenu vide alors que j’essayais de traiter ce que je venais d’entendre. Ensuite, les choses sont devenues encore plus amusantes.

Après avoir dit à l’officier en quoi consistait ma construction de Jeep à 500 $, il a sorti son téléphone portable de sa poche et m’a montré une photo d’un pick-up Chevy Silverado rouge à plate-forme GMT-400 des années 1990 avec de gros élargisseurs d’ailes de rechange en plastique noir, vraisemblablement là pour cacher la rouille au-dessus des ouvertures de roue. « Voici un camion que j’ai acheté pour 350 $. Mon fils et moi l’avons réparé. Nous y avons investi environ 2 000 $ — de nouveaux pneus et tout. À quel point êtes-vous dans cette Jeep ? »

« Deux grand, » j’ai deviné, à quel point je lui ai demandé quel moteur était dans son camion (c’est le 350 V8, bien sûr). Il m’a ensuite dit que lui et son fils utilisaient le camion pour transporter de la ferraille afin de gagner quelques dollars de plus, et que le camion s’était déjà amorti.

L’officier était clairement dans les vieux batteurs, et lui et moi avons parlé de voitures sur l’accotement pendant quelques minutes avant qu’il ne me laisse gentiment continuer mon chemin sans aucun avertissement écrit ni billet ou quoi que ce soit. Tout cela était étrange, mais plutôt hilarant, surtout en ce qui concerne son adjoint après mon voyage.

Je me suis garé sur le parking après avoir parlé avec des agents pour me reposer un peu (pour qu'ils se sentent un peu plus à l'aise que je puisse conduire), même si je n'étais vraiment pas si fatigué.

Je me suis garé sur le parking après avoir parlé avec des agents pour me reposer un peu (pour qu’ils se sentent un peu plus à l’aise que je puisse conduire), même si je n’étais vraiment pas si fatigué.
Image: David Tracy sauf indication contraire

La dernière histoire n’est pas aussi drôle que les deux premières, mais elle est vraiment bizarre. C’est arrivé dans le Michigan. Je venais de quitter la route et d’entrer dans une station-service Citgo, car je pensais que j’étais à court de carburant (ma jauge de carburant ne fonctionne pas, donc je n’étais pas exactement sûr comment meugler). En mettant le véhicule en stationnement et en éteignant le moteur, mon esprit s’est détendu après avoir été essentiellement surcadencé pendant les 35 heures de conduite précédentes. Mes paupières sont devenues lourdes, le haut de mon torse s’est détendu et je me suis endormi.

Cinq minutes plus tard, je me suis réveillé de la courte sieste et j’ai commencé à faire le plein de ma Jeep. Le monsieur remplissant son camion de l’autre côté de ma pompe m’a alors dit qu’il avait appelé les flics sur moi. Je lui lançai un regard confus. « Ouais mec, je n’avais jamais vu quelqu’un s’endormir aussi vite de ma vie. J’ai pensé que tu avais un problème médical », a-t-il dit, essayant clairement de cacher le fait qu’au fond de lui, il savait qu’il avait tort d’appeler les autorités sans même frapper à ma fenêtre ou me parler. Je n’étais qu’à six pieds ; cela n’aurait demandé pratiquement aucun effort de sa part.

« Sachez simplement que la police et les pompiers arrivent », m’a dit l’homme – qui prétendait être un policier – avant de filer dans sa camionnette.

« Eh bien, merde », ai-je pensé en faisant le plein de ma Jeep, en essayant de ne pas renverser d’essence partout comme je le faisais souvent à cause du goulot de remplissage mal conçu du véhicule. Une grosse flaque d’essence s’échappant de mon réservoir alors que je le remplissais ne ferait rien pour convaincre les nouveaux policiers que je n’avais aucun problème médical.

Dans un effort pour éviter ce geyser de carburant qui pourrait remettre en question mon état de santé, je me suis penché et j’ai placé mon oreille près de la buse de carburant, en écoutant attentivement pendant qu’il déversait du gaz dans mon réservoir. Au fur et à mesure que le réservoir se remplissait, le bruit du fluide entrant dans le minuscule réceptacle de neuf gallons atteignait un ton de plus en plus élevé. J’avais aiguisé mon oreille pour savoir exactement à quelle hauteur – et surtout à quel taux de changement de hauteur – correspondait le moment où le réservoir était plein.

Rétrospectivement, me pencher avec mon oreille contre mon réservoir de carburant pendant que je pompais de l’essence était probablement moins efficace pour communiquer un bilan de santé clair que si je venais de renverser quelques éclaboussures d’essence sur le sol. Mais en tout cas, si je me souviens bien, c’est juste au moment où je finissais de remplir mon réservoir que les flics sont arrivés.

Ils ont demandé si tout allait bien, et j’ai – vêtu d’un pantalon de pyjama parce que c’était littéralement les seuls vêtements non gras que j’avais – j’ai répondu que j’allais tout à fait bien. Juste un peu fatigué. La police a dû faire preuve de diligence raisonnable, alors ils m’ont posé un tas d’autres questions. Il y avait une poignée d’officiers sur les lieux dans trois véhicules différents – une grande scène créée à cette station-service parce qu’un gars avait trop peur pour taper à ma fenêtre et demander ce qui se passait.

Il était clair que les officiers étaient un peu intrigués par ma Jeep. « Alors… tu conduis ça, hein ? » Oui, j’ai répondu.

« Jusqu’où allez-vous ? » Je leur ai dit que je venais d’aller en Utah et que je revenais à Troy, dans le Michigan.

Ils se regardèrent, et regardèrent la Jeep. Il semblait qu’ils ne savaient pas quoi faire. Le Michigan n’a pas d’inspection d’État, donc techniquement cette Jeep était légale sur la route, mais quelque chose me dit que ces officiers étaient un peu en conflit quant à savoir s’il fallait me laisser continuer à conduire ce qui ressemble à un piège mortel (en dessous, la voiture est en très bon état mécanique , mais vous ne le sauriez pas en le regardant).

« Qu’est-ce que tu fais s’il pleut ? » a demandé un officier, pointant du doigt mon manque d’essuie-glaces. Je lui ai dit que j’utilisais Rain-X, qui repousse bien l’eau. « Est-ce que vous… vivez dans cette chose? » était la question suivante, alors que l’officier regardait à l’intérieur de ma Jeep. L’intérieur à ce moment-là ressemblait définitivement à un dortoir. Voici une photo que j’ai prise un peu plus tard :

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Image: David Tracy sauf indication contraire

« Non, je ne habitent dedans, bien que j’y dorme depuis quelques jours, répondis-je.

Après cela, les agents ont noté mon numéro de téléphone et ont semblé flâner lentement. J’ai eu l’impression qu’ils ne savaient pas vraiment quoi faire à propos de l’homme en pyjama et couvert de graisse vivant à moitié dans sa boîte à merde horriblement rouillée, et cachant peut-être une sorte de problème médical (encore une fois, j’allais bien, juste un peu fatigué).

Avec le temps, les véhicules sont partis, et peu de temps après, moi aussi.

Heureusement, le reste de mon voyage s’est déroulé sans police, mais bien que ces rencontres aient été étranges, elles ont ajouté beaucoup de saveur supplémentaire à un voyage qui était déjà assez mouvementé en soi.

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